エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

ちょっとだけ帰ってきたレオ吉くん 5

　猫喫茶でミサキのレクチャーが始まった。

「猫喫茶ではね。猫ちゃんたちは何もしなくて良いの。たまにお客さんの近くに寄っていって、撫でられるだけでいいわ」

　そう言うと、猫の店員さんの一人が反論をする。

「それって、過度な体の接触になりませんか？　風営法に引っかからないでしょうか？」

　この店の猫は全員が進化しており、知能は人間に限りなく近い。

　僕は仮に店員さんが人間として考えてみた。

『裸に近い格好の店員さんが、客に体を自由に触らせる』

　ミサキの言っている事を、客観的に文章に直すとこんな感じになるだろう。

　これはどう考えてもアウトだ。

　この意見を聞き、他の店員さん達も騒ぎ出した。

「知らない人に体を触らせるというのは……」「ちょっと気持ち悪いですね」

　騒ぎが大きくなると、レオ吉くんが、どこかへと電話をする。

「ちょっと弁護士資格を持ったロボットの方へ確認してみますね」

　レオ吉くんは、しばらく会話をして、何かを確認する。

　やがて通話を切ると、こう言った。

「やはりダメらしいですね。元動物でも進化してしまうと、基本的な人権が発生します。お触りはＮＧだそうです」

　法律的にもアウトだったらしい。するとミサキがこんな事を言い出す。

「どうしてダメなの？　猫喫茶は、猫ちゃんとの『スキンシップ』と『癒やし』を求めて来る場所よ。なんとかならないの？」

　いつもはとんでもない事を言い出すミサキだが、今回の主張は認めざるを得ない。

「触らせるのはダメだけど、何か他にスキンシップを取れる方向で考えて見ようよ」

　僕がそういうと、みんなは別の方法を考え始める。

「おしゃべりなんかどう？」

　ジミ子が新たな提案すると、この提案に猫達は怯（ひる）む。

「何をしゃべればいいんですか？」「私達は素人ですよ」「面白い事などしゃべれません」

　戸惑う猫達をジミ子は説得する。

「普段の日常会話でいいのよ。お年寄りとかは、話し相手が欲しいから、ただ話しを聞くだけでもいいと思うわ」

「会話をしている間は働けない気がします」「それでは採算がとれないのでは？」

　現実的な話しをする店員を前に、レオ吉くんがこう言った。

「これは慈善事業（じぜんじぎょう）みたいなものですから、採算が取れなくても構いません。地域のみなさまの役に立ってくれれば、それで結構です」

　この言葉を受けて、猫達は納得した。

「分かりました、国王陛下」「我々は全力を尽くします」

　レオ吉くんの説得を受けて、納得するのは良いのだが、猫達の話しは変な方向へと向う。

「どうせ会話をするなら癒やしの為、カウンセリングの勉強をした方がいいですよね」

「そうだな、将来的には全員がカウンセリングの資格を取るように頑張ろう」

　……ここの猫達は意識が高いようだ。やる気に満ちている。

「スキンシップを取るなら、スポーツが手っ取り早いんじゃないか？」

　ヤン太がぽつりとつぶやいた。

　たしかにスポーツをする事で交流が深まるだろう。

　だが、ここは元コンビニを改造した喫茶店、お世辞にも広いとは言い難い。

「うーん。この広さだと、卓球か、せいぜいビリヤードくらいかな？」

　僕がそういうと、ジミ子はこのアイデアを否定する。

「せっかく落ち着いた喫茶店なのに、卓球とかビリヤードとかうるさくないかしら？」

「うーん、まあたしかにそうだね」

　僕もこの反論には納得した。

　それに、音だけでなく、コーヒーを飲んでいる所にピンポン球が飛んできては、喫茶店の落ち着いた雰囲気が台無しだ。

　ピンポン球ならまだしも、ビリヤードの球が飛んできたらケガをしてもおかしくは無い。

「場所を取らずに静かに出来るのは、ストレッチとヨガくらいかしら？」

　僕らが何かないかと考えて居ると、ミサキが珍しくまともな意見を言う。どうやら猫喫茶について、かなり本気で考えているらしい。

「そうだな、ヨガの教室とか開けば人が呼べるかもな」

　ヤン太がそう言うと、猫達は反論をしてきた。

「ヨガとか全くわからないんですけど、大丈夫でしょうか？」

　その質問にキングがスマフォの画面を見せながら答える。

「これがヨガのポーズだぜ、難しいポーズもあるけど、初心者向けなら、すぐに覚えられると思う」

　ヨガの画像を見せられた猫達は、そのポーズを真似しだした。

「こうかな？」「これでいいですか？」「非常に簡単ですね」

　かなり難しいポーズを取っている店員さんもいるのだが、体の柔らかい猫には何の苦にもならないらしい。

　覚える気さえあれば、簡単に習得できるだろう。

　熱心にヨガを練習している様子を見て、キングがこんな事を言い出した。

「ヨガやストレッチが有りなら、マッサージも出来るんじゃないか？」

「マッサージって免許が必要なんじゃないですか？」

　店員さんの質問に、レオ吉くんが答える。

「法的にやれるかどうか、聞いてみますね」

　再び電話を掛けるレオ吉くん。しばらくすると答えがでたようだ。

「医療行為としてのマッサージは『あん摩（ま）マッサージ指圧師』の免許が居るみたいですが、リラックスする事を目的としたマッサージは免許が要らないみたいです」

「なるほど、そうですか」「初めは無免許でも、ゆくゆくは資格を取りたいですね」

　サービスが出来る事が分かって、猫達は今度はマッサージをする気になったようだ。しかし、やはり意識が高い。この様子だと、いずれ免許を取得してしまうだろう。

　これからの喫茶店の方針が見えてきて、士気が上がる店員さんたち。

　すると、レオ吉くんが僕らにこんな事を言い出した。

「皆さん、良ければマッサージの練習台になってもらえませんか？」

「なるなる。練習台にさせて下さい」

　ミサキがすぐに返事をした。僕もそれに賛同する。

「僕らでよければ、どうぞ。何度でも試して下さい」

　こころよく、僕らは練習台となった。

　真っ先に練習台となったミサキだが、どうもくすぐったいらしい。

「うは、あはは」と笑い声を上げて、すぐに練習台を断念をする。

　ジミ子とヤン太はあまり凝っていないようだ。

　気持ちは良いらしいが、大げさな反応もなく、しばらくすると練習台を終了した。

　続いて僕とキングの番になった。

　僕は上着を脱いで、うつ伏せにソファーに寝転がる。

　すると、猫の店員さんが、僕の背中の上に乗ってきた。

　程よい重さと、肉球の柔らかさが心地よい。

「おっ、お客様、凝ってますね」

　グイグイと肩の辺りを刺激する。

「あっ、そこ、気持ちいいです」

　僕は意外にも肩が凝っているらしい。

「ここなんかどうです？」

「そこも良いですね、ああ気持ち良い…………」

　僕は、いつの間にか寝てしまった。

「ほら、ツカサ、起きて。キングもそろそろ帰るわよ」

　ミサキの声で起こされる。

　眠い目をこすりながら起きると、キングもボーッとしていた。

　どうやら二人とも眠ってしまったらしい。

「はい帰るわよ。ツカサ、挨拶して」

「今日はお世話になりました」

「オープンしたらまた来るわね」

　僕らは軽く挨拶を終えると、猫喫茶を後にした。

　しばらく外を歩いていると、目が覚めてきた。

　僕が寝た後の話を聞いてみると、ミサキが一通り説明してくれる。

「あの後、どうなったの？」

「猫喫茶では、猫の店員さんが積極的に話し相手になるのが決まったわ。あと、ヨガ教室をイベントとして定期的に開くみたい。マッサージに関しては、資格をちゃんと取ってから営業する事が決まったわ」

　ジミ子が最後に一言、付け加える。

「猫のマッサージは儲かりそうだわ。私も猫を飼って教え込みたいわね」

　本気とも冗談とも取れる発言をする。

　まあ、ジミ子が儲かりそうと言うのだから、おそらくこの事業は成功するだろう。

　しばらく雑談をしながら進む。やがて分れ道の交差点にたどり着いた。

　この日の締めくくりに、レオ吉くんがみんなに挨拶をする。

「皆さん、今日は本当にありがとうございました。色々と有意義な意見をもらえて、猫喫茶の経営も上手く行くと思います」

　するとミサキがレオ吉くんの両手を取り、こう言った。

「また一緒に学校で勉強しましょう。そういえば仕事は忙しいの？」

「そうですね。まだちょっと忙しいですね」

「そうか、残念だぜ」

　ヤン太が名残惜（なごりお）しそうに言う。

「会いたくなったらいつでも声を掛けてくれ」

　キングに言われて、笑顔を見せるレオ吉くん。

「ありがとうございます。また何かあったらよろしくお願いします」

　今日の後半は、僕はほとんど寝ていた。ちょっと申し訳なく感じて、謝る。

「ごめんね、大した事もできなくて」

　すると、レオ吉くんはこんなことを言ってきた。

「いえ、充分ですよ。今日は素晴らしいオマケも頂けましたし」

　ちょっとイタズラっぽく笑うと、スマフォを見せてくれる。

　そこには僕とキングの寝顔をバッチリと撮られていた。

「いつの間に……」

　キングが驚いた表情で言う。

「ちょっとはずかしいから消して」

　僕のお願いを無視して、レオ吉くんはこう言った。

「これは大事に取っておきます。ボクの宝物にしますよ」

　今までは、ほとんど人の言いなりだったレオ吉くんが、僕らにちょっとだけ嫌がらせをしてきた。

　これは社会人として仕事をしてきて、人として少し成長したのか。

　それとも、姉ちゃんと一緒に仕事をする事で、姉ちゃんと思考が似てきてしまったのか……

　ぜひとも前者であって欲しい。

「それでは、そろそろお別れですね」

　ちょっと寂しそうに言うレオ吉くんと、またハグを交わす。

「近いうちにまた会おうね」

「はい、ではまた」

　挨拶を交わすと、僕たちは別れた。

　もうそろそろ夏休みに入る。

　レオ吉くんさえよければ、僕らが会いに行くという手もあるだろう。