逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

101 ゼーレ族の謎を解け！其ノ二

「それは――」

　ゼーレ族の人は一旦間をおいて、そして語り出す。

「丁度良かったからだ。深い意味はない」

「丁度良かった？」

「我々みたいな者に協力してくれる奴など、ディカイオシュネーくらいしかないだろう？

　――――それに、アニス様が住んでいた所は、ディカイオシュネーとも因縁があった。それも含めて、丁度良かったのだよ」

　淡々と、まるで感情なんてないかのように、ゼーレ族は言い放った。

「悪魔（サルワ）と組んだのはどうして？　貴方たちは少なからず崇拝していたみたいじゃない」

「我々ゼーレ族を終わらせてくれると、思ったからだ。

　あとは……少なからず刷り込まれた本能があるのかもしれん」

　魔王の手下としての、ゼーレ族はそう付け足して、少しばかり悲しい顔をしたように見えた。

「……サルワが破滅の元凶になると、そう思ってたの？」

　しかしマノン様はその感傷を無視して、話を押し進める。どっちも冷静で、怖くなってくるなぁ。

　緊張感が漂った空間、私苦手なんだけど。もっと明るく行こうぜ！って言いたい。

「向こうも向こうで何かを企んでいた。そして、相手は上級悪魔だ。上手くいけば、ゼーレ族は滅びることは目に見えていた」

　確かに。企みと企みが衝突し合うと、破滅は必然だもんねぇ、うんうん。

「ディカイオシュネーの企みはわかってるの？」

「知らぬ。興味もなかったからな」

「そう、まあいいわ。じゃあ、次の質問。――――どうしてアニスを殺したの？」

　心なしか、マノン様は鋭い声音だった。きっと気のせいではないだろう。

　だって、親友を殺されたんだから。

「アニス様を殺す予定は、我々にはなかったし、我々が殺したわけでもない。殺したのはサルワだ」

「でも殺すのを止めもしなかったんでしょう？」

「何を当たり前のことを言っているのだ？　アニス様だって、ゼーレ族の一人。しかも、祖先の血を濃くひく、族長一族の娘だ。真っ先に滅びるべきなのだ」

「それを本気で言ってるのかしら？」

　もろに殺気がこもった瞳で、マノン様はゼーレ族たちを睨みつける。奇妙な静寂が訪れた。

　そんなこと言っちゃダメじゃん。マノン様怒らせるだけじゃん。もっと言葉を選ぼうよ。馬鹿なの？　馬鹿なんだね？

「……本気だとも。だが、アニス様が殺されるのが悲しくなかったわけではない。我々にとって、子供みたいなものだからな」

「じゃあ、何故」

「さっきから言っているだろう？　我々ゼーレ族は滅びるべきなのだ」

　その言葉にマノン様は考え込むように黙る。

　マノン様が口を開かなくなってしまったので、またまた場が静かになって、正直怖い。

　誰か喋ってよ、と私はシェミーやベルナの方を見るが、ふたりもまた、顔を青くしながら、自分の世界へ旅立ってしまっている。まあ、ふたりとも魔物のクォーターってことになるし、当然っちゃあ当然だ。

　てか、なんでゼーレ族に関係ない私が呼ばれてるの？　完全に場違いだよね？

　ゼーレ族が魔物と人間の混血種だったからといって、私に何か問題があるかと聞かれたら、ないのだ。ぶっちゃけどうでもいい。

　………………。

　人がいて、静かなのはとっても気まずい。

「で、シェミーたちが住んでいた村を襲ったのはどうしてなの？　ゼーレ族側にも理由があったから、参加したんでしょ？　アニスを殺すのが目的じゃなかったとしたらなんだったわけ？」

　私はこの空気感に耐えられず、とりあえずそれっぽい質問をしておく。

　アニスを殺すのが目的じゃなかったのなら、彼らは何故村を襲うのを手伝ったのだろうか？

「……アニスの娘を仕留めるためだよ」

　私の質問に少しの躊躇もなく、簡潔にゼーレ族は答えた。

「は？」

　それによって、私は一瞬のうちにキレた。ちょっと沸点が低くなってるみたい。

　シェミーを殺すため？　ありえないんだけど。何の罪もない、ゼーレ族すら知らなかった子供を殺すため？　狂っているにも程があるだろう。

　ふつふつと湧き上がる怒りを抑える術を、私は知らなかったので、クラウソラスに手をかける。

　そして、私が呪文を歌おうとした時――――。

「やめて、 エイリー」

　意外にも止めたのは、当の本人シェミーであった。

　しっかりとした眼差しで私を見つめてくる。

「シェミー、どうして止めるの？」

「だって、理由があるに決まってるもの」

「だからって」

「いいの、いいんだよ、エイリー」

「よくないっ！」

「私はそうやってエイリーが怒ってくれるだけで充分」

　挙句の果てには、シェミーは笑顔を浮かべる。

　どうして、どうして怒らないの？

　自分を殺すと言われて、家族を殺されて。苦しかったんでしょ、悲しかったんでしょ？

　なのに、どうして……？

「あのね、エイリー。私、私が何者なのか、なんとなくわかるの」

「え？」

「私は、ただの先祖返りをおこしたゼーレ族なんかじゃないんだよ」

「どういうこと？」

「言葉通りの意味だよ。……そうですよね？」

　私に変わらない笑顔を見せると、シェミーはゼーレ族の方に問いかける。

「そこまでわかっているのか」

「はい。記憶を思い出した時になんとなく」

「なら、お主はどうしたいんだ？」

　試すような瞳で、ゼーレ族はシェミーを見る。

　でもシェミーはそれにも負けず、毅然とした態度でゼーレ族を見る。

「今の私は、アネリ・ゼーレではありません。シェミーです。そして、これからも変わりません。私は、シェミーとして、この先も生きていきたいです」

「お主の存在は、近いうちに災いを呼ぶぞ」

「私が私じゃなくなった時は、そうなる前に迷わず命絶ちます」

「その覚悟が本当にあるのか？」

「あります。信じられませんか？」

「ああ、信じられない」

　そう、シェミーの言葉をばっさり切り捨てた上で、

「だが、今の我々にお主を殺す力はない。だから、諦めるしかないな」

　と、言う。

　今のゼーレ族たちは捕虜であるので、武器は持っていないし、魔法も使えないようにさせられている。

　それ以前に私がそばにいる限り、シェミーを殺させはしないもん。

「では、こうしましょう」

　そんな会話をしていると、マノン様がようやく重い口を開いた。