エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

火星歴元年 8

　料理教室が終わり、僕らはシェフであり囚人のヤクさん、テツさん、カーリーさんと別れる。

　自分達の作った料理を試食したので、小腹が満たされた。

　満腹にならなかったのは、ミサキのおかげだ。ミサキは試食と称して、僕らの作った料理のかなりの量を食べていた。

「この後はどうしよう？」

　時刻は午後の４時40分。何かをするにはちょっと中途半端な時間だ。

　姉ちゃんが顎（あご）に手を置きながら、考える。

「う～ん。ちょっと食べたから、軽く運動とかどう？　大抵のスポーツだったら出来るわよ」

「ち、ちょっと、動けません……」

　ミサキが腹を押さえながら言う。確かにあれだけ食べれば運動は厳しいかもしれない。

「とりあえず、夕食は出来るだけ遅くした方がいいね」

　僕がそう言うと、姉ちゃんはうなずきながら答える。

「そうね。じゃあ、それまでショッピングか、住宅に戻って暇を潰すか、どっちが良い？」

「宇宙人の出したお店もあるんですよね？」

　ジミ子が興味津々（きょうみしんしん）で姉ちゃんに聞く。

「ええ、あるわよ。家具とか服とか、一通りそろっているわ」

「それなら、行ってみたいです！」

　ジミ子が強く主張してきたので、僕らは行ってみる事にした。宇宙人のお店は、みんな気になっているらしい。

　タクシーに乗り５分ぐらい立つと、商業エリアの中に入ったようだ。

　ここは郊外型の大型店舗が並ぶエリアらしく、３階建ての巨大な倉庫のような建物が並んでいる。

　走って行く途中に、家具屋の『イケア』『ネトリ』、ホームセンターの『コメル』『ケーオーD2』、スーパーは『コトスコ』『イウォン』、などなど、日本でもおなじみの店も数多く見かけた。

　地球上と違うのは、駐車場が一切無い事だろうか。タクシーが無料なので、店の前にはタクシーの乗降口しかない。

　見慣れた大型店舗の中で、僕らは黒に近いような、暗い灰色の建物の前で降ろされた。

　それは、金属か石材かよく分らない物質でできており、窓は一つも無く完璧な立方体で、看板には『エイリアン・ショップ』とだけ書いてある。何が売っているのかも分らない、かなり怪しい建物だった。

　ちなみに、この商業エリアでは人がそこそこ居るのだが、この店だけは、あまり人が寄りついて居ない。僕らは、この怪しい店の中に入っていく。

　店の中は、ほとんど灰色一色だった。

　よく分らない素材で出来た、なんだかよく分らない商品が並ぶ。

　入り口付近に置いてある商品の説明書きを見てみる。

　このコーナーにあるのは、どうやら日常品らしい『洗剤』と書かれていた。

「姉ちゃん、この『洗剤』って何の洗剤？」

「洗う時に使う洗剤よ。汚れが落ちるわ」

「いや、そうじゃなくて、食器とか、洗濯とか、風呂掃除とか、洗剤にも色々と用途があるじゃない」

「だから、全部に使える洗剤よ。全ての用途に使えて、18リットル入り、3600ゼニー。なかなかお買い得でしょう？」

　どうやらこの洗剤は万能洗剤のようだ。

　家だと、台所の食器用、洗濯用の粉石鹸、お風呂掃除の洗剤と、用途によってバラバラだが、それがこれ一つで間に合うらしい。これは便利だと思う。

「お土産に買っていこうかな」

　キングが巨大な洗剤を手に取りながら言う。

「じゃあ、私も」「俺も」

　それにジミ子とヤン太も続いた。

「じゃあ、重いから家の方へ郵送しておくわね。他に何か見たい物はある？」

「ちょっと変わった物があれば、見てみたい」

　僕が無理な質問をすると、姉ちゃんはそれに答えてくれる。

「それだと、やっぱり家具かしらね。家具売り場は３階よ」

　僕らはエレベーターで３階に上がる。

　扉が開くと、広大なフロアに、大小さまざまな灰色の立方体が飾られていた。

　僕は思わず聞いてしまう。

「姉ちゃん、これは何？」

「家具よ。どう見ても家具売り場でしょ？」

　四角い立方体の物体は、大きさが違うだけで、何がなんの家具だか、全く分らない。

「これは何ですか？」

　ミサキが高さ２メートルほど、幅1メートルちょっと、奥行き50センチくらいの、かなり大きい立方体を指さして言う。

「それは、タンスよ。手を触れると開くわ、試してみて」

　ミサキが長方形の適当な部分を触ると、その部分がせり出してくる。せり出した部分は、ごく普通のタンスの引き出しになっていた。

　見た目は変わっているが、機能的には普通のタンスとなんら変わりない。

　ちなみに、出ている引き出しを押し込んでしまうと、繋ぎ目が消えて、一枚の金属のようになった。

「じゃあ、これもタンスですね」

　ジミ子が同じ大きさの立方体に触れる。

　すると、今度は扉が両側に開くように開いた。姉ちゃんが家具の説明をする。

「そっちはクローゼットね。まあ、機能的にはタンスのような物だけど」

「じゃあ、これもタンスかクローゼットか」

　ヤン太が同じ大きさの立方体に触れる。

　すると、扉が両側に開くように開いたが、中に棚があり、細かく仕切られている。

「そっちは食器棚ね。チーフ曰（いわ）く、台所を意識したデザインらしいわ」

「じゃあ、これも食器棚かな」

　キングがまた別の立方体を触る。これも扉が両側に開いて、中には棚が設置されているが、先ほどと様子が違う、冷やされた冷気が、霧のように出て来た。

「それは冷蔵庫ね。一般家庭の冷蔵庫と同じで、下の部分は冷凍庫になっているわ」

　僕には全部、同じ立方体にしか見えないが、どうやら中身は様々な機能に別れているらしい。

「ちょっと疲れたんだけど、椅子とかはない？」

　僕がそう言うと、姉ちゃんは、縦横40センチ、高さ60センチくらいの、座りやすそうな立方体を指さして言う。

「あれが椅子よ、座るとき、ちょっと気をつけてね」

　大きさは座りやすそうだが、どう見ても金属の塊にしかみえない。かなり硬そうなので、僕はゆっくりと座る。

　すると、僕の想像は大きく外れた、金属のような椅子の上部は、やわかかいゼリーかこんにゃくのような質感で、優しくお尻を支える。

「おお、すごい、柔らかくて座り心地が良い」

　僕が声を上げると、みんなも興味を持ったようだ。

「俺も」「私も」と、そばにあった同型の椅子に腰掛ける。

「私は、この大きなソファーに座るわ」

　ミサキが僕らの使っている椅子より、かなり大きい立方体に飛び乗った。

「あっ、ミサキちゃん、それは……」

　姉ちゃんは止めようとしたが、ゴツッ、とミサキの尻から鈍い音が聞えてきた。

「いったぃ。何これ？　硬い！」

「それはソファーじゃなくてテーブルよ、ソファーはあっち」

　姉ちゃんは同じ様な大きさの立方体を指さす。

　この後、僕らはソファーやベッドなどの家具を試した。

　ベットは、柔らかさの調整機能があり、寝心地は最高だったが、値段は20万ゼニーを越える高級品だった。僕らのおこずかいで買える物ではなさそうだ。

　家具を見て色々と試していると、気づけば時間が過ぎていた。

「そろそろ晩ご飯にしない？」

　ミサキの一言で、僕らは晩ご飯に行くことにする。

　家具のフロアを去る時に、姉ちゃんがボソリと愚痴を言う。

「機能と耐久性には自信があるんだけど、さっぱり売れないのよね」

　そう言われて、改めて周りを見渡すと、フロアには、ただただ立方体があるだけだ。この光景を見て、家具が欲しくなるとは、絶対に思えない。売り場の改善が必要だろう。

　僕らはタクシーを捕まえて、１分くらいの飲食店が集まるモールに来た。

　タクシーで移動したものの、先ほどの宇宙人の店とは200メートルくらいで、もしかしたら歩いた方が早かったかもしれない。

　このモールでは、大小さまざまな飲食店が70ほどあり、世界各国の料理が食べられる。案内板がある場所に行き、僕らは、大いに迷う。これだけ種類があると、どれを食べて良いのか分らない。

　僕が、姉ちゃんから意見を聞いてみる。

「何かオススメのお店とかある？」

「ロボットが握っている回転寿司の店とかどう？」

「魚はさっき食べたから、他にないの？」

「大丈夫よ、うどんも蕎麦もラーメンもカレーもハンバーガーもあるから、好きな物を食べれば良いと思うわ？」

「……その店、回転寿司の店だよね？」

「そうよ、回転寿司のお店よ」

　ラーメンやカレーやハンバーガーを食べられる店は、寿司店といって良いのだろうか？　不安になってきた。

「ちょっと待って、この匂い嗅いだことがあるわ」

　ミサキが匂いに釣られて、ふらふらと動き出した。ちなみに僕は何も匂わない。

　不確（ふたし）かな足取りは、やがてしっかりとした足取りに変わる。

　そして、一件のカレー屋の前にたどり着いた。

「この店で良い？　このカレー、一度食べて見たかったの」

「いいぜ」「いいわよ」「OKだぜ」

　食にこだわりの無い僕らは、どの店でも構わない。OKの返事をする。

　しかし、この店は有名店なのだろうか？　店の名前は聞いた事がなかった。

　ドアを開けると、まだ小さな子がウェイターの手伝いをしていた。

　その顔をみて、僕は思い出した。

　それは、ミサキと二人で学習収容所に勉強にきたときに出会った女の子だ。

　確か、難民として学習収容所に来て、支給される飯がマズいので、身近にある様々なスパイスでカレーを作り、自炊していた家族だ。

　あの家族が、ここに移住してきて、店を開いたらしい。

「マサラカレー、ライス大盛り、ナン追加でお願い。あと、シシカバブーとタンドリーチキンね」

　ミサキは常連のように注文をする。

　僕らもメニューを見て注文したが、ここのカレーはかなり美味しかった。

　日本で食べるとなると1500円はしそうだが、それが700円くらいで食べられる。ミサキもあれだけ頼んだのにもかかわらず、1100ゼニーしか掛かっていない。もしこの店が近所にあれば通い詰めるだろう。

　食事を食べ終わり、満足すると、僕らは挨拶をして店を出た。

　店はモールの端にあり、あまり良い場所ではないが、それなりに席が埋まっていて繁盛しているようだ。この値段でこの味なら、納得できる。

　しかし、一度だけ嗅いだ匂いで、店を探し出すミサキはさすがとしか言いようがない。

　この記憶力をちょっとだけでも勉強に使えれば、凄い成績を取れそうなのだが……