不幸少女は二度目の人生でイージーモードを望む。

５７ 私の偽善はつめが甘い

　コカトリスの嘴（くちばし）を、少女は戸惑った顔でうけとった。

「取って⋯⋯ええ？　っていうか、これ、何？」

「あ、見たことないよね。

　それが、コカトリスの嘴（くちばし）なんだよ」

「は？」

「ニワトリのくちばしの下に、赤くて垂れてる部分があるでしょ？　あんな感じで、コカトリスにも紫色の袋があって、それがコカトリスの嘴（くちばし）としてドロップするんだ」

「はぁ？」

「あはは、けっこう苦労したんだよ？　穴に落ちたりアビスワームと戦ったり⋯⋯まぁ、コカトリスとはあんまり関係ない苦労だったんだけどさ」

「はああ？」

「使いかたも聞いてきたよ。持ってるってバレないように聞き出すのは大変だったな。ダンジョン前の出張酒場のマスターさんに聞いたんだけどさ。

　その嘴（くちばし）を、肌に直に触れるように持ってると、徐々に石化熱がよくなってくんだって。一ヶ月くらいかかるっていうから大変だね」

「いや、え、はあああ？」

「あはは、まぁ、騙されたと思って、試してみてくれないかな？　ほっといたら死んじゃうんだし。もし治らなかったら私を呪ってくれていいから」

「ま、マジで言ってんの？」

「あはは、マジマジ。

　じゃ、私の用事はそれだけだから。

　あははははっ！　その、お、お大事にね！」

　私と嘴（くちばし）を交互に見る少女の視線に耐えきれなくなって、私はそのまま逃げ出した。

（うん、私、絶対こういうの向いてない）

　門番さんに渡してもらえばよかったのかな。

　いや、高価なものだから、人手を介するのは不安だったし。

「でも⋯⋯うん、目的達成だね。偽善かもしれないけど、私にできるのは、たぶんここまでだ」

　恥ずかしさと解放感が入り混じった、妙に浮ついた気分のまま、私は街をうろついた。

　気分がふわふわしててあまりしっかり覚えてないが、気がついたら安全そうな宿をとってベッドに倒れこんでた。

「ふぅぅ⋯⋯。次は、どうしよっかな」

　私は枕に顔を埋めて、今後のことに思いをめぐらす。

　宿はロフトでいちばん大きいとこらしくて、食事もおいしかったし、お風呂にもゆっくり入ることができた。

「シズーさんたちの様子を見たら、なにか口実をつけてロフトからは離れよう。長居してると余計なトラブルに巻きこまれそうだし」

　やはり、疲れてたのだろう。

　私はその夜、夢も見ずに泥のように眠った。

　もちろん――そのときの私が気づいてるはずもなかった。

　自分のつめが、あまりにも甘すぎた⋯⋯ってことに。