エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

廃線レストラン 6

　終点の『様以駅（さまいえき）』近くになると、姉ちゃんが僕らに言う。

「ちょっと気になった点があって、確認しなきゃいけない事があるの。よければ付き合って」

「うん、まあ良いけど」

　そんな会話をしていたら、たまたま聞いていた丁Ｒ（ていあーる）北海道の社長さんが、興味を持ったらしい。声を掛けてきた。

「笹吹（ささぶき）アヤカさん、確認しなければならない点とは、何ですか？」

「これは丁Ｒの社長さん、ちょうど良かった。出来れば知事もご一緒にどうですか、ちょっと観光に関わる話なんですけど？」

　それまで丁Ｒの社長さんと話していた北海道の知事にもお誘いをかける。

「いいですよ。一緒に行きましょう」

　知事から快（こころよ）い返事をもらい、列車は終着駅へと着いた。

「本日は曰高本線（いだかほんせん）のご利用、ありがとうございマス。終着駅の様以駅デス」

　ロボットの車内アナウンスの後、姉ちゃんが補足を言う。

「しばらくこの駅で停車します。再出発する時には駅の構内アナウンスをするので、あまり遠くには行かないで下さい」

　そう言い終ると、列車のドアが開く。

　鉄道ファンの人たちが、真っ先に降りて、再び列車の写真を撮り始めた。

　出発前にあれだけ撮っていたのに、まだ撮り足らないらしい。

　姉ちゃんと知事と丁Ｒの社長さん、それに僕たちは、まとまって列車を降りる。

　僕らは列車を降りて、駅の改札を抜けて、駅前の広場に出る。

　終着駅なので、多少は栄えているかと思ったが、そんな事はなかった。バス停とコンビニくらいしかない。

「思ったより、何もないな……」

　ヤン太がポツリとつぶやく。僕らたちだけに聞える様につぶやいたつもりだったが、丁Ｒの社長さんにも聞えてしまったらしい。

「一日あたりの平均利用客数が、このくらいだからね」

　そういって５本の指を出した。

「500人ですか？」

　ジミ子がそう言うと、こう答える。

「いや、ちょっと桁が多いかな」

「50人なんですか？」

　再びジミ子が聞くと、再びこう答える。

「まだ桁が多いかな」

「えっ、もしかして５人なんですか？」

「……まあ、そうだね。もちろん平均なので、それより利用者が多い日もあるけどね」

　丁Ｒの社長さんは、ちょっと寂しそうに言う。

　しかし、一日の平均で５人か……

　これなら廃線になっても仕方がなかっただろう。

　姉ちゃんは駅を出ると、すぐそばにあるバス停へと向った。僕らはその後についていく。バス停にはもちろん、バスの時刻表がある。この駅から出ているバスは、平日は７本、休日は４本しか無かった。

　姉ちゃんは、時刻表を見てこう言った。

「調べたとおり、バスの本数が少ないですね。この辺だと、観光の目玉になりそうな場所は、森進二（もりしんじ）さんの代表曲にもある『えもり岬』くらいでしょう。この場所へのアクセスをよくしないと、観光目的のお客さんは来ないと思いますよ」

　それを聞いて、知事もこう言った。

「北海道の観光収入を増やす為に、是非ともバスの増便を、お願いします」

「いやぁ、採算がちょっと……」

　丁Ｒの社長さんが気まずそうに答える。

　確かに鉄道の利用客数が５人だった事を考えると、バスの利用者数も想像がつく。

「それに他の問題もありまして……」

　丁Ｒの社長さんが他にも何かを言いたそうだ、姉ちゃんが聞き出す。

「それはどのような問題なんでしょうか？」

「『えもり岬』は、とても風の強い場所でして、あまりの風の強さに、バスがよく運休するんですよ。風速10m以上の日が、年間290日以上ある地域ですからね」

「なるほど、うちの会社の『空飛ぶバス』なら、強い風でも平気ですが、導入費用を捻出（ねんしゅつ）できそうですか？」

「なにぶん、赤字路線なので……」

　丁Ｒの社長さんが、やんわりと無理だと言う。すると、姉ちゃんが顎（あご）に手を当てて、しばらく考えた後に、こう言った。

「じゃあ、バスの代わりに電車を走らせますか。曰高本線の終着駅を『えもり岬』まで延長しましょう」

「「「ええっ」」」

　この場にいた全員から声が上がった。姉ちゃんはバスの時刻表を指さしながら言う。

「そろそろ、バスが出る時間ですよね。バスの代わりに、さっそく試しに電車を走らせてみましょう」

　さらっと姉ちゃんがとんでもない事を言い出した。

　僕らはいつもの事なので慣れているが、丁Ｒの社長さんと北海道の知事さんは、死ぬほど驚いた様子だった。