　その後も、試合は続いた。

　姫様は駒を15個で保っていたが、須王龍野は負け続け、残り6個となっていたのだ。

「龍野君。そろそろハンデを設けるわ」

「何だ？　ヴァイス」

　初耳だった。私も、彼も。

「私は、『龍野君が賭けた駒の2倍、駒を賭けなくてはならない』。例えば、龍野君が1つ駒を賭けたのなら、私は2つ賭ける必要がある。おわかりかしら？」

「ああ、わかったぜ。俺が断っても、強行するだろうからな」

「ふふ、よくわかっているじゃない」

　須王龍野がナイトを1つ置く。すると姫様は、ポーンを2つ置いた。さらに2つ、ナイトを置いた。

「龍野君。貴方ももう1つ、賭けてもらうわよ」

「あいよ」

　再び、須王龍野がもう1つのナイトを置く。

　だが、仮に駒を失うこととなっても、姫様は15分の4。対して、須王龍野が失うことになる駒は、6分の2。

　単純な比では、須王龍野が失う駒の割合が大きかった。

　何より、焦りが彼を狂わせていた。

　実際、彼はこの次の勝負を降りてしまったのだ。

　姫様が微笑んだというだけで。

　手札を回収したとき、それぞれの手札を拝見した。

　須王龍野の役は、「ハート・ダイヤ・スペードの7」と「ハート・スペードの8」のフルハウス。

　対して姫様の役は、「ハイカード」であった。

　つまり、姫様の微笑みはハッタリだった。

（しかし、私が彼に伝えることは出来ない。私はあくまで仲介者であり、中立だ。余計な手出しは出来ない……！）

　私は歯噛みしながら、二人がそれぞれ2つ、4つの駒を置いたのを確認すると、次の手札を配った。

残りの駒

　　龍野：4個

ヴァイス：15個

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