エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

廃線レストラン 4

　左手の窓には広大な畑が広がり、右手の窓には水平線まで海が続く絶景ポイントにくると、食事のアナウンスが聞えた。僕らはレストラン車両に移動をする。

　レストラン車両に移動に入ると、通路と座席の配置がちょっと特殊だ。

　通路は畑側の窓枠に沿うように延びていて、座席と食事を取るためのテーブルは、海側に寄っている。

　片側に通路を寄せたことで、かなり大きなテーブルを置けるように設計したらしい。大きなテーブルを挟むように、３人掛けのソファーのような椅子が配置され、６人、一組のボックス席が並んでいた。

　テーブルは窓の位置に合わせて配置されているようで、どこの席からも、海の景色が眺められる様になっている。

「私たちの席はここみたい、早く早く！」

　先に行ったミサキが手招（てまね）きをして僕たちを呼ぶ。ミサキに急かされて移動すると、テーブルの上には、ひとりひとりに、上品なランチョンマットが敷かれていて、ナイフとフォークとスプーンと箸が置いてあった。少し高級感が漂う感じだ。

　僕らが座席に着くと、そのタイミングを見計らったように、すぐに冷たいお茶が出て来る。お茶を出してくれたのは、機動戦士ガソダンに出てくるボールのようなマスコットロボットの八口（はちぐち）だ。八口はウェイトレスがわりに２体ほどいて、お茶をついだり、座席に案内したりと、車両内を忙しく動き回っていた。

　僕らは料理が出てくるまでの間、窓の外の海を眺める。

　波は列車のすぐそこまで来ていて、かなり迫力がある。これだと、線路の土台も流されても不思議はないだろう。

　みんなは、この雄大な景色に見とれる。ただ、１人だけは例外だった。ミサキはこの光景に見向きもせず、ずっとテーブルの脇に置いてあった『本日のお品書き』を見つめていた……

　しばらくすると、八口が料理を運んできてくれた。ただ、僕はちょっと驚く。収納式の腕が左右３本ずつ、合計６本もの腕が出ていて、それぞれの腕に一皿づつ料理を持っている。座席は６人掛けのテーブルなので、確かにこの方が都合が良い。

「お料理をお持ちしまシタ。一皿目の『きたあかりのビシソワーズ』と『ホタテのカルパッチョサラダ』デス」

　八口が配膳をしてくれると、ミサキはすぐに喰らいつく。

「おいしい～。とってもおいしい～」

　嬉しそうに食べている横で、キングは写真を撮るようだ。

「トゥイッターに上げるの？」

「ああ、見た目もかなり美味そうだからな。手をつける前に写真を撮っておくぜ」

　僕が質問をすると、キングはそう答えた。確かにその通りだ。僕も目で堪能（たんのう）した後に、ゆっくりと食べ始める。

『きたあかりのビシソワーズ』は、冷たいジャガイモのポタージュスープだ。口に含むと、滑らかな口触りと、コンソメの旨みが押し寄せてくる。とても上品な味は、無骨（ぶこつ）なジャガイモから作られているとは思えない。

『ホタテのカルパッチョサラダ』は、オリーブオイルだけではなく、昆布だしを使ったドレッシングが使われているようだ。ホタテの旨みを最大限に引き出していた。

「ああ、おいしかった」

　僕が半分も食べきる前に、ミサキは全てを食べ終えた。早すぎる、もっと味わって食べれば良いのに。

　そう思っていると、八口が二皿目を持ってくる。

「二皿目ヲ、お持ちしまシタ。『肉豆のジンギスカン風、チーズソース掛け』デス、鉄板がお熱いので気をつけて下サイ」

　鉄板には野菜が敷き詰められていて、その上に肉がかぶさるように乗っかっている。そして、さらにその上からはチーズが掛けられている。

「いただきます、あつぅ、あつっ」

　ジュウジュウと熱そうな音を立てているが、ミサキは躊躇（ちゅうちょ）なく口に放り込む。

　僕は、ふうふうと口で少し冷ましてから、ゆっくりと味わう。

　肉にチーズを掛けると、しつこくなりそうだが、宇宙人が開発した肉豆の肉は、あっさりとした赤身の肉なので、ちょうどバランスが取れていた。肉の下に引かれているシャキシャキとしたモヤシが、肉の脂を吸い、クセになるおいしさだ。僕はピーマンはあまり好きでは無いのだが、ここに入っているピーマンは美味しく感じた。

「美味いな、これ。ジンギスカンなんて食べた事なかったけど、今度、家でもやってみるか」

　ヤン太が気に入ったようだ。食べ始めて、僕らは半分も食べ終わっていないが、ミサキは別だ。

「本当においしいかったわよね」

　完食をしたミサキが、僕らの鉄板を、獲物を狙うような目で見ている。

　これはいけない。早く食べきらないと、取られるかもしれない。

　そう思っていたら、八口が三皿目を持ってくる。どうやら、誰かが食べ終わると、次の料理を持ってくるらしい。

「三皿目ヲ、お持ちしまシタ。メインデッシュの『ウニとイクラと花咲（はなさき）ガニの海鮮丼』デス、特製の醤油ダレで、味付けを調整して食べて下サイ」

　どんぶりは、それほど大きくなく、ご飯の茶碗より少し大きいくらいだったが、炊きたてのご飯の上に、ウニとイクラと花咲ガニの足のむき身が、これでもかと乗っている。

「待ってました！」

　ミサキは海鮮丼を箸ではなく、スプーンを使ってガツガツと食べ始めた。まあ、確かにその方が食べやすいかもしれない。

　ジミ子が海鮮丼を食べながら、感想を言う。

「これ、冷凍食品なのよね？　信じられないわ」

　ジミ子の言うとおりだ。ウニは口に入れた時に風味が広がり、イクラはプチプチとはじけ、カニはぷりぷりとした歯ごたえだ。

「そうだね。すごく新鮮だね」

　僕も同じ様な感想をもらす。

　海鮮市場で、このどんぶりを食べても、冷凍食品とは気がつかないだろう。

　感心をしていると、八口が四皿目を持ってきた。ミサキはもう食べ終わったようだ。

「四皿目のデザートをお持ちしまシタ。『シュークリームのソフトクリーム乗せ』と『タ張（たばり）メロン』と『ホワイトチョコのモンブラン』デス、最後のお皿となっておりマス」

「もう最後かぁ～、写真を撮ってから味わいましょう」

　ミサキはスマフォを取り出すと、適当に写真を撮り、タ張メロンに豪快にかぶりついた。タ張メロンには切れ込みが入っていて、フォークで簡単に食べられるようになっていたが、お構いなしだ。

　あまりゆっくり食べていると、ミサキに横取りされてしまうかもしれないので、僕も出来るだけ急いで食べる。

『タ張メロン』の果肉は完熟らしく、おそろしいほど柔らかくて甘い。

『シュークリームのソフトクリーム乗せ』は、ソフトクリームが濃厚で、牛乳の味が強く残っていた。

『ホワイトチョコのモンブラン』は、甘さ控えめで、栗の風味を上手く生かしている。

　どれも素晴らしいスイーツだった。

　ミサキが食べ終わり、かなり時間がすぎて、僕らも食べ終わった頃に、姉ちゃんの声でこんなアナウンスが流れた。

「これからマスコミの人たちの写真撮影が始まります。先頭の展望車両に乗っている鉄道ファンの方は、いったん３両目のリニューアルされた旧車両の方へ移動して下さい」

　アナウンスをして、少し経つと、ゾロゾロと鉄道ファンたちが、２両目のレストラン車両を通り抜けて、３両目の方へ移動をする。

「ずいぶんと、ゆったりとした作りの食堂車だな」

「上手そうな匂いが漂っている」

「どんな食事が出たんだろう？」

　そんな事を言いながら、移動をしている。

　食べられないのを気の毒に思ったのか、キングがスマフォでQRコードを表示しながら言った。

「俺が撮った料理の写真なら、トゥイッターに上げたぜ、見てみるか？」

「おお、ありがたい」

「是非、見せてくれ！」

　何人かがQRコードを読み取り、仲間にも伝える。そして、トゥイッターの料理の写真を見ると、こんな言葉が飛び出した。

「なんだこれ、美味そうだな」

「こんな画像を見せられたら、腹が減ってきた」

「あー、失敗した。何か食べ物を買ってから、乗り込むべきだった……」

　写真を見た人が、空腹に襲われる。

　時刻は昼をちょっと過ぎたあたりで、お腹が空いて当然だろう。

　このやり取りを聞いていた姉ちゃんが、マイクを通して、こう言った。

「３両目の昔の車両には、開発中の駅弁の自販機と、ラーメンの自販機もあるわよ。試作品は何点か積んであるから、よければ買ってみて。値段はちょっと張るけどね」

「いくぞ！　食べに行こう！」

「うぉぉ！」

　鉄道ファンたちは、もの凄い勢いで３両目の列車に移動を開始した。

「私たちもちょっと見てみましょう！」

　ミサキがその後を追いかけていく。

　どうやら、先ほどあれだけ食べたというのに、また食べ足りないらしい……