逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

閑話 シェミーの決意

　私、シェミーは隣を歩く、命の恩人――エイリーをちらりと見る。

　踊る戦乙女（ヴァルキリー）と呼ばれる英雄、孤高の冒険者・エイリー。

　しかしその正体は、隣国・マカリオスの公爵令嬢、ルシール・ネルソンだったのだ。

　エイリーが封じてくれていたゼーレ族の力が蘇った時に、私は知ってしまった。

　ルシール・ネルソンの良くない噂をたくさん聞くが、私を助けてくれた友達はエイリーであって、ルシール・ネルソンではない。

　だから、深く言及することはしないで、私の胸の内にとどめておこうと決めた。

　そうして、私は回想に浸る。

　＊ ＊ ＊

　サルワと会話をし、そして『依り代にする』と言われ、私は再び意識を失った。

　私の意識は精神世界とでも言うのだろうか、右も左も上も下も全てが真っ白な場所を、漂っていた。

　そしてシェミー（わたし）は出会ってしまう。もうひとりの私と。

　彼女はぶつぶつと独り言を唱えていた。

「戻ってしまう、戻ってしまう！！　そうしたら、ワタシは……？！　ワタシはどうなってしまうの？！」

　奥深い翡翠色の瞳と、藍色の編み込まれたセミロングヘア。

　全くシェミー（わたし）とは似ていないが、彼女も“ワタシ”であることは理解できた。

「あの……？」

「……っ！？　シェミー……」

「どうか、されましたか？」

　私が声をかけると、彼女は一気に絶望の表情になる。

「ここまで進んでいるとはっ。もう、手遅れね。どうして、こう、上手くいかないの？！」

「あの？」

「私はもう、うんざりなのっ！！」

　彼女の叫びに私は胸が痛む。

　彼女の痛みが、直に伝わってくる。彼女の苦しみが、私にはわかる。

　――――そして、同調が始まる。

「……っ？！本当に手遅れなのね」

「そんなに悲観しなくてもいいんじゃないかな？」

　悲しそうな顔をする彼女に、声をかける。

「どうしてそんなことが言えるの、シェミー（わたし）」

「だって、ワタシたちには自我がある。自分で自分のことを決められる。前とは違うじゃない、何もかも。今度こそ、生きたいように生きられる。そう思わない、ザリチュ（わたし）？」

　ザリチュ。

　もう1人のワタシの名前。

　前世の私の名前。

「そう、もうそこまでは進んだの。ザリチュ（わたし）が消えるのも、もうすぐね」

「消えないよ、一緒になるだけ」

「……そうだね。ねえ、シェミー、後悔しない？」

「何を？」

「人生を」

「それは、これから次第じゃない？　……まあ、後悔なんて、しないと思うけど」

　にこり、とザリチュに私は微笑むと、

「そうだよね」

　ザリチュも笑って消えていった。

　＊ ＊ ＊

　今思うと、不思議な体験をしたものだ。過去の自分と対話をするなんて。

　私はザリチュと同調し、全てを思い出した。

　ザリチュ（わたし）の過ちも、選択も、苦しみも、憎しみも、全部全部。

　同調している途中でサルワに起こされ、取り憑かれそうになったところを、エイリーが助けてくれた。

　同調している途中だったため、サルワに取り憑かれたが、エイリーが私を呼び戻してくれた、助けてくれた。

　あんな熱い言葉を貰ったのは、人生で初めてだった。あんな言葉がエイリーの口から出てくることも意外だったけど。

　簡単な言葉になっちゃうけど、凄く嬉しかった。

「ねえ、エイリー」

「どうしたの？」

「いつも、ありがとね」

　猛烈に感謝の言葉を伝えたくなったので、私は日常会話をするようにお礼を言った。

「急にどうしたの？！」

「別に、お礼が言いたかっただけだよ？」

「さては、何か企んでるな？！」

「企んでないよ」

「本当に？」

「本当、本当。人の感謝を疑わないでよ」

「だって、私最近かなり騙されてたから……！」

「あー」

「否定してよ」

「だって、話し聞く限りだとかなり……」

「かなり？」

「ちょろいなぁって」

「酷い？！」

「冗談だよ。本当、いつもありがとう、エイリー」

　私がもう一度言い直すと、エイリーは少し頰を赤く染めた。想像以上の照れ具合だ。

「……抱きついていい？」

「昨日、散々抱きついたじゃん」

「別腹で！」

「別腹って何？」

「うるさいな、えいっ！」

　そんなことを言いながら、エイリーが思いっきり抱きついてきた。

　――――温かい。

　この温もりを忘れないようにしよう。

　この温もりのために、私は生きていこう。

　この温もりのために、私は戦おう。

　エイリーの温もりを感じながら、私はそう決意するのだった。