逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

102 王妃様の解決策

「貴方たち、直接シェミーを見張ったらどうかしら？」

　マノン様の提案に、皆『はぁ？　お前何言ってるの？』みたいな顔をする。ゼーレ族の人たちも例外ではない。

「どういうことです？」

　意味がわからなかったので、私はすぐさま質問する。なんとなく場の雰囲気が元に戻った気がしたので、安心する。

「見張るっていうのは言い過ぎたかしら？　要するに、シェミーの安全を守りなさい、ということよ」

「どういうことだ？」

「ゼーレ族の残党で、ひとつの部隊を作るってことよ。表向き管轄するのは私だけど、シェミーが指揮権を握ったらどうかしら？」

　にやり、と笑ってマノン様が言う。

　うわー、悪い顔してるわぁ。いっそ清々しいな。

「え、私ですか？！」

「シェミーしかいないわ。だって、ただのゼーレ族にすぎなかった私より、族長の血筋をひく貴女の方が良いと思わない？」

「それは……」

「貴方たちはどうかしら？」

　シェミーの意見を大して聞かず、マノン様はゼーレ族に質問をする。

「……我々がどうしてそんなことをしなくてはならない？」

「罪を償いなさいって話よ。これだけで済むのだから、感謝しなさい」

「…………」

　マノン様の獲物を逃がさない鋭い目つきに、ゼーレ族は黙る。

　まあ、酷いことをしたのは事実だしな。もっと処分は重くていいはずだが、彼らの場合、これが一番辛い罰だろう。

　――――誰かに縛られて生きる。

　彼らは死にたいのだ。もしくはひっそりと生きていたい。

　マノン様は本当に恐ろしい罰を思いつくものだ。

「良いですか、母上。こやつら、シェミーを殺すかもしれないですよ？」

「そこは大丈夫よ。踊る戦乙女（ヴァルキリー）と名高いエイリーに制約の魔法をかけてもらうもの」

「え？」

「なら安心ですね」

「でしょう？」

　え、え？　ここで、私の出番？　え、聞いてないよ？

「今言ったもの」

　私の心を読んだように、マノン様がにやりと笑う。

　えええ、まじっすか？　私ですか？　また出番ですか？　私、疲れたんですけど？　退場させてください？！

　なんて、言えるはずがなく、（マノン様の圧力やばい）

「頑張りますよ、わかりました」

　と、答えておく。無難な返しだ。私、偉い。

「ありがとう、エイリー。

　ねえ、ゼーレ族の皆さん。私、貴方たちに聞きたいことがあるの。答えてもらえるわよね？」

　マノン様はゼーレ族に向かってそんな言葉を吐く。有無を言わせない雰囲気がダダ漏れだ。

「……なんだ」

「アニスは、私たちが魔物との混血だと知っていたの？」

「ああ、族長になった時に」

「そう。……だったら、わかるわよね？」

「何がだ？」

「貴方たちがこの罰を受ける理由を」

「…………」

「アニスはきっと、ゼーレ族の里を解散させるとき、貴方たちに言ったんじゃない？」

「何を？」

　マノン様は勝ち誇った笑みを見せながら、言った。

「『滅び行くのは、私たちに与えられた運命だろう。人知れず滅ぶのは私たちの償いのひとつだろう。だが、それでは卑怯だとは思わんか？　……私は思うぞ？　苦しみも痛みも知らず、滅びるだけなんて、何の償いになるのだ？　のうのうと生きるだけで、何ができるのだ？

　生きてこの罪深き命を繋ぐこと。それが私たちのできる償いではないか？　そして、祖先が間違ったことを、今度は私たちが正せばいいじゃないか』ってね」

「ふ、ふふふ、ふははははっ！」

　マノン様がそう言い切ると、ゼーレ族の皆様方は、声を揃えて笑い出した。

　狂ったか、狂ったか、ついに狂ったか？！

「ははは、流石親友だな。ほぼその通りだ」

「お褒めに預かり光栄ね。あの子がいいそうなこと、大体わかるもの」

「これまた愉快だな」

「楽しそうで何よりだわ。

　――――アニスは、確かに恋に溺れて、その恋を叶えるために里を解散さたのは事実だと思うわ。でもね、今日の話を聞いて確信した。彼女は彼女なりの信念を持って、里を解散させたのね」

　ゼーレ族の長としての責任。魔物の混血だと言う事実。そして、魔王の味方をした祖先。

　色々な理由が絡み合い、複雑になっていく中で、アニスは決断した。

　立派だなぁ、と素直に思う。

「……わかった。その罰を甘んじて受けようではないか」

「あら良いの？」

「そう言う冗談はよせ。

　だが、我々は我々の信念を曲げない。シェミーが危険だと思えば始末するし、ゼーレ族が滅ぶべきだと思ったら滅ぼす。どんな手段を選ぼうがな」

「わかってるわ」

　ゼーレ族の決意に、望むところとマノン様は言う。

　こうして、ゼーレ族のいざこざは解決したのだった。一件落着、と。