エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

薬の効果と社会への影響

　ハンバーガーチェーンのメェクドナルドゥに行く途中、駅前のクリニックを通りかかると、外まで行列が出来ていた。

　行列の理由は、もちろん『若返りの薬』だろう。投薬の初日なので、今までに見たことにないような長蛇の列が続いている。

　ジミ子がこの行列を見て言う。

「凄い人混みね」

「そうだな。別に今日、やらなきゃいけない訳でもないだろうし」

　あきれた様子でヤン太が答える。

　確かに一日や二日、たとえ１週間くらい遅れたところで、どうって事はないはずだ。そこまで焦って薬を使う理由が分らない。

　そう思いながら行列を見ていると、僕の母さんとミサキのおばさんが、列に並びながらおしゃべりしているのを見つけてしまった。

「ミサキ、あそこに僕の母さんと、ミサキのおばさんが居るよ」

「あ、そうね。朝食の時に出かけるって言ってたから。何もこんなに混んでいる時に、並ばなくても良いのに……」

　ちょっと気まずそうにミサキが言う。

　不幸中の幸いと言おうか、母さんとミサキのおばさんは、会話に夢中で気がつかない。

　そこで、僕らも気がつかない振りをして、この行列の横を通り過ぎた。

　メェクドナルドゥに着くと、僕らは注文をして、いつもの席に座る。

　ミサキがポテトを食べながら話し始めた。

「そんなにあの薬が魅力的なのかしら？」

「そりゃ年取った人には魅力的に感じるだろ？　世間でも大騒ぎだし」

　ヤン太がそう言うと、ジミ子がこんな話題を出してきた。

「今回の薬で、大打撃を受けた業界があるんだけど、何だと思う？」

　その質問に、ミサキが直感で答える。

「ええと、化粧品とか？　『10歳、若返る』とか宣伝している化粧品が多いじゃない」

　僕もその答えが正解だと思ったが、ジミ子はこう切り返す。

「いいえ、違うわ。今回の薬は、そんなに急に若返る訳じゃないから、その手の需要はまだあるみたい」

「じゃあどの業界がダメなのよ？」

　ちょっと焦り気味のミサキの質問に、ジミ子はすぐに答える。

「セレモニー、お葬式の業界ね。致命的なダメージを受けたみたいよ」

「なるほど」「ああ」「まあ、そうだろうな」

　僕たちは全員が頷（うなず）く。確かにその業界は致命傷だろう。

「そうなると、お坊さんも大打撃かもな」

　ヤン太が言うと、キングがこんな話をする。

「まあ、そうだな。だが、坊さんはちょっと酷すぎる面もあるぜ。痛い目にあった方が良いんじゃないか？」

「何かあったの？」

　僕が聞くと、キングはこう言った。

「田舎の親戚の話だが、葬儀の時に戒名（かいみょう）で100万円を請求してきたらしい。他にもお経（きょう）で30万円をよこせとか、ヤツら金の亡者（もうじゃ）だぜ」

　すると、ジミ子が切れ気味に言う。

「はあ？　私だったら、戒名とお経のセットで３万円でやってやるわよ！」

　その値段でもジミ子のお経は要らないが、戒名ひとつで100万円は酷すぎる。

　金をむしり取る事しか考えていない。檀家（だんか）の事を、いったいなんだと思っているのだろうか……

　ヤン太がため息まじりに言う。

「まあ、そんな坊さん達だったら、滅んでも良いんじゃないか」

「そうだね。良心的なお坊さんもいるだろうし、そっちに乗り換えた方がよさそうだね」

　僕もその意見に同意する。

「ジミ子寺（でら）では、お経と戒名を３万円セットで受け付けております」

　ジミ子が売り込んでくるが、僕らはそれを無視する。ジミ子はふざけてやっているのだろうが、これからお寺や教会や宗教のあり方が、次第に変わって行くのかもしれない。

「他にも潰れそうな業界がありそうね。老人ホームとか大変そうじゃない？」

　ミサキが言うと、キングがスマフォで調べてくれる。

「老人ホームは、まだ大丈夫みたいだぜ。大変そうだけど」

　そういってスマフォを見せてくれた。

　スマフォには、星形の派手なサングラス、レインボーカラーの安っぽいカツラ、金メッキのようなピカピカのジャケットなどを着た、老人たちの集合写真が載っていた。

「なにこれ？」

　ミサキが質問すると、キングが答えてくれる。

「『若返りの薬』が出て来て、老人達がはしゃいでいるらしいぜ。『若い者には負けられない』って、こんな格好で若さをアピールしているみたいだ。無駄に活発になってしまって、いままで介護していた人は、手を焼いているらしい」

「でも、ちょっとこれは例外なんじゃないかな……」

　僕が否定をしようとすると、ジミ子が新たな記事を見つけて来た。

「いや、本当に大変そうだわ。老人ホームとか、色々な場所で事故が多発しているらしいわね。薬を使った老人が、急に運動をしだして、骨折とかしてるみたい」

　そういって、ニュースサイトを見せてくれる。

　ニュースの記事は、骨折だけで17件、打撲や軽傷が93件と、大はしゃぎをした老人たちは大惨事を起こしていた。

「あー、これは、大変そうだな」

　何とも言えない顔で、ヤン太が返事をする。

　あの薬は、効果がでるまで１ヶ月ほど掛かる。しかも効果が出ても、せいぜい１～２年程度、若返る程度だ。

　例えば、80歳が78歳になっても、そこまで運動能力は変わらないだろう。

「お年寄りには、ちょっと自重（じちょう）してもらわないとね」

　僕が言うと、キングが同意する。

「そうだな。年齢を考えて、年相応（としそうおう）に振る舞ってほしいな」

　そんな話をしていると、老人たちが５～６人、メェクドナルドゥの店内に入ってきた。

「ここがあ、メェックかぁ、初めてきたぞ」

「儂も初めてじゃ」

「これが、ビックメェックか、かぶりつくと入れ歯が外れそうだわい」

　老人たちは、にこやかに話しながら商品を買い、席に座るとハンバーガーのセットを食べ始める。

「あの人たちも『若返りの薬』をつかったのかな？」

「そうじゃねーか。薬を使って、気分だけでも若返ったんだろう」

　僕とヤン太が、老人たちに聞かれないように、ヒソヒソと話をしていると、ジミ子も話に加わってきた。

「この先、色々な所に老人が出てくるかもね。年齢による歯止めが無くなってくるでしょうし」

　その意見を聞き、キングはさらに先の事を言う。

「そうだな。10年か20年も経てば、見た目は全員が若者で、見分けがつかなくなるかもしれないからな」

「人であふれたら、私らの座る席がなくなっちゃうかもね」

　ミサキがカフェオレを飲みながら、比較的、深刻な問題を、のんきに言った。

　身近な場所で人が増えてきて、僕は初めて人口増加の問題を実感した。寿命で死ぬことは無くなるのだから。

　金星にスペースコロニーを作る計画は、意外と大げさではないのかもしれない。