振り返ればあの時ヤれたかも

2008.4.24 16:00

　目が冴えてしまった保健室、グラウンドの掛け声が聞こえてくる。

　どこかのクラスが体育なのだろう。 ざっざっと規則正しいランニング。

　風に舞う砂ぼこり。

　体育委員の掛け声が響いている。

ランニング勢が遠退くと、部屋はめっきり息を潜めた。

　ここにいられるのも、あと一時間くらいだろうか。

　本当に、訳がわからない。タイムスリップを喜ぶメンタルも、なぜこうなったかを考える頭も持ち合わせてはいない。

　何をする気も起きなくて、寝返りを打った。

　扉が開いたのはそんなときだ。

　養護教諭だろうか？

　しきりのカーテンの隙間から、覗いて見えたスカートの裾。

　上履きがこの先を迷うように踊っている。

　体調不良者か。なら気の毒なことだった。

「先生ならいないよ」

　急用ができたといって、また戻ってこないのだ。

　シャッと開いた音にびっくりとしたのか、とっさの反応ができていなかったけど、こっちも驚いてしまった。

「……早瀬」

　記憶のなかの早瀬と同じ、目の前の女の子は、ふんわりとした癖のある長い髪を、先のほうでゆるく結んでいる。

「ありがとう」

　伺うように、違和感があるように、早瀬はその場に留まったままだ。

「身体、調子悪いーー」

「……ねえ」

　視線を合わせられ動けなくなる。

　瞳に吸い込まれそうになる。

　問いかけの言葉は消えた。

「大宮くんじゃ、ないよね？」

　口の中が、カラカラだ。

　この早瀬は、どの早瀬なのだろう。

　どたどたどたと、騒々しい音。

　まっすぐ保健室に近づいてくる。

「早瀬、隠れて！」

　僕は彼女をベッドに押し込み、布団を重ねた。

　間一髪、扉が開き、履き潰した上履きが見える。

「……先生なら、いないけど？」

　坂本はゆっくりと振り返る。

　少し明るめで跳ねた髪。

　屈託のない笑い顔。

「あれ、元気そうじゃん、大宮」

「あー、めちゃめちゃ寝たから」

「じゃあいい加減授業戻ってこいよな」

「あー、うん」

　このときの僕らはまだ友達じゃない。

　口調に気を付けろ。

　さもないと勘づかれる。

「でさあ、聞きたいことあったんだわ」

「……なに？」

「早瀬ってこっち来なかった？」

　かちりと時計の針が動く。

　背中に汗がたらりと流れる。

「見てない……」

「そうか？あいつ、保健室行くって言って、俺そのまま追いかけてきたんだけど」

「……そう言われても、知らないもんは知らないし」

　そう、この坂本は、坂本なのか。

　わからない以上答えるべきじゃないと思う。

　体調不良者を保健室に連れていく保健委員か？

　在学当時、部活はともかくとして、それぞれがなんの委員をしていたかなんて、思い出せる訳がない。

　じゃなければ、なぜか早瀬をマークしてる？

　いじめはなかったし、そんなことをする奴でもなかった。

「……あれ、どうしたの、坂本くん」

　割ってはいったのは、養護教諭その人だった。

　瞬きのあいだ、鋭い目付きになったのは、僕の見間違いではなかったと思う。

「せんせー、早瀬さんが体調悪いっていうからついてこようと思って！俺委員だし」

「別に、１人で平気だから……」

　いつの間にか、早瀬は保健室の外から出た。

　締め切りの後ろのドアから出たのだろうか。

　なにがなんだかわからなかった僕に、アイコンタクトが飛んできた。

　黙ってろ。

　そうとるしかない瞳に。

「ほら、坂本くんは帰りなさい」

「はーい」

「大宮くんは？」

「すみません、もうちょっとだけ、休ませてください」

「じゃあ、帰りのホームルームまでね。ほら、ベッドに戻って。……早瀬さん、ちょっと座ろう」

「はい」

　ゆっくりとベッドに戻ると、すぐに仕切りがしめられた。

　ヒソヒソ声がよく聞こえない。

　そして一つベッドをあけて、三つ目に早瀬が潜り込む音がした。

　そしてまた、ゆっくりと扉が開いて、閉められる。

　天井は、白地に茶色い点々の、よくありがちなパネルだった。

　ここだけ時が止まっているみたいに、自然光は優しかった。

「……起きてる？」

　独り言のように聞こえていたらいい。

「……起きてる」

　それでも、消えてしまいそうな声で、返答はあった。

「聞きたいこと、あるんだけど」

「……なに？」

「なんで坂本に追いかけられたの？」

「…………分からない」

「……そっか」

「でも、助けてくれたこと、ありがとう」

「……あ、うん」

　冷静に考えて、女子をベッドに放り込むなんて大それたことをした。土下座ものだろうけど、やらなきゃいけないことがある。

「あと、もう一個だけ、聞いていい？」

　返事を聞く前にカーテンをあける。

　早瀬のベッドは閉めきられたまま。

「なんで俺のこと、違うって言ったの？」

　静かにカーテンが開けられる。

「大宮くんは、私のこと、早瀬って呼ばないから」

　隙間から、早瀬の顔が覗いていた。

　心臓がドクンと、嫌に存在感を主張していた。