エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

廃線レストラン 7

「そろそろバスの出る時間ですよね。バスの代わりに電車で行きましょう。この際、曰高本線（いだかほんせん）の終着駅を『えもり岬』まで延長しましょう」

　姉ちゃんが突然、とんでもない事を言い出した。

「いや、調査とかをせず、いきなり走らせて大丈夫なんでしょうか？」

　丁Ｒ（ていあーる）北海道の社長さんが、やんわりと否定をするが、姉ちゃんは自信満々な様子で言い切った。

「そうですね。では、バスの運転手さんに道案内をしてもらいましょう。これで大丈夫です！」

　半ばあきれながらも、丁Ｒの社長さんはこれに従う事にしたらしい。

「わかりました。連絡をするので少々お待ち下さい」

　そう言って、どこかに電話をする。

　しばらくすると、バスの運転手が徒歩でやって来た。

「バスの運行は中止ですか？」

「ああ、今日は列車の道案内をしてくれ」

「列車の道案内？　何ですかそれは？」

　困惑するバスの運転手に、時間を掛けて事情を説明する。

　するとどうやら分ってくれたようだ。

「分りました。案内をさせて頂きます。しかし列車の大きさとなると問題があります。トンネルがいくつかあるのですが……」

「ああ、大丈夫ですよ。空を飛んでトンネルは迂回（うかい）しますから」

　姉ちゃんが、さも当然のように言う。

「まあ、それなら、何とかなりそうですね。他に、こちらから聞きたい事があるのですが……」

　姉ちゃんとバスの運転手さんは、この後の軽い打ち合わせを始めた。

　僕らがバス停の前で話し込んでいると、リュックサックを背負った、年配の二人組がやってきた。

　カジュアルな格好をしていて、おそらく旅行者だろう。

　この二人に姉ちゃんが気づき、声を掛ける。

「『えもり岬』までのバスをご利用ですか？」

「ええ。その予定ですが」

「ではこちらへどうぞ。今日は駅のホームから発車します」

「駅からですか？　変わっていますね」

「そうですね、最新式の車両ですから」

　二人を列車へと案内して、僕たちも列車の中に入った。

　姉ちゃんは駅にいる鉄道ファンたちに向けて、アナウンスをする。

「本日の曰高本線（いだかほんせん）の終着駅は『えもり岬』に変更します。ご乗車になられる方は、列車にお乗り下さい」

　すると、それまで列車の写真を撮っていた鉄道ファンたちが、声を上げる。

「はあ？」「終着駅はここだろ？」「何を言ってんだ？」

　そんな事を言いながらも、素直に列車に乗り込んで来た。

　姉ちゃんは車掌（しゃしょう）のロボットに確認をする。

「この列車に乗ってきた、鉄道ファンの人たちは、全員が列車に乗り込んだかしら？」

「ハイ、全員の確認をしまシタ」

「では行きましょうか。ええと、道路をそのまま走ると交通の邪魔になるから、上空30メートルくらいを走りましょう。バスの運行道路上を走る感じでお願いね。出発進行！」

　列車がフワリと浮いて動き出した。

　動き出すと、姉ちゃんに変わってバスの運転手さんがアナウンスをする。

「本日は丁Ｒバスのご利用、ありがとうございます。これは『えもり岬』行きのバスです。途中下車をされる方がいたら、挙手（きょしゅ）をお願いします。バスのダイヤ通り運行するので、電車と比べると遅く感じると思いますが、ご容赦（ようしゃ）ください」

　海沿いの道の上をゆっくりと走る。右手には海、左手には草原が広がり、奥には山が見える。

　ここまでは通常の列車の高さで、地を這うように飛行していたが、今は地上から30メートルという、そこそこの高さを飛行している。見晴らしのよい特等席で、僕らは北海道の絶景を楽しんだ。

「次は『郵便局前』です。『郵便局前』で降りる方は居ませんか？　それでは通過します～」

　電車とは違い、お客さんがいなければ、バスは停留所を通過する。

　ほとんど人の居ない田舎の路線なので、停車する事もなく、順調にバス停を通り過ぎていく。

「次は『公民館前』です。お乗りのお客様が居るようなので、停車しますが……　ええと、これはどうすれば良いんでしょうか？」

　バスの運転手さんが、困惑しながら姉ちゃんに聞く。すると、姉ちゃんはこんな指示をだした。

「２体の八口は、それぞれ、交通整理の光る棒を持って、列車の前後についてちょうだい。一般の車が来たときに交通整理をお願いね。ロボットのあなたは、緊急時に使う階段を設置してあげて。バスの運転手さんは、接客だけお願いできるかしら？」

「はい、分りました」

　ボールのような八口は、光る棒を持って、一足先に地上に降りていく。

　そして、地上の安全を確保すると、列車はゆっくりと下降していく。

　やがて地面に降りると、ドアが開き、ロボットが素早く階段を設置する。

　ドアの向こうには、口をポカンと開けたおばあちゃんが二人、固まっていた。

　バスの運転手さんが声を掛ける。

「佐藤おばあちゃん、佐々木おばあちゃん、落ち着いて下さい。今日はバスの代わりにこの列車で行きましょうか」

　バスの運転手さんは、二人の手を取り列車に乗せる。

　二人のおばあちゃんは、乗ったあともしばらくポカンとしていた。

　列車は再び浮上して走り出すが、姉ちゃんが眉間（みけん）にシワを寄せてつぶやくように言う。

「やっぱり列車３両分となると、邪魔（じゃま）よね」

　列車の長さは、一両あたり20メートル近く。３両分では60メートル近くになる。

　この道路の通行量はほとんど無いが、やはり邪魔になる事もあるだろう。そこで僕がこんな提案をする。

「あの、空飛ぶバスに付いていた、空中を移動するエレベーターを、この列車につけてみたら？　バス停の場合は、あのエレベーターの部分だけ降ろせば良いんじゃないかな」

「弟ちゃん、ナイスアイデア。２両目と３両目の間に小型のエレベータを搭載しましょう！」

　列車をバスとして使う問題も、宇宙人の技術でどうにか解決できそうだ。

『公民館前』のバス停で人を乗せた後は、順調に進み、やがて終着駅の『えもり岬』へとだとりついた。

　姉ちゃんがマイクを取り、アナウンスをする。

「バスのダイヤに合わせて出発するので、15分後の出発となります。それまで『えもり岬』を堪能（たんのう）して来て下さい」

　列車のドアが開き、非常用の階段を降りると、そこは海の見える丘のような場所だった。

　しかし何も無い。物置のようなバス停と、民家の他は、倉庫ぐらいしか見える物が無い。

「な、何にもないな……」

　ヤン太が辺りを見回して言う。岬なので灯台くらいは見えるかと思ったが、それもなかった。

　すると、キングはスマフォで周辺の地図を調べる。

「おっ、岬の先端の方に300メートル移動すると、おみやげ観光センターがあるぜ、走れば間に合うかも？」

「どっち？　行きましょう！」

　キングが指をさすと、ミサキがそちらの方向にダッシュをする。

　僕らはあわててミサキの背中を追いかけた。

　何も無いと思っていたが、300メートル先に行くと、大きな駐車場が見えてきた。

　駐車場のすぐ横には、お店らしき建物がある。おそらくおみやげ観光センターだろう。

　駐車場の奥にも道は続いているようで、そのさらに奥に小さな灯台が見えた。

　ミサキは脇目もふらずおみやげ観光センターの中に入って行く、僕らは息を切らせながら、その後を追う。

　僕らが遅れて、おみやげ観光センターに入ると、ミサキは竹串を咥（くわ）えていた。

「ツブ貝の串焼き、美味しかったわよ」

　もちろん串に貝は付いておらず、既に食べ終わった後だ。

　色々と突っ込みたい所だが、僕たちには時間が無い、ミサキはこのまま放置する。

「せいぜい５分くらいね。お土産を買うなら早くしないと！」

　ジミ子が時計を見ながら言った。

　周りを見ると、昆布がたくさん並べてある。たしかに『曰高こんぶ』は全国的に有名だ。

　僕は目に付く場所に置いてある昆布を手に取ると、それをレジに持って行く。みんなも適当にお土産を選び、買っていた。

「もう時間がないぞ、走らないと！」

　ヤン太に言われて、僕たちは再び走り出した。

　列車に戻ってくると、鉄道ファンたちは、相変わらず写真を撮っている。

　息を切らせながら帰ってきた僕たちを見て、姉ちゃんがこう言った。

「観光をしてきたのね。灯台はどうだった？　アザラシが居るらしいんだけど、見えた？」

　僕は息も絶え絶えに答える。

「い、いや、そ、それどころじゃ、ないよ」

「まあ、疲れたでしょうから車内でゆっくりしていて。そろそろ出発だから」

　姉ちゃんはマイクを手に取ると、鉄道ファンに向けてアナウンスをする。

「さて、帰りますよ。列車に乗って下さい」

　そう言われると鉄道ファンたちは、笑顔で帰ってきた。

「いやあ、素晴らしい写真が撮れた」

「まさかえもり岬で写真が撮れるとは」

「列車の中でトゥイッターに上げよう」

　そんな会話をしている。これだけ息が上がるなら、僕らもこの付近で大人しくしていた方がよかったのかもしれない。

　えもり岬から、バスとして様以駅（さまいえき）まで行き、そこから電車として苫小枚駅（とまこばいえき）まで走行する。

　ちなみに帰りは早かった。寄り道した遅れを、取り戻すために、姉ちゃんが列車を超高速で走らせた為だ。

　様以駅と苫小枚駅の間は、およそ146キロメートルあるらしいが、時速400キロ近くで空中を走らせて、20分そこそこで到着した。

　ただ、帰路で新たな問題が見つかる。

　時速400キロ近くで地上付近を走行する、見晴らしの良い展望車両は、恐怖そのものだったらしい。あの鉄道ファンたちでさえ「もう乗りたくない」と弱音を吐いていた。