逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

72 踊る戦乙女、結果的に恐れられる

「お疲れ様、グリー」

「疲れてないぞ」

　私たちはグリーのもとに行き、ねぎらいの言葉をかける。

　が、本人は息も切らしてないし、なんなら汗もかいてないない。

　むしろ、足りないと言わんばかりの、不服そうな顔をして、いる。

「こんなに簡単に終わるとは思ってなかったんだよ！」

「それはね。グリーも強くなったからね」

「くそぉ。強くなるのは楽しいけど、強くなると相手がいなくなるのか。なんてこった！」

　なんてこったじゃないよ。頭を抱えるな。

　強くなりたいし、戦いたい。けど、そうすることによって、戦う相手がだんだんいなくなるから、少し手を抜こうか。いやでも、それだとつまらないし……。

　みたいな葛藤が、伝わってくるんだけど？　そんなことで悩むなんて、根っからの戦闘狂だなぁ。

「とりあえずさぁ。エイリー、こいつらに回復魔法かけてよ！　そしたら、もう一戦できるし！」

　その悩みに答えは出し切れていないものの、とりあえずもう一回、戦いたいみたいだ。

「あのねぇ……」

「いいじゃんいいじゃん。やっと準備体操が終わったかな？ってところだったんだよ？」

　グリーが何かを話すたびに、ラルフたちの顔色が悪くなっていく。

　受け取り方によっては煽るように聞こえる言葉だが、グリーの強さと戦闘狂っぷりに、恐ろしさしか感じないってところだろう。

　同情するわ……。流石に可哀想。

「嫌だよ。そんなとどめを刺すようなことしたくない」

「とどめ……？」

「あのさぁ……」

　無自覚にもほどがあるぞ。

　もう一回なんて言ってるけど、一回で終わる保障なんてどこにあるのか。グリーの性格からするに、一回でなんて、とても終わらないだろう。

　そんなことが容易に想像できるのだ。これ以上戦いたくなんてない。そんなの地獄以外の何ものでもないじゃん。

「今日はもう終わり！　さっさと剣をしまいなよ」

「ええー。もうちょっといいじゃん！　全然戦ってないよ！」

　不満そうにグリーは頬を膨らませる。

　仕草は可愛いんだけど、言ってることがあれなので、なんか怖い。

　剣を収める気がなさそうなので、実力行使に出ることにしよう。

　この状態じゃ、何を言っても聞かないだろうし。

「えい」

　と、思いっきりグリーの頭をチョップする。

　その衝撃で、グリーは剣を落としたので、さっさと回収する。

　これで、上品なグリーが戻ってくるでしょ。

「痛いわ、エイリー！」

「結構力入れたからね」

　涙を目に浮かべながら、グリーは頭をさすっている。

　うーん、ちょっとやり過ぎたかな？　力加減って難しいねぇ。

「結構どころじゃないわよ！　本気で頭が割れるかと思ったわ！」

「グリーが暴走するのが悪い」

「……それはそうだけど」

　グリーは剣を握ると人格が変わるとは言え、記憶は保持している。

　つまり、さっきのやりたい放題の記憶もばっちりあるってわけだ。

　上品なお姫様のグリーにとっては、恥ずかしいって気持ちもあるだろう。

「これ以上なにかする前に止めてあげたんだから、感謝してほしいくらい」

「エイリーにこんなこと言われる日が来るなんて……！」

「なんでそんな悔しそうなのさ」

「エイリーだって、やりたい放題だからよ」

　そりゃあ、やりたいようにやってるけどさ、がさつなグリーよりはマシだよ。

　そんなに悔しがることでもないだろうに。

「決着もついたし、ギルドに戻って諸々の手続きをしよう」

　私たちが言い争っていると、ニコレットが止めに入ってくる。

「これ以上目立つ必要もないし」

「そんなに目立ってる？」

「目立ってる目立ってる」

　ニコレットが即答したし、他のみんなも呆れたようにため息を吐いていた。

　＊　＊　＊

　闘技場から戻ると、傭兵たちがこぞって参加する次回の模擬戦に、私たちの参加登録を済ませた。

　その後は騒ぎにならないうちに、ギルトを去ることにした。

「ねえ、なんか私、怖がられてない？　グリーより、恐れられてない？　気のせい？」

　私たちが注目を浴びるのは仕方ない。

　だって、グリーがあれだけのことしたんだし……。

　けど、気になるのは私を見る周りの目だ。

「気のせいじゃないよ」

「なんで？　私、まだ何もしてなくない？」

「十分したよ」

　私の疑問に答えてくれたのは、アエーシュマだ。

「圧倒的な実力を見せたグリーに、ためらいもなくチョップをいれたんだよ。しかも、本気で痛がってたし。『こいつ、何者だ？』ってなるでしょーが」

「うーん。一理ある？」

「紛れもない事実だからね」

　だって、しょうがなくない？

　ああでもしないと、グリーは止まらなかったんだよ？

　それなのに、結果的に私が恐れられるなんて……。こんな話あってたまるか！

　むむむ、と唸っていると、少し離れたところにいた少女と目が合った。

　あれ、あの子、どっかで見たことあるような……？

　思い出すために、じっと見ていると、少女は顔を真っ青にしたかと思うと、背を向けて逃げだした。

「なんで？！」

　そこまで？！　そこまで私のこと怖い？！

　ショックなんだけど。何も悪いことしてないのに。

「どうしたの、そんな声出して」

「あ、えっと、あそこにいた女の子と目が合ったんだけど、逃げられちゃって……」

　シェミーが驚いている顔で尋ねてきた。

「ああ、ジゼルね。あの子なら、逃げ出しても仕方ないんじゃない？」

「ジゼル？」

　ニコレットはその様子を見ていたのか、少女の名前を言う。

　うーん。最近、聞いたことあるような名前だな。

　どこで聞いたんだっけ？

「エイリー、まさか忘れてるの？」

「え？　覚えてないとまずいやつ？」

「まずいも何も、転移したところ、見られてた子でしょ」

「ああ、確かにそうだ！　その子だよ！　どっかで見たことあるなって思ったんだよ」

「あれだけ脅したんだから、忘れないであげてよ」

　ニコレットが大きなため息を吐いた。

　転移見られてた子の名前を忘れるのは私が悪いよね。反省反省。

「見られたから仕方ないと思うところもあるんですけど、脅したんですか？」

「脅したって言うか、『見たこと誰にも話さないでね』ってお願いしただけだよ」

「後ろに回り込んで、口を塞いだことをそんな風に言うな」

　メリッサに説明してると、ニコレットがすかさずツッコミをいれてくる。反応スピードが速すぎる。

「だって、声上げられたら困るし、仕方なかったんだよ」

　あのときは私もいっぱいいっぱいだったんだよ。

　だって、まさか人に見られるとは思わないじゃん。

「あはは。それは怖がられるわけだ」

　皆が複雑そうな表情を浮かべている中で、アエーシュマの愉快な笑い声が響いた。