エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

火星歴元年 7

　牧場で一通り遊び終えた僕は、スマフォの時計を見る。

　時刻は午後の２時半、まだまだ遊べそうだ。

「姉ちゃん、何か他に観光施設はないの？」

「うーん。他には公園で釣りが出来るくらいかしら。釣り竿とかのレンタルもあるし、釣った魚は食べられるわよ」

　食べられる魚と聞いて、ミサキがすぐに反応する。

「釣りに行きましょう！　バンバン釣りましょう！」

「他にレジャー施設はないの？」

　僕が確認すると、姉ちゃんは言い切った。

「特に無いわね、カラオケとか、ボーリングとか、ビリヤードとか、どこにでもあるような物はあるけど……」

　わざわざ火星でカラオケとかに行かなくてもいいだろう。まあ、釣りも地球上で出来るが、室内で遊ぶよりはマシだと思う。

「他に何もないようだし、釣りに行く？」

「行きましょう！」「いいぜ」「いいわよ」

　みんなに質問をすると、全員が賛成してくれる。

　こうして僕たちは釣りに行くことが決まった。

　無料のタクシーに乗って２分ほど。走り出したと思ったら、あっという間に目的地に着く。

　車を降りると、湖と言おうか、池の畔（ほとり）に到着した。

　池はおよそ150メートルほどの大きさで、楕円形をしている。

　水面には、二人乗りの手こぎボードが何隻か浮いていた。

　ボートに乗っている人は、釣りをしていたり、本を読んでいたりと、ゆっくりと漂っている。

　池の中央には小さな島があり、歩道橋のような橋が架かって、行き来ができるようになっている。

「あの島で、釣りのレンタルをしているわ、行くわよ」

　姉ちゃんの後を着いて、僕らは中央の島へと向う。

　中央の島には小屋が建っていて『ボート有り』『釣り具有り』と、看板が出ていた。おそらく管理小屋のような物だろう。

　姉ちゃんは、その小屋の受付に居るロボットに声をかける。

「すいません、レンタルの竿を５本、エサ付きで。あと生（い）け簀（す）タイプのレンタルクーラーボックスも１つ」

「全部で1400ゼニーになりマス。お支払いはどうしますか？」

「私から一括でお願いね」

　そう言うと、ロボットは大きめの竿を５本、あと、高さ60cm、縦横80cmはありそうな、巨大なクーラボックスを渡してきた。

　クーラーボックスの中には水が張られていたが、重力遮断装置が付いているらしく、蓋を閉めると、姉ちゃんは軽々とかつぐ。

「さあ、釣りをはじめましょうか」

　僕らは小屋のすぐ近くの桟橋に移動して、釣りを開始する事にした。

「どんな魚が釣れるんですか？」

　エサを付けながら、ジミ子が姉ちゃんに尋ねる。

「うーん。まあ、日本の池とかでも、よく釣れる魚ね」

「なんだろう？　鯉（こい）とかフナかな？」

　僕がよく釣れそうな魚の名前を挙げると、ヤン太が竿を見ながら言う。

「竿がかなりデカいからナマズとかじゃないか？」

　渡された竿は、確かにかなりデカい。仕掛けの針も大きく、50cmを越えるような大きな魚が釣れてもおかしくはない。

「まあ、釣ってみればわかると思うぜ」

　そう言って、キングが仕掛けを水に入れた瞬間。魚が食らいついたようだ、竿が大きくしなる。

「うお、もうHIT（ヒット）かよ。これはかなりデカいぞ！」

　魚は初めのうちは激しく抵抗をしていたが、やがて大人しくなってきた。それを見て、キングはすかさず釣り上げる。

　それは40cmを越える、クロダイのような立派な魚だった。

「鯛か？　いやちょっと違うな、ここは淡水だろうし……」

　釣り上げた魚を見て、ジミ子が声を上げる。

「あれ、この魚、どこかで見なかった？」

　そう言われてみると、どこかで見た覚えがあるが、名前が出てこない。

　しばらく考えていたら、姉ちゃんが答えを教えてくれた。

「前に地元で釣りをやった時があったでしょ？　あの時、大量のブルーギルを駆除したじゃない。あれが育ったのが、ここにいる魚よ」

「こんなに大きくなったの？」

　僕は驚く。たしかブルーギルは10cmそこそこしかなかったハズだ。この魚は40cmはオーバーしている。

「チーフが食用向けに早く大きくなるよう、ちょっとだけ遺伝子操作をしたみたい。でも、安全性に関しては大丈夫よ、衛生管理もバッチリで、お刺身でも食べれるわ」

「ああ、うん、そうなんだ」

　立派に育ったブルーギルを見ながら、僕はつぶやく。

　まあ、宇宙人が操作したなら安全かもしれないが、これだけ急激に大きくなると、不気味だ。

「美味しそうね、どんどん釣りましょう！」

　ミサキは全く気にしていないようだ、やる気を出した。

　この魚、元がブルーギルなので貪欲だ。エサをつけて放り込むと、瞬時に食らいつく。

　こうして、10分そこらで、大型の生（い）け簀（す）タイプのクーラーボックスが満杯となった。

「調子に乗って、釣りすぎたな……」

　ヤン太がクーラーボックスの中を覗き込みながら言う。

「そうね。どうしましょう」

　ジミ子がちょっと呆然（ぼうぜん）としながら答えると、ミサキはこんな事を言い出す。

「夕飯に全部食べましょうよ」

「ザッと30匹は居るぜ、それに魚をさばけるのか？」

　キングに言われて、ミサキは視線をそらせながら言う。

「えっと、それは……」

「そうだ！　フォボス、今日の料理教室の予定表を見せて。　……うん、これなら問題なさそうね。予約してみんなで行きましょう」

　姉ちゃんが何かを思いついたようだ。

　僕たちは大量の魚をかかえて、再びタクシーへと乗り込んだ。

　タクシーに乗ること、およそ10分。僕らは再び大学に戻ってきた。

　姉ちゃんは歩きながら、僕らに説明をする。

「これから料理教室に行くわ。これからお店を開く、オーナーシェフを対象とした上級者向けのクラスよ。ちょっと厳しいかもしれないけど、貴方たちも同じ授業をうけてみて」

　広大な大学の中を歩いて行き、『第３調理実習室』という教室にドアを開けて入る。

　中に入ると、授業のまっただ中で、３人の教師と20人あまりの受講生が、一斉にこちらを振りいた。

「もう授業は始まってるぜ。授業料が無料だからって、なってねーんじゃねーのか？」

　やたらとガタイの良い教師が、ドスの聞いた声で脅してきた。

「まあ、良いじゃない。新鮮な食材も持ってきたんだから」

　姉ちゃんは親しげに答えると、ガタイの良い教師は驚いた様子で答える。

「しょ、所長。なにやってんだ？」

　教師の三人は、火星の料理バトル番組でおなじみの『麻薬の売人のヤク』『鉄砲玉のテツ』『銀行強盗７回のカーリー』の、三人の囚人だった。ちなみに姉ちゃんは、火星刑務所の所長で、彼らとは顔見知りのハズだ。

「来るなら来るって連絡をよこせよ……」

　ガタイの良い元麻薬の売人のヤクさんが、あきれた様子で姉ちゃんにクレームを入れる。

「それよりコレを見て、まだ生きてるわよ」

　姉ちゃんはクレームを無視して、クーラーボックスを床に置き、蓋を開けた。

　クーラーボックスの中には、詰め込みすぎて、ちょっと酸欠気味のブルーギルがたくさん入っている。

　一匹、魚を取りだし、それを眺めながら、カーリーさんがつぶやく。

「活魚か。そうなるとテツの出番でしょ」

「俺か？　まあ魚なら、俺の腕の見せどころか」

　指名されてまんざらでもない鉄砲玉のテツさんは、カーリーさんから魚を受け取ると、説明をしながら、さばき始める。

「まず、魚をシメる。まあ、シメ方はいくつかあるが、包丁で椎骨（ついこつ）を両断するのが早い、エラから包丁をいれて、この部分を両断だ！」

　レーザーで刃が出来ている包丁を、エラの間から入れ、クイッと動かすと、魚はピクリとも動かなくなった。

「次に血抜きをして、あとは骨にそって３枚に下ろす。内臓は傷つけないようにな」

　魚はあっという間に切り身となった。

「あとは、適当に刺身にでもすれば出来上がりだ」

　切り身を丁寧に切り分けて、綺麗なブルーギルのお造りが出来上がった。

　職人のような見事な技に僕は感心したが、まわりの料理教室の参加者達は、違う反応を見せる。

「私には無理だ」「あんなに美しくさばけない」「僕ごときが料理店を開こうとしていたのは間違っていた……」

　店を出そうと頑張っていた料理人の卵たちは、自信を無くして、大きく凹んでいた。

　その様子をみて、カーリーさんとヤクさんが、慌ててフォローをする。

「囚人仲間でも、上手く魚をさばけるのはテツぐらいだから気にすんな！」

「俺なんかが魚をさばいたら、ぐっちゃぐちゃだぜ！」

　それにつられて、姉ちゃんも余計な事を言ってしまう。

「テツだって、最初は失敗ばっかりやってたんだから。これがその時の映像ね」

　料理教室には、大きなモニターがあるのだが、そこにテツさんの映像が映った。

　どうやら包丁で魚をさばく練習をしているが、おそるおそる魚に包丁を入れ、目の前にいる人物とは、とても同じ人とは思えない。

「かぁー、なんでかっこ悪い所をバラすかな」

　手で顔を隠すようにして嘆くテツさん。

「こんな感じで、毎日、練習を積んでいたもんね。皆さんもコツコツと修行すれば、そのうち出来るようになりますよ」

　姉ちゃんが、授業の参加者に言うと、参加者達は何とかやる気を取り戻す。

「初めはあんな様子だったんだ……」「まあ、少しずつ修行をすれば、私もいずれ……」

「さあ、じゃあ、やってみよう！」

「初めは失敗しても当たり前だからな」

　カーリーさんとヤクさんが、仕切り直して、再び料理教室が始まる。

　この後、もう一度テツさんが、丁寧に魚のさばき方を説明し、僕らもチャレンジをする。

　苦労しながら、どうにか切り身を作ると、そこから料理が始まった。

　テツさんは『刺身盛り』の作り方。カーリーさんは『魚と野菜の包みパイ』。ヤクさんは、比較的、簡単そうな『フィッシュアンドチップス』。

　先生方の手順を見ながら同じ様に作り、それぞれの料理を仕上げていく。

　そして、どうにか料理を作り、試食タイムとなった。

　苦労して作った自分の料理は、とても美味い。

　しかし、同じ調味料を作り、同じ様な手順で作った先生方の料理は、それ以上に美味かった。

　一体、何が違うと言うのだろう？

　他の参加者達が、また大きく凹んでいた。

「なぜ、こんなにも味が違う……」「私には才能がないのでは……」

　火星で飲食店を出店するのは、意外と困難な道なのかもしれない。