エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

植物園レポート 1

　お風呂からあがってみると、姉ちゃんがリビングでくつろいでいた。

　梅酒のソーダ割を飲みながら、僕に話しかけてくる。

「弟ちゃん、暇ならレポートを書くバイトをやってみない？」

「レポート？　あまり文章に自信がないなぁ」

「大丈夫よ、ちょっとした感想文みたいなもので良いから、よければお友達も誘ってみて」

「うーん。それならいいけど、どんなレポートを書けば良いの？」

「植物園を見学して、その感想を書いて欲しいの」

　そういって、鞄から植物園のパンフレットを出してきた。

　パンフレットを見ながら、僕が言う。

「植物園か……　あまり楽しそうな場所じゃないね」

「まあ、若い人にとってはそうよね。いちおう、うちの会社がテコ入れしたから、多少はマシになっていると思うわ」

「植物園の利用者って、ほとんどがお年寄りだよね？」

「まあ、中高年がメインターゲットね。若年層の利用者はとにかく少なくて、あなたたちの貴重な感想が知りたいのよ」

「わかったよ。いつものように会社の前に集合で良い？」

「それなんだけど、今回の場所は電車で行ける距離にあるから、電車で行ってみる？　交通費は出すからさ」

「じゃあ、電車で行ってみるね」

　この後、Lnieでみんなにメッセージを送り、全員にOKをもらう。そして、後日に駅で集合する事となった。

　数日後、僕らは駅で待ち合わせて、植物園へと向う。

　電車とバスを乗り継いで、およそ50分で目的地へと着いた。

　植物園の入り口のゲートにある建物は、近代的で意外と立派だったが、閑散（かんさん）としていて人が居ない。

　まあ、８月下旬の、暑さが厳しい時期に、わざわざ植物園にやって来る人は少ないのかもしれない。

　いざ植物園に入ろうとすると、そこに立て看板が二つあった。

　一つ目は『祝 プレアデス財団加入』と、プレアデスグループに加入した事が記されている。

　二つ目は『ただいまの時期、入場料無料』と書かれていた。

「この植物園、大丈夫なのかしら……」

　ジミ子は無料だと喜ぶと思っていたが、心配そうな声で言う。

　確かに心配だ。それに無料なのに、ここまで閑散としているのは、いったいどういう事だろう……

　無人の入り口から中に入ると、大きな園内の地図と共に、『花のみごろの一覧』という、月ごとに分けられた開花時期の一覧がある。

　これを見て、この時期の植物園が無料の理由が少し分った。

　春は、桜、チューリップ、ツツジ、バラ、フジ。

　秋は、菊、コスモス、リンドウ、ヒガンバナ。

　様々な花が咲いているのに対して、夏は蓮（ハス）とヒマワリしか咲いていない。

　この情報を見て、キングが言う。

「見るべき所は、この『ハスの池』と『ヒマワリ畑』くらいか」

　それを聞いて、ヤン太が言った。

「まあ、そうなんだが、俺たちはレポート書かなきゃいけないからな。バイト代をもらうし、順路どおり、一通り回ろうぜ」

「そうね。せっかく来たんだから、色んな所を歩いて行きましょう」

　ミサキが元気に返事をする。確かに植物園には滅多に来ない。たまにはゆっくり散策（さんさく）するのも悪くないかもしれない。

　歩き出して200メートルもすると、なぜここまで人が少ないのか、嫌でも理由が分った。

「ここら辺は梅ね、立春（りっしゅん）くらいに来ればきれいでしょうね」

　ジミ子が梅の木を見ながら言う。もちろん真夏の今は花をつけている訳も無く、葉の茂っている普通の木にしか見えない。

　少し歩いて梅のエリアを抜けると、ヤン太が言う。

「ここら辺は桜か、咲いていれば綺麗だろうな」

　もちろん桜も咲いているはずも無く、ただの林と変わらない。

　桜のエリアを抜けると、キングが言う。

「ここはツツジの丘らしい。よく手入れされているな。花が咲くと、こうなるらしいぜ」

　そういってキングはスマフォを見せてくれた。

　そこには、丘一面を埋め尽くすようなツツジが咲き乱れている。

　まあ、これも春の出来事だ。この時期のツツジは、生（い）け垣（がき）と変わらないような、緑色の姿をしている。

　強烈な夏の日差しの中、僕らは植物園を進んでいく。

「あ゛～づ～い～、あっ、あそこに自販機がぁ～」

　そう言ってミサキが自販機にふらふらと吸い寄せられていく。

　そして、到着すると、スポーツドリンクを迷わず買って飲んでいる。

「俺も買う」「私も」「僕も」

　みんなも我慢できずに、次々とスポーツドリンクを飲む。

　飲んだ水分は、すぐに吸収され、汗となって、その場に落ちる。

　植物園というのだから、木陰がたくさんあるかと思っていたが、その考えは間違いだった。歩道のほとんどは日当たりのとてもよい場所で、日陰など一切無い。

　この暑さはヤバい。お年寄りだと、間違いなく熱中症で倒れそうだ。

　この後、僕らは『ハスの池』にたどり着いたが、蓮（ハス）は、７月後半から、８月上旬の朝に咲くようで、８月後半の今の時期は咲いていなかった。

「次に行こうか」

「そうね」

　ヤン太がみんなに言うと、ジミ子が答えて、再び移動を開始する。

　暑さでグッタリとしていて、あまり元気が無い。

　さらに歩いて『ヒマワリ畑』に到着すると、まばらに花が咲いていた。

　ほとんどのひまわりは、あまりの暑さのせいか、クタッと垂れていて、一部の物は枯れている。

「次にいこうか」

　キングはいつもならトゥイッターに写真を上げる所だが、もうスマフォを取り出す気力も無いらしい。

　僕もその事を指摘する気力も沸かず、次へと移動する。

　順路どおり歩いて行くと、小さめの体育館くらいある、立派な温室へとたどり着いた。僕たちはこの建物の中に入る。

　温室の中には欄（らん）やサボテンの花が咲き乱れている。

　花は、特に珍しいものらしいが展示されているらしいが、温室なので、これまで以上の熱気と湿度が満ちていた。特に湿度は酷く、とても長時間は居られない。

　僕たちは、展示物をろくに見ないで、足早に温室を駆け抜ける。

「ふう、温室から逃げ出せたぜ」

　ヤン太が汗を拭いながら言う。僕はその意見に同意する。

「そうだね。あそこで展示物は見られないよね」

「全くだ。あれ、あそこに何かあるぞ」

　ヤン太が指さした先には、銀色のドーム状の建物が建っていた。

　間違いなく、宇宙人の技術を使った建物だろう。