逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

幕間 悪魔の密会

　闇が深まるその時間。コツコツと薄暗い路地裏に足音が響いていた。

　時間が時間のうえ、滅多に人が通らない場所のため、足音はひとつしか聞こえない。

　そして、その足音が止むと、歩いていた少女――アエーシュマが口を開く。

「久しぶりだねぇ、ドゥルジ。まさか、あんたから接触してくるとは思わなかったよ。というか、よく人間の中に溶け込めてるね。驚いたよ」

「私をなんだと思ってる。そう言う君は変わってない。アエーシュマ」

　上級悪魔の中でも、屈指の実力者五悪魔衆（マンユ・ダエーワ）である、ドゥルジとアエーシュマ。

　そんなふたりは、ディカイオシュネーの路地裏で再会を果たした。

「踊る戦乙女（ヴァルキリー）に気に入られてるとは予想外。脳筋同士、気が合うの？」

「脳筋でくくるな。あれは別次元の生き物だよ」

「アエーシュマも大概。楽しいことがあればそれでいいってところ、どうにかしてほしい」

「嫌だね。私の唯一の生きがいなんだから」

　淡々と、でもはっきりと物を言うドゥルジに対し、アエーシュマはべーと舌を出した。まるで、子供を相手にするような態度だった。

「どうして子供扱いをする。私の方が頭良い」

「そりゃあ、あんたの方が頭良いけどさ、なんて言うか。喋り方が子供っぽい」

「余計なことを喋らないだけ」

「その割には余計なこと喋ってると思うけど」

　特に、アエーシュマに対する嫌味が酷い。

「それで、どうなの？」

「どうって何？」

　雑談を切り上げ、ドゥルジは話題を切り出したが、簡潔すぎてアエーシュマには伝わらなかった。

　いや、伝わらなかったふりをした、と言うべきだろう。

　ドゥルジが接触して来たときから、彼女の目的はなんとなく察していた。

「言わないとわからないの？　踊る戦乙女（ヴァルキリー）について。何かわかったことある？」

「どうだろうね」

「茶化さないで」

　鋭い目で見られたので、やれやれとため息を吐いて、アエーシュマは話し出す。

「茶化しはしたけど、冗談じゃないんだよなぁ。残念ながら」

「どういうこと」

「踊る戦乙女（ヴァルキリー）に弱点らしい弱点が見つからないんだよ、残念ながら。大抵のことは、ごり押しでなんとかできちゃうんだよ」

「どういうこと……」

　ドゥルジはわかりやすく混乱していた。

　それもそうだろう。

　弱点らしい弱点がないというよりは、力でなんとかできてしまうくらい強いってことなんだから。

「言葉の通りだよ。まあ、サルワを倒して、魔王様と互角にやり合うだけはあるよね。こうでなくっちゃ」

「……楽しそうにするアエーシュマ、おかしい」

「おかしくないよ。だって、最高に楽しいじゃん？　わくわくするじゃん？」

「……理解できない」

　五悪魔衆（マンユ・ダエーワ）でも、才能の種類はそれぞれ違って、ドゥルジは策略、アエーシュマは戦闘に優れている。ふたりは真逆であった。

　まあ、才能だけの問題ではなく、根っからの性格も関係してそうだけど。

「それよりも、私はあんたに聞きたいことがあるんだけど。あんたたち、ディカイオシュネーで何してるのさ？　私、なんにも聞いてないんだけど？」

「君に教えたら、計画そのものが破綻するかもしれなかったから」

「信用ないなぁ。あらかじめ知っておかないと、意図せず私が邪魔をしちゃったかもしれないじゃん」

「どうせ、協力する気はなかったんだから、たいして変わらない。だったら、教えない方がいい」

　アエーシュマに説明すること自体、面倒だったのだろう。

「でも、状況が変わった。協力してもらう、アエーシュマ」

「嫌だって言ったら？」

「言わせない。魔王様が今回、割と本気だから」

「え？　マジ？」

　ドゥルジの口から予想外の言葉が飛び出したので、思わず聞き返してしまう。

「当たり前。踊る戦乙女（ヴァルキリー）がいるんだから、封印じゃなくて、討伐されちゃう可能性がある」

「危機感ってよりは、楽しさが勝ってるんじゃないかなぁ……」

　今まで魔王は、どこか惰性で人間の相手をしているところがあった。まあ、その惰性が封印される原因なのだけど。

　何百年と同じようなことを繰り返して来たので、魔王は飽きてしまっているのだ。

　本気を出せば、人間たちを駆逐できるかもしれない。

　けれど、人間の底力というものは恐ろしく、特に家族や仲間を殺されたときの憎しみによる力は、馬鹿にできない。

　その証拠と言ってもいいのだろうか。

　踊る戦乙女（ヴァルキリー）と呼ばれる魔王と互角に戦える存在が現れたし、弱点である聖魔法を自在に操れる少女もいると聞く。

　何がどうなってこんな状況になっているのかは、神のみぞ知るのだけれど。

「出た、脳筋」

「あんたの考えがお堅いんだよ」

　アエーシュマの言うことは無視をして、ドゥルジは話を続けた。

「踊る戦乙女（ヴァルキリー）には、確実に弱体化をしてもらう」

「葬るんじゃないんだ？」

「サルワがやられた。私たちでも相手をするのは厳しい。魔王様でないと」

「慎重だねぇ」

「だから、できる限り力をそいでおく」

「具体的には？」

　ドゥルジの口角が上がり、目が怪しく光る。

「両腕、できたら足も。失ってもらう。これでだいぶ弱くなる」

「考えることがえげつないねぇ……」

　アエーシュマは乾いた笑いを浮かべた。