振り返ればあの時ヤれたかも

?????? 振り返ればあのときヤれたかも。最後の舞台。

「ごめん早瀬」

　逆光で表情が見えなかった。

　声だけが耳に届いていた。

「先に行くよ」

　屋上のフェンスを乗り越えて、風が吹き付ける場所に立つ。

「待って」

　行かないで。

　お願いだから一人にしないで。

「俺はもう疲れた」

　そんなことを、言わないで。

「……生きて」

　振り返って、柵から手を放す。

「……っ」

　金縛りがとけたように、足が動いた。

　もつれるように駆け寄っても、当然のように間に合わない。

　ゆっくりゆっくり、地面に吸い込まれて行って。

　落ちていく顔は、穏やかだった。

「ハル！」

　嫌な音がかすかに聞こえた。

　ざわめきが大きくなっていく。

「なんで……」

　アスファルトに水滴が落ちていく。

　誰かがそう遠くないうちにここへやってくるだろう。

　それでも、どうでもよかった。

　間に合わせの理由も、言い訳も、もう悩みながら作り、演じる理由が消えてしまったのだから。

「……振り返ればあのときヤれたかも」

　泣くことを体が一旦停止した。

　背後に人が立っている。

　こうなることをわかっていたような。

　上から見ていたような。

「……今度は早瀬が、やり直す？」

　悪魔みたいなささやきに、胸が締め付けられた。

「……できるの？」

「振り返れば」

　早瀬アキは、涙をぬぐった。

「あのとき」

　口と瞳に力をこめて。

「変わるかも」

走馬灯を見たと思ったら、世界はまだ続いていた。けれど、目を開けると、すべては固まっていた。

「ぎりぎり、間に合ったか」

袖からは坂本が歩いている。

劇の進行をもう咎める者はいない。

「奥の手使わせちまって、悪いな」

下手では、藤原が無言で様子を見ていた。

「記憶、若干混線して一部は戻ったんじゃねえ？死ぬ思いをしたからさ」

「早瀬は何回もやり直したよ、劇団結成から27歳までをな。きっついよな。分岐が何パターンあるんだって話だし、ゲームみたいに登場人物が同じ行動をとってくれるわけでもない。攻略本もないし、記録しようにも物体は周回リセット。記憶するしかないんだよ」

「……それで、最後は」

「そんなのお前が分かってるだろ。大宮悠」

　うすうす感づいてはいた。

　そうでないと、ここに自分がいる意味はない。

「早瀬は失敗したんだよ。27歳の夏に、大宮悠が死ぬ未来から」

「……」

「相手が死ぬのを回避する未来はな、簡単だ。自分が死ぬんだ。そうすると、相手は死なない。ループも終わる。それを、最初にお前がやって、こいつもやって、ループがまだまだ終わってないっていうね」

「だから」

「ああ、別に非難する意図はない。それでも、そろそろガタがくるからね」

「……早瀬」

「うん、この話を聞いてもらうのも、相当な負担になるだろから、独断で、眠ってもらったよ」

「魂の摩耗が、そこまで来ているのか」

「そりゃあ、一万回も繰り返したらそうならないほうがおかしい。あと一回、タイムリープ、持つかどうかじゃない」

「……だから、大宮悠、今決めて。このまま二人して照明に押しつぶされた死ぬか、もう一度だけ戻って、やり直すか」

「……」

　止まったままの早瀬を見た。

　17歳。

　このままここで死んだら、みんなの記憶に残るだろう。

　そして生き続けることができるだろう。

　けれど。

「……もう一度やり直すとしたら、それは」

「正真正銘最後のタイムリープ。そこからはもう戻れない。戻ったら最後、早瀬アキは消える」

「……」

「たとえ、どんなに望まない結果になったとしても、そのまま時間は進んでいく」

　いつかは終わるのだ。

　終わらせないといけない。

　だけど僕たちが望んだのは、片方だけが生き残るんじゃなくて、二人で生きる世界線。

「振り返るのは」

　坂本と、藤原がともに僕をみる。

　最後にぎゅっと、早瀬の身体を抱きしめた。

「これで、もう最後」

　すっかり擦り切れた千円札を、坂本が手にしていた。

「まいど」

　最後の千円札。あの夏の日、早瀬から渡された三枚のうち最後の一枚。

「……終わらせてあげて」

　藤原が精いっぱいの笑顔を見せる。

「お前が俺を忘れても、俺がお前を覚えてるよ」

「さよなら、アキ」

　空中の照明が震えている。腕の中の早瀬がみじろぎをした。

「藤原、もう」

「お別れの時間ね」

　水を向けられた西川は、ペットボトルを振っていた。炭酸ジュース。舞台で動いている人数分。

「劇団ふりかも、フィナーレだ」

　放り投げられたペットボトルを、僕も、藤原も受け取った。

　ぷしゅりと空気が抜ける。

「振り返ればあのとき、ヤれたかも」

　景気のいい音と一緒に、ぽこぽこと甘い液体があふれ出す。

　照明が落ちる。

　手についた甘い匂い。がしゃんという音。

　真っ暗な視界。

　どこか遠くで、悲鳴が聞こえる。