エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

人工温泉 1

　レオ吉くんが筋肉痛になった日の夜。晩ごはんを食べている時に、この話題が上がった。

「たいして運動もしていないのに、レオ吉くんが筋肉痛で動けなくなったみたいなんだ」

　僕の話を聞いて、姉ちゃんが半分あきれたように言う。

「まあ、レオ吉くんはほとんど運動しないからね。移動は『どこだってドア』だし、徒歩で移動するのは、せいぜい会社の隣にあるコンビニくらいかな……」

　姉ちゃんの話によると、レオ吉くんが普段、運動を全くしていないのがよく分る。

　これなら、あの程度の運動で筋肉痛になってもおかしくないかもしれない。

「弟ちゃん。ちょっとレオ吉くんを色々な場所に連れ出してよ。それだけでも運動になると思うし。おこずかいを少しあげるからさ」

「うん分ってるよ。レオ吉くんは、水泳に興味があるみたいだし、当分は市民プールに通う事になると思うよ」

「水泳かぁ、意外とハードな運動ね。まあ、でも、とりあえず筋肉痛を治すのが先かな」

　そういって姉ちゃんはスマフォをイジる。すると、僕にメッセージが飛んできた。

　メッセージには、どこかのURLが張ってあった。僕は姉ちゃんに聞く。

「これ、なんのURL？」

「最近、うちのグループ会社に入った『銭湯』のホームページのURLよ。４つほど隣の駅なんだけど、大型の温泉施設が出来たの知ってる？」

「うん。まだ行ったことはないけど、かなり大きくて、いろんな設備があるって噂だよね。もしかして、あそこもプレアデスグループ会社なの？」

　新しくできた大型の温泉施設は、７つの風呂の種類があり、マッサージや簡易エステも受けられるらしい。更にはマンガ図書館やフードコートとかも備えているので、みんなで一度は行ってみようと、話題になっていた。

　僕は、この大型施設の事だと思ったが、姉ちゃんからは、こんな答えが返ってきた。

「いいえ違うわ、あの温泉施設に客を取られた、近くにある『銭湯』さんね。経営がどうしようも無くなって、うちのグループ会社に入って来たの」

　姉ちゃんは鞄からタブレット端末を取り出し、僕に写真を見せてくれる。

　そこには、ごく普通の銭湯の建物が映っていた。いかにも古くさい銭湯で、これだと大型施設には勝ち目が無いのがわかる。

「えーと、悪いけど、これなら大型の温泉施設の方に行きたいかな……」

　僕が本音を言うと、姉ちゃんはこう言った。

「まあ、とりあえず、さっき送ったURLを開いてみてよ」

「うん、見てはみるけど……」

　そう言って僕はURLを開いて、銭湯のホームページを覗いてみる。

　ホームページを開くと、こんな文章が表示された。

『菘（すずな）の湯、大規模リニューアルオープン。人工温泉（じんこうおんせん）はじめました』

　その文章に続いて、他にも色々なリニューアルの内容が書かれているが、『人工温泉（じんこうおんせん）』という謎の単語のせいで、その後の文章が頭に入ってこない。

「姉ちゃん『人工温泉』ってなに？」

「ええと、色々な『薬品』とかを入れて、人工的に作った温泉ね」

「……薬品って、それは大丈夫なの？」

　心配になって聞くと、姉ちゃんはこう答える。

「大丈夫よ。『薬品』と言うと怖く感じるかもしれないけど、ようは『入浴剤』だから。あれだって立派な『薬品』でしょ？」

「ああ、そうなんだ。それなら安心かも」

「ちょっと待ってね。銭湯のクーポン券とか手配するから」

　そう言って姉ちゃんはどこかに電話を掛ける。

　しばらくすると、玄関のチャイムが鳴り、姉ちゃんが出て行った。

　そして、僕たちの元に帰ってくると、手にはクーポン券の束を持っている。

　クーポン券は、ミシン目が入っていて、５種類くらいが一枚にまとまっている様だ。

「はい、これ弟ちゃんと友達の分。父さんと母さんもよければ使ってね。私のオススメは『カスタム温泉』の無料お試しチケットよ」

　クーポン券をもらった父さんが、姉ちゃんに聞く。

「『カスタム温泉』って何だ？」

「それはね。利用者の好みに合わせて人口温泉の成分を変えるの。たとえば母さんは肌に良い『美肌の湯』、父さんは『疲労回復』とかね。気分によって入浴剤を変えるようなものね」

「なるほどな」「ふーん。面白いわね」

　父さんと母さんが興味を持った。確かにこれは試してみたくなる。

　もらったクーポン券には、他にも『オイルマッサージ』とか『ロボマッサージ』の割引券などが含まれていた。

　クーポン券と、銭湯のホームページを眺めていると、姉ちゃんに言われる。

「そうそう。その銭湯、男女が別れていなくて、水着推奨だから、お友達と行くときに気をつけてよ」

「分った。明日にでも行ってみるよ」

「楽しんできてね。よければ、それとなく感想も聞いてきて」

　この後、みんなに連絡を回して、翌日の午後１時に、地元の駅に集まる事になった。

　翌日になり、僕たちは全員が駅の改札に集まった。

　まだ筋肉痛が取れないのか、レオ吉くんの歩き方がぎこちない。

「大丈夫、レオ吉くん？」

「なんとか大丈夫ですよ。昨日はもっと大変でしたから……」

　僕が聞くと、苦笑いを浮かべながら答えるレオ吉くん。これは僕の想像以上の運動不足かもしれない。

　ヒョコヒョコと歩くレオ吉くんにペースを合わせて、僕らは移動をする。

　電車に乗り、４つほど先の目的の駅へと向う。

　駅に着くと、僕らはバスに乗り込み、さらに移動をする。

　そしてバスに乗ることおよそ５分。目的の停留所に着いた。

　停留所からは大型の温泉施設が見えている。

　この停留所で降りた、ほとんどの乗客は、吸い寄せられるようにそちらの方へ消えていった。

　ミサキが大型の温泉施設を指さしながら言う。

「あそこ、とんでもなく大きいわね」

「ああ、大きいと聞いていたが、あそこまでとは」

　ヤン太も驚いた様子で答える。

　ホームページでこの施設の写真を見たときは、かなりカメラマンの腕が良いと思った。

　カメラマンは狭い部屋でも広くみせたり、ちいさな建物でも大きくみせたりする事ができるからだ。

　ただ、目の前の施設は、写真通りに本当に大きい。５階建ての駅前のデパートくらいはありそうだ。

「はいはい、今日の行く場所は違うでしょ、私らの行く場所はコッチよ」

　ジミ子にそう言われて、僕らは反対方向に歩き出す。

　反対方向に歩くこと、約５分。

　僕たちは、古めかしい銭湯の前にたどり着いた。

　銭湯の前には色とりどりの『のぼり』が立っている。

『人工温泉』『美肌の湯』『美白の湯』といったお風呂だと一目で内容が分るものから、『超電磁気風呂（ちょうでんじきぶろ）』『ロボはじめました』『カスタムが自由に可能！』といった訳の分らないものまで、たくさんの『のぼり』が風にはためいていた。

　キングがポツリと言う。

「『超電磁気風呂』って何だ？」

「まあ、気にせず入ってみましょうよ。面白そうですよ」

　レオ吉くんが何も警戒せず、銭湯に入っていく。

『のぼり』の文言をみると、僕は急に不安になってきた。

　できるなら引き返して、あの大型の温泉施設の方に入りたい……