エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

猫喫茶でのひととき 2

　キングが猫との対戦ゲームを選ぶ。すると、真っ白い猫がやって来た。

　その猫は貫禄（かんろく）があり、かなり強そうに見える。

　僕たちのテーブルの前にくると、軽く会釈（えしゃく）をして、仕事に取りかかる。

「対戦ゲームでリバーシをご希望のお客さんはどちらです？」

「俺です」

「リバーシで上級難易度を担当している『白雪（しらゆき）』と申します。時間制限がありまして、私が相手をする時間は30分です。さっそく対戦と行きましょう」

　コイントスをして、先攻、後攻を決める。キングが黒で先行で、白雪さんが白で後攻となった。

「じゃあ行くぜ、初めはココかな」

「定石（じょうせき）ですね。では私はココへ」

　白雪さんは、猫の手で器用にリバーシのコマを掴むと、スッと置いていく。

　キングが置き、白雪さんがひっくり返す。勝負は流れるように進んだ。

　中盤、キングが押しているように見えるが、キングからポツリと独り言が漏れる。

「あっ、失敗した……」

「そのミスは致命的ですね。もらっていきます」

　その後、白雪さんが次から次へと盤面を白く塗り替える。そしてキングは負けてしまった。

「うわぁ、やられた！　もう一度！」

「いいですわよ。制限時間まで、お付き合いしましょう」

　その後、２ゲームほどやったが、キングは勝てなかった。

「そろそろお時間となりました」

　白雪さんが時計をチラリと見て言う。するとキングが

「もう少しだけ、追加でやれます？」

「20分延長で、300円掛かりますよ」

「じゃあ、延長します。やりましょう」

　さらに２ゲームほどプレイをするが、やはりキングは勝てなかった。

　だだ、対戦のスコアは、だんだんと接戦になってきている。

「……負けました。お疲れ様です」

「なかなか筋がよいお客さんね。この本を読めば、もっと上達すると思うわ」

　そういって白雪さんは本のチラシを置いて去って行く。

　残されたチラシには『白雪さんの猫の手リバーシ講座』というタイトルの本がのっている。どうやら書籍を出すほど上手いらしい。

「……とりあえず、電子版を買うか」

　キングはさっそくスマフォで本を購入する。これで白雪さんにいくらかの印税が入るだろう。しかし、自分の本を売り込むとは、ちゃっかりしている。

　白雪さんが居なくなると、しばらくして、シマ柄の別の猫がやって来た。

「ヨガレッスンのお客様はどなたです？」

「俺だけど」

　ヤン太が手を挙げて返事をする。

「旦那ですね。私は『虎三郎（とらさぶろう）』と申します。以後、お見知りおきを」

　虎三郎さんは片手を前に出して、お辞儀をする。

「早速ですが、ヨガレッスンのコースはどうしましょう？　床で行なう本格的なコースや、椅子でも出来る簡易的なコースなど、様々なコースがありますぜ」

「椅子でも出来るコースなら、ここでも出来るかな？」

「ええ、では、ここにいる皆さんでやってみますか？　ひとりに教えるのも、５人に教えるのも手間は大してかわりません。サービスで全員に教えましょう」

「じゃあ、それでお願いするよ」

「了解しました。では初めは『猫のポーズ』から行ってみましょう」

　こうして虎三郎さんのヨガ教室が始まった。

　背中を丸めたり、伸ばしたり。体を右や左にゆすったり。腕を組んで、腰を大きくひねったりと、緩やかなストレッチ運動が続く。

　そして、15分くらいでレッスンが終わった。発汗が良くなったのか、じわりと汗をかいていた。

「どうですか、ヨガをやった後の体の調子は？」

　虎三郎さんがヤン太に聞く。

「体が少し軽くなった感じだ、血行が良くなった気がする。また機会があったらレッスンを頼むよ」

「はい、お待ちしております」

　虎三郎さんは再びお辞儀をすると、去って行った。

　体を動かした僕たちは、ちょっと喉が渇いたので、冷たい飲み物のお代わりを注文する。

　２杯目の飲み物を、猫耳の店員さんが持ってくる。

　飲み物を置いて行くついでに、こんな事を聞かれた。

「ネコトークのお客様はどちらです？」

「はい、私です」

　ジミ子が答えると、次の質問が飛んでくる。

「普段よくみている雑誌とかテレビ番組とかはありますか？」

「うーん、テレビ都京（ときょう）の経済番組なんかよく見ますね」

「分りました。それに似合う担当の者を連れてきますね」

　しばらくすると、黒猫が２匹やって来た。

「私が『ナツ』、隣にいるのが『アキ』です。ネコトークのお客さんは、メガネの方ですよね」

「私です」

　ジミ子が返事をする。

「では、ネコトークを始めたいと思います。お題は『宇宙人の技術と、これからの経済の行方』というテーマで良いでしょうか？」

「それは面白そうね」

　ジミ子がメガネをクイッと上げて、ちょっとニヤつく。かなり乗り気のようだ。

　ナツさんの隣にいる、アキさんが、どこからかタブレット端末を出してきて、こう言った。

「こちら、宇宙人が来てからの、業種別の経済成長率です、ご覧下さい。医療費が抑えられた結果、介護と医療費のジャンルは著しく衰退しています。労働時間が短くなった影響から、時間に余裕ができ、外食産業が伸びています」

　業界ごとのグラフを表示して、分りやすい解説をする。

　ナツさんも補足するように説明を加える。

「最近ですと、今週の改善政策で、弁護士がほとんど居なくなり、かわりにロボットの弁護士が台頭する時代が来ると予想されます」

「そうね。そうなるとロボット派遣会社の勢いが増すわね。あなたたちはロボットがまだ手を出せないジャンルは何だと思う？」

　ジミ子が質問をすると、まずアキさんが答えた。

「エンターテイメントなどの創作、娯楽産業でしょうか。創作や娯楽をロボットが理解できるとは思いません」

　もっともな意見だと思ったが、ナツさんが反論をする。

「今はまだ創作とか出来ないかもしれないけど、彼ら宇宙人の学習能力はすさまじいです。学習を続けていけば、３年後とかには、良いモノを創れるようになるんじゃないかしら？」

　それを聞いたジミ子は、こんな発言をする。

「そうね。それなりの話が出来るかもしれないけど。あの宇宙人の考え方は、まともじゃないと思える時もあるわ。お話として破綻する可能性も高いと思うの」

「確かに」「それは言えますね」

　ナツさんとアキさんは、ジミ子の意見に納得をする。

　このやり取りを聞いていたミサキが、小声で僕に言う。

「ネコトークって、もうちょっとフワッとしたファンタジーなお話じゃないの？」

「えーと、ジミ子の興味のあるテーマに合わせているんじゃないかな？」

　この後、話は『投資をするならどの業界が良いのか？』という方向に移っていった。やはり猫たちもお金儲けに興味があるらしい。かなり白熱した討論となった。

　ジミ子とナツさんとアキさんのトークが盛り上がっている最中に、僕が呼ばれる。

「肉球マッサージの方、こちらへどうぞ」

　トークの内容が気になったが、呼ばれたので席を外す。

　猫耳の店員さんの後についていくと、とても狭い部屋に通された。

　部屋の大きさは1.5畳ほど、顔の所に穴があいていて、うつ伏せの状態で使う本格的なマッサージ用のベットが置いてある。

「どうも。『ミケ』と言います。まあ、とりあえずそこに寝て下さい。あん摩（ま）師の免許も持ってるんで安心してくださいね」

「はい、よろしくお願いします」

　僕は挨拶をすると、ベットにうつ伏せの状態で寝た。

「どこら辺を中心にやりますか？」

「ええと、できれば肩のまわりをお願いします」

「わかりました。お姉さん、肩、こってますね」

　ミケさんがギュッと体重を掛ける。凝り固まった肩甲骨（けんこうこつ）に掛かる、肉球の柔らかい感触がたまらない。

「あふぅ、あっ、そこです。そこが気持ちいいです」

「じゃあ、ココとかどうです」

「ええ、とても気持ち良いですぅ……」

　僕はあまりの気持ちよさに、途中で寝てしまった。

「……ツカサ、ちょっと起きて」

　ミサキの声に起こされた。どれほど眠っていたのだろう？

　窓から外を見ると、もう太陽が落ちかけている。

「あっ、すいません。寝てしまって」

　ミケさんに謝ると、目を細めて、笑顔で答えてくれる。

「いえいえ、とても気持ちよさそうに寝ていたので、そのまま寝かせておきました。またお越し下さいね」

「はい、ありがとうございます」

　お礼を言って、僕らは店を後にする。

　僕の料金は890円だったが、みんなはそれより多くお金を払っていた。

「いや、ツカサが寝ている時、ちょっとデザートを食べたんだ」

　ヤン太が申し訳なさそうに言うが、ミサキはお構いなしに僕に写真を見せながら自慢する。

「とっても美味しかったわ、ニャンニャン特大パンケーキ。また食べにきましょう！」

「あっ、うんそうだね。またこよう」

　今度こそは寝ずにあのマッサージを満喫したい。そしてパンケーキも食べてみたい。この店は僕たちのお気に入りになりそうだ。