不幸少女は二度目の人生でイージーモードを望む。

６０ やっちまった感

　誰もがあぜんとしてた。

「あはは。勝負ありってことでいいかな？」

　私が言うと、審判役の冒険者がハッとした。

「勝者――」

「⋯⋯ま、待て！」

　勝負が決まりかけたところで、声が上がった。

　群衆の奥で、クレティアスがよろめきながら立ち上がる。

「貴様、盗賊士ではなかったのか？」

「盗賊士だよ。魔法が使えないとは言ってないけど」

「くっ、不覚を取ったな。コカトリスを狩るような冒険者なのだ。見た目通りに弱いはずがない」

　見た目が弱そうで悪かったね。

「でも、その怪我じゃもう動けないでしょ」

「そんなことは――ない！」

　クレティアスの姿が霞んだ。

　一瞬後、私の眼前に、剣を振りかぶったクレティアスが出現する。

「――近衛流剣法、瞬禹（しゅんう）の型」

　つぶやきとともに振り下ろされる刃を、私は黒鋼の剣で受け流す。

「なにっ⁉︎」

　クレティアスが驚いたのは、私の手にいきなり剣が現れたからだろう。

　タネは簡単だ。ゴブリンシーフの風呂敷に包んで圧縮した黒鋼の剣を、私はあらかじめ握りこんでいた。

　万一に備えての策だったが、まさか本当に使う羽目になるとは。

「あははっ！　すごいね！　そのなんとか流剣法っていうのは何？」

「近衛流だ！　近衛騎士団に伝承される、騎士神の加護を受けし由緒正しき騎士の剣」

　騎士神。冒険者にとってのグランドマスターみたいなもんか。

(あはは、思ってたより厄介だね、これ）

　やってみて気づいたのだが⋯⋯どうも、難易度変更が効いてない。

　ビギナーモードのはずなのに、クレティアスの動きのキレがよすぎるのだ。

　もちろんクレティアスがめちゃくちゃ強くて、ビギナーでもこれって可能性もあるけど、ベアノフやアビスワームと比べて、そこまでってことはなさそうに思う。

「そういう貴様は盗賊の剣か。鼠の剣で騎士の剣に勝てると思うな！」

　クレティアスが私に斬りかかる。

　私は黒鋼の剣で、相手の斬撃を受け流す。

（まともに受けたら力負けする）

　そもそも、これは騎士同士の決闘じゃない。

　剣での斬り合いに付き合ってあげる必要なんてまったくない。

　私は、小さなエーテルショットで、クレティアスの籠手を撃った。

「ぐっ！」

　さすがに斬り合いをしながらでは大きな魔法は使えないが、これくらいなら大丈夫。

　つかの間、剣撃の勢いが落ちたクレティアスに、今度はこっちから斬りつける。

（自分より大きい相手には下からだね）

　ベアノフ戦で学んだことを生かし、腰から胸にかけてを斜めに薙ぐような斬撃だ。

「ちぃっ！」

　クレティアスはこれを、のけ反ることでギリギリかわす。

　体勢の崩れたクレティアスに、

「吹き飛べ！」

　エーテルショットを放つ。

「ぐ、うおおおおっ！」

　クレティアスは、エーテルショットを自分の剣で受け止めた。

　だが、爆発の勢いは殺せず、数歩分のノックバックをくらう。

　――それだけの時間があれば十分だ。

「十を超す魔弾、我が意のままに進み、我が意のままに弾け飛べ」

　私は十数個のエーテルショットを生み出した。

「な、なんだありゃあ！」

　そう叫んだのは、見物してる魔術士の冒険者だろう。

　普通の冒険者やクレティアスには、はっきりとは見えないはずだ。

「――ってぇっ！」

　私の合図とともに、十数個のエーテルショットが、それぞれべつの軌道を描きながら、クレティアスめがけて殺到する。

「ぬっ、うおおおおお⁉︎」

　クレティアスは、正面からの魔弾をいくつか斬り伏せたが、側面、背面には手が回らない。

　クレティアスはつんのめるように前に押し出され、転倒して地面に四つん這いになる。

　そこは、ちょうど私の足下だ。

　私は黒鋼の剣を、クレティアスの首筋に突きつけた。

「――そ、そこまで！　勝者、盗賊士？ミナト！」

　審判が今度こそ勝利を宣言した。

　⋯⋯盗賊士に疑問符がついてたけど。

　決闘を見物してた冒険者たちからすさまじい歓声が上がった。

（あ、騎士たちも歓声上げてる）

　べつにクレティアスに含みがあるとかじゃなくて、純粋に戦いに驚いたからみたいだけど。

「ぐ⋯⋯そ、そんなバカな⋯⋯この俺が、鼠に⋯⋯？」

　歓声の中、さすがに負けを認めるしかなくなったクレティアスが、ｏｒｚな姿勢のままうなだれてる。

「ちょっと、ミナト！　すごいじゃない！」

「わっ、アーネさん⁉︎」

　アーネさんが顔を興奮に赤くして、いきなり抱きついてきた。

「まったく、一時はどうなることかと思ったけど、勝ててよかったわ」

　シズーさんも近づいてきて、ため息混じりにそう言った。

「それで、どうするの？　約束では、クレティアスさんの財産の一切合切を取り上げて、裸で放り出すって話だったけど」

　シズーさんの言葉に、クレティアスがぴくりと震えた。

　シズーさんの言葉は周囲の冒険者にも聞こえたらしく、

「やっちまえー！」

「すっかんぴんにしてやれ！」

「脱がせー！」

「べつに見たくもねえけどひん剥いてやれ！」

　等々、冒険者たちが騒ぎ立てる。

　騎士たちも、気の毒そうな目をクレティアスに向けてるものの、決闘の結果だからか、文句をつけるつもりはなさそうだ。

　ある種異様な熱気に包まれたダンジョン前広場で、私はひとり思っていた。

（あはは⋯⋯どうやって収拾をつけよう）

　と。