逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

幕間 シェミーとサルワ

「××××！」

　顔が見えない、姿も見えない、声もよく聞こえない人が、私に向かって何かを叫んでいる。

　もうそれは、必死に。必至に何かを訴えかけていた。

　私はその言葉を聞き取ろうとするけど、やっぱり聞こえない。

　そのことが、何故かとても悲しくて、涙が出た。

　＊ ＊ ＊

「……ここは」

　目が覚めると、私は見覚えのない部屋にいた。手が壁に拘束されていて、身動きが取れない。

　ぼんやりとしている意識が段々と覚醒して、こうなった過程を思い出してきた。

　――――外を歩いてたらいきなり、知らない人に眠らされて……。

「あら、目覚めたのね。おはよう、アネリ。いえ……、今の貴女はシェミー、だったわね」

　私が色々と考えていると、女の人の声がした。心なしか、夢で聞いた人の声に似ていた。気のせいだろうけど。

「……貴女は誰？」

「覚えてないの？」

　姿を見せた女の人は、私と同じ翡翠色の瞳を持ち、妖しい雰囲気をしていた。

「……はい」

　どうして、そんなことを聞いてくるんだろう？　誘拐犯と面識なんて、あるはずがないのに。

　でもどうしてか、少し懐かしい感じがする。

「それはそうよね。エイリーの手術は素人とは思えないくらい完璧だもの」

「え？」

　エイリーが私に手術をした？　何のために？

　記憶が全くない。

　戸惑う私を見て、興味深そうに女の人は笑う。

「あら、覚えてないの？　本当に完璧なのねぇ」

「何のこと？！」

「思い出したい？」

　名前も分からない女の人が妖しく微笑みながら、そんなことを聞いてくる。

「思い出したいって……？」

「言葉の通りよ、シェミー。思い出したい？」

　その言葉に私の鼓動は、どくんっと嫌な大きな音を鳴らす。

　思い出したい気持ちと、思い出したくないという、真逆の気持ち。

『思い出さないで、思い出さないで！』

　どくんどくんという鼓動と共に、そんな言葉が頭に響く。

　私の声に似てるけど、私の声じゃない……？　別の誰かの声だけど、私の声……？

『思い出さないで！　後悔するよ！』

　…………っ！

「どうしたの？　急に黙って」

　いやらしく、女の人は笑う。翡翠色の瞳が、ほんのりと光を帯びていた。

　――――これは、魔法？

「……貴女は何者なんですか？　どうして、私を」

「それを知りたいなら、思い出すことね」

「関係ないでしょ」

「いいえ、関係あるのよ。それはもう、切っても切れないくらいにね」

「……でも」

「ふふふ、やっぱり思い出したくないのね？」

　女の人は楽しそうに笑って、それからこう言った。

「いいわ。私の名前を教えてあげる。私の名前は、アニスよ」

　どくんっ。

　血液の流れが速くなる。

　聞き覚えのある名前。何の名前かは知らないけど、心の奥底で微かに反応を見せる。

　――――私はこの名前を知っている？

「ふふ、やっと効果が出てきたわね？」

「え？」

「貴女が思い出したくても、出したくなくても、貴女は結局思い出すということよ、シェミー」

　心臓の音がうるさくて、女の人の、アニスの声はよく聞こえない。

　体はもう、うまく動かすことができない。軽い金縛りのようだ。

　–––––––私は一体どうなってしまうのだろう？

「そんなに怯えなくても大丈夫よ。貴女は元通りになるだけ」

「元通り……？」

「ええ、今の状態が間違いなのよ」

　アニスは私の頬を撫でながら、そんなことを言う。

「私が全ての枷を外してあげる」

「……やめてっ！」

　ぞくりと体に悪寒が走り、私は恐怖に支配される。

　この人は、危険だ。

「どうして？」

「……」

「どうして？　……まあ、別に貴女の意思は関係ないけどね」

「やめて、やめて。どうして、こんなことするの？　別に、私じゃなくてもいいじゃない！」

　私が恐怖を誤魔化すように言った言葉に、アニスは嬉しそうに、顔を歪ませた。

「戻ってきてるわね」

「え？」

「上手くいってるわ！　そろそろ次に行ってもいい頃ね」

「さっきから、何を言ってるの？！」

　アニスは意味の分からない独り言を、ぶつぶつと呟いている。

　――――この人がどうして怖いか、分かった。

　それは、私のことを見ているようで、見ていないからだ。

「じゃあシェミー、貴女はお休みの時間よ」

「待って、私、まだ何も聞いてない！　少しくらい教えてくれてもいいじゃない！」

　私の叫びを聞いて、アニスは、

「そうねぇ」

　と、考え込む。

　でも、そんなのは一瞬で。

「おやすみなさい、シェミー」

　私の頭を撫でながら、そう言う。

　すると、不思議なことに強烈な眠気が私を襲う。

　睡眠魔法の呪文を密かに唱えていた？

　いや、この人、無詠唱だ。無詠唱で、魔法を使った。

「まさか……、貴女は……、悪魔、なの？」

　薄れゆく意識の中で、私は必死に頭を回す。

　無詠唱で魔法を使うなんて、上級の魔法使いか、上級悪魔だけだ。

「あら、頭がいいのね」

　アニスは隠すことなく、そう言う。

「じゃあ、私が、ここにいるのは……」

「その通りよ、シェミー。貴女には私の依り代になってもらうわ」

「……っ！」

　その驚きとともに、私の意識は途切れた。