エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

廃線レストラン 5

「３両目の列車に行って見ましょうよ」

　列車にあまり興味の無かったミサキが、急に言い出した。

　おそらく、３両目に駅弁とラーメンの自販機があると聞いたからだろう。

　さきほど食事を済ませたので、僕は食べ物は感心が無いが、３両目のレトロな車両はちょっと気になる。みんなで３両目に移動をする事にした。

　列車のドアをくぐり、３両目の列車に入ると、田舎を走る様な、ごく普通の列車だった。中央に通路があり、４人のボックス席が左右にいくつも配置されている。ボックス席のシートは、古びた青い色をしていて、かなり硬そうだ。

　座席は普通だが、この車両には特殊な物がある。トイレと洗面台、そして自販機が３台ならんでいた。

　自販機の一つは、飲み物の自販機。ちょっと見慣れない丁Ｒ（ていあーる）のジュースやお茶が並んでいるが、どこにでもある普通の自販機だ。

　二つ目は駅弁の大型の自販機で、三つ目は『生カップラーメン』と書かれているラーメンの自販機だ。この２つの特殊な自販機に、鉄道ファンたちが群がっていた。

　この人混みを避けて、古い列車の席に行こうとしたのだが、ミサキが僕の手を握って、こう言う。

「ねえ、ちょっと自販機をみてみましょうよ！」

「混んでるのは今だけでしょ。人がいなくなった後で、ゆっくり見れば良いんじゃないの？」

「それじゃ売り切れちゃうじゃない！」

　そういって、僕の手を強く握り、自販機の前から動こうとしない。

　間違いなく買う気だろう。でも駅弁は弁当なので、買ってもすぐ食べず、家に持ち帰ってから食べる事もできるはず……　まあ、その確率は低そうだけど。

「おおぅ、すごい人混みね」

　姉ちゃんがマイク片手に様子を見に来た。

　すると、鉄道ファンから質問が飛んでくる。

「この、2000円の『海鮮弁当』って、中身は何ですか？　他のメニューも内容がよく分らないんですが？」

　人混みでよく見えなかったが、自販機をみると、値段と商品の名前しか書いていない。確かにこれだと、何が入っているのか、よく分らないだろう。

「ああ、ごめんね。今日は本格的に使うとは思っていなかったから、まだ仮設置の段階なのよ。じゃあ具体的に説明するわね。2000円の『海鮮弁当』は、ウニとイクラと花咲ガニの海鮮丼がベースになってるわ。1100円の『豚丼弁当』は、帯拡（おびひろ）の豚丼がメインね。あの鰻（うなぎ）のタレっぽい味付けの豚の焼き肉ね。800円の『イカめし』は、イカにご飯を詰めたおなじみのヤツ。700円の『チャイニーズ・ザンギ・バーガーセット』は唐揚げを挟んだハンバーガーと、じゃがバターのセットね。これは『アンラッキー・ピエロ』ってお店が製造元よ」

「おおー」「美味そうだ」「どれにしよう」

　鉄道ファンから声が上がった。確かにどれも美味そうだ。

　鉄道ファンの１人が、もう一つの自販機を指さしながら、姉ちゃんに聞く。

「こっちの『生カップラーメン』っていうのは、普通のカップラーメンとは、どう違うんですか？」

　普通のカップラーメンの自販機だと、醤油、カレー、シーフードなど、定番のカップラーメンしか売っていないが、この自販機は違った。

　ラーメンが15種類もあり、『礼幌（れっぽろ）』や『旭州（あさひしゅう）』など地方の名前と、さらに店の名前とラーメンの味の種類が書いてある。ちなみに値段は400円～700円あたりが中心だ。

　鉄道ファンに聞かれて、姉ちゃんが自信満々の笑顔で答える。

「そのラーメンは、生のラーメンを宇宙人の技術で急速冷凍した物なの。味は保証するわ、店のラーメンを、そのまま冷凍した物だから」

　すると、ジミ子が気になったようで、姉ちゃんに質問をする。

「店のラーメンをそのまま凍らせるとすると、この値段だと採算が取れるんですか？」

「大丈夫よ。お店って、どうしても客数より多めに仕込みをするじゃない。それで余って食材を無駄にしてしまう。そこで、うちの会社が廃棄する予定のラーメンを買い取って、そのまま冷凍にしてここで出す事にしたの。定価よりかなり安く仕入れさせてもらってるわ」

　姉ちゃんの説明を聞いていた鉄道ファンが、駅弁の自販機だけではなく、こちらのラーメンの自販機にも興味を持ち始めた。

「店と変わらない味なのか」

「この店はいつも行列で、30分は軽く待つぞ」

「そう言われると、ラーメンが食べたくなってきたな……」

　駅弁かラーメンか、鉄道ファンたちは散々悩んだ後に、どちらかを買っていく。

　この車両にも、レストラン車両ほどの大きさではないが、座席にはテーブルがついている。

　食べ物をかった人はそれぞれが椅子にすわり、弁当などを広げて食べ始める。

　ちなみにミサキはいつの間にか『チャイニーズ・ザンギ・バーガーセット』を手に持っていた。

　美味そうなラーメンの匂いが漂ってくると、ヤン太がこんな事を言う。

「みんなでラーメンを分けて食べないか？　ランチは豪勢（ごうせい）だったけど、ちょっと量が少なかったし」

「確かに、レストラン車両の食事はちょっと上品すぎたかもな」

「まあ、軽くなら食べられるわよ」

　キングとジミ子が、なんとなくヤン太の意見に賛成する。

　僕も、一杯だととても食べられないが、みんなで分けるなら食べられそうだ。

「そうだね。『礼幌（れっぽろ）』の味噌ラーメンは聞いた事があるけど、『旭州（あさひしゅう）』のラーメンはどんな味だろう」

　僕がそう言うと、キングが直ぐにネットを調べる。

「旭州は醤油ラーメンがメジャーらしいぜ。おっ、ランキング一位の店が、その自販機にもあるぜ」

「じゃあ、それを食べてみましょうか。500円だから、１人当り125円ね」

　ジミ子がお金を集めて、自販機でラーメンを買った。その様子を見ていた姉ちゃんが気を利かせてくれる。

「あら、みんなでラーメンを食べるのね、ちょっと小分けのお椀を持ってくるわね」

　僕らは空いている席に座ると、しばらくして姉ちゃんがお椀とレンゲを人数分持ってきてくれた。

　ラーメンを取り分けて、流れる海の景色を見ながら、麺を啜（すす）る。

　気がつくと手ぶらのミサキが僕のラーメンを凝視（ぎょうし）していた。しょうがないので、僕は一口だけミサキにラーメンを味見させる。しかし、手に持っていたバーガーセットはどこに行ったのだろうか……

　ラーメンを食べ終わり、海をボーッと見ていたら、隣にいる姉ちゃんが鉄道ファンに呼ばれた。

「ちょっと来て下さい！　これはどういう事なんですか！」

　鉄道ファンの人は、やや興奮気味に姉ちゃんを呼びつける。

　何事が起こったのかと、鉄道ファンの後をついていく姉ちゃん。僕たちはさらにその後ろを追いかける。

　そして、鉄道ファンの人は、車両の最後尾にある、運転席へのドアの前で止まった。

「ここに『ご自由にお入り下さい』って、プレートがドアに貼り付けてあるんですが、どういう事です？」

　鉄道ファンの人の、震える指がさしている先には、たしかにそう書かれている。

　それを見て、姉ちゃんは素っ気なく答える。

「ええと、この車両を空飛ぶ列車に改造するときに、いちおう運転席を残しておいたのよ。自動運転だから、本当は要らないんだけどね。撤去しようか悩んだけど、とりあえず残したわ」

「つまり、この運転席は、操作に影響の無いタダの飾りで……　もしかして、勝手に入っても良いという事ですか？」

「ええ、興味があるならどうぞ。中に入って色々とスイッチをいじってみても良いわよ。もちろん、何も動作しないけどね」

　それを聞くと、鉄道ファンたちから雄叫びが上がる。

「うおおぉ！　まじか！」

「走っている車両の運転席……　いや、最後尾だから車掌室（しゃしょうしつ）か。まさか聖域（せいいき）に入れるなんて！」

「俺が、俺が運転席に座るぞ！」

「焦るな！　公平にいこう！　１分ずつで交代していこう！　全員でこの素晴らしい体験を味わうんだ！」

「笹吹（ささぶき）アヤカ様、あなたは神だ！　未来永劫（みらいえいごう）、讃（たた）えます」

　なにやら姉ちゃんが絶賛（ぜっさん）されていた。

　確かに運転席に入れるのは珍しいかもしれないが、そこまでの事なのだろうか？

　僕はとても不思議に感じたが、この騒ぎは、終点の『様以駅（さまいえき）』に着くまで、ずっと続いた。

　終点の様以駅に着くと、姉ちゃんがこんな事を言った。

「ちょっと確認しなきゃいけない事があるの、よければ付き合って」

「うん、まあ良いけど」

　はたして何を確認するのだろうか？