左目に泳ぐ魚

第3話 蛙男

　日に日に魚影ははっきりとし、もう疑うこともなく、目の中に魚がいる。

　はて、どうしたものか。

　他人から、目の中の魚が見えはしまいか。

　顔を洗って覗き込んだ鏡を見て、ふと、不安を覚えた。

　出勤途中に早くから開いている、お年寄りばかりが集う薬局に立ち寄り、眼帯を買って左目を塞いだ。

　真っ暗になった眼の中で、魚はぱしゃぱしゃと泳ぐ。どうやら、外から見えなくなったのが嬉しいらしい。どうしてそんな風に思ったのかは分からぬが、なぜだかそれが見当違いではないとも思う。

　嬉しいのはよいのだが、ぱしゃりぱしゃりと尾が跳ねあがる度、涙が止まらぬ。

　涙が止まらぬ左目を抱えて、私は仕事に勤しんだ。

　左目で魚を飼い始めてから、出かける度に、雨の日が増えた。

　今年の梅雨は、よく雨が降る。ただそれだけだとも思うのだが、友人知人からアメフラシとのあだ名をもらったほどだ。

　それまで晴れていても、私が着くと途端に曇る。曇るばかりか、しとしとと晴れた雲間からも雨が零れる。よく雨が降る梅雨なのだ。

　今日も朝からずっと雨だった。

　私は左目の涙を拭い、外を見た。夏近く、日が長いので雨とはいえ、夕方でもまだ明るい。机の上には、終わらぬ書類がまだ積んである。

「手伝おうか？」

「や、それほどかからず終わるはずだよ、ありがとう」

　肩越しに声をかけてくれた同僚を振り返ると、そこそこに切り上げろよと、ふたつみっつ飴玉をこちらの掌に押し付けて、笑顔を向けて帰っていった。

　本当は少し、手伝ってほしい気もする。それでも断ったのは、眼帯を外したかったからだ。

　涙が止まらぬから仕事が進まず書類が残る。それなのに、残業中も眼帯をしていれば、さらに遅れる。それを手伝わせたのでは、申し訳もたたぬ。

　もらった飴玉を口に放り込むと、魚はくるりと身体を翻した。

　眼帯を外した所為か、魚はやけにおとなしく、机の上の書類の束はみるみる片付いた。

「そろそろ帰るか」

　机の上を片づけて、帰り支度を整えると、眼帯を取り出して左目を覆う。

　ぐんと一つ、大きく伸びをして、私はふと、物音に気が付いた。どこかで、小さな音がした。

「何だろうか」

　思えば今日は昼日中から、会社の中で奇妙な音がする。何やら濡れた雑巾をどこかに叩きつけるような、湿った音。

　階段で、ひたりひたり。廊下でひたり、ひたり。裸足のような、足音。

　がらんとした部屋の中で、不意にそれを思い出す。灯りは私のいる机の上しかついてはおらず、仄暗い室内は、陰が深い。

　ひたり　ひたり。

　廊下から、音がする。

　立ち上がって廊下に顔を出す。

　ひたりひたり。

　常夜灯のぼうとした光の中に、小柄な人影があった。

　ひたひた。

　どうやら、あの人影の足音だ。

「誰でしょう？」

　右目を眇めて誰何するが、応えはない。

　ひたり　ひたひた。

　きょろりと目の大きな、蛙のような顔をした男だ。

　こんな人、同じ社内にいただろうか。新人か。

「ははあ」

　電気工事の営業の人か。

　確か、昼過ぎに課長が、エアコンが壊れたので、暑くなる前に業者を呼ぶと言っていた。就業時間を伝えておかなかったのか。

　左目にした眼帯を整える。

　もう、すぐそこまで来ていた男に、私はにっこりと笑顔を向けた。

「ご苦労様です。エアコンの…」

　言い切る前に、ひたっと、眼前に蛙の顔が寄ってくる。とはいえ、私の顎までの背丈しかないので、少しばかり見上げる格好だ。

　少し身を引いた私の顔を見上げて、ひくひくと鼻をひくつかせると「失礼」とぴらりと私の眼帯を摘まんでめくりあげた。

　それから、ぐいと、背伸びをして、私の眼の中を覗き込む。

　急に明かりがさして驚いたのか、魚の影がぱしゃんと跳ねる。

「おお、ここに」

　目をくるくると嬉し気に回して、男は両手でぺたりと私の顔を掴む。

「よくぞ！守ってくださって！」

「ま、守る？」

「あの二人です、こずるい蛇め。白いやつらです」

「白いふたり…眼科の」

「そうです！まったく化けるなんて、ずうずうしい！」

　ぺたぺたと音がするのは、きっと、地団太を踏んでいるのだろう。顔を掴まれているので、全体像がよく分からない。

「さあさあ、もう、アナタの眼の中ではいささか育ちすぎて窮屈だ。出してくださって結構ですよ」

　私の顔を開放すると、両手を胸の前できゅっと拳にして、子供のような眼差しでこちらを見上げた。

　私はただただ、困惑して、男を見下ろす。

「どのように…？」

「へ？」

「あの、どのようにして出せば…」

　蛙男は泣き出しそうな顔をした。

　泣きたいのは、私である。

　しばし見つめ合った後で、小男はぎゅっと身体の前の拳を握って目を見開いた。

「このまま大きくなって、アナタの眼窩のサイズを超えたら、出られなくなる！」

　きょろりと、音がしそうなほどに瞳を回して、蛙男はぐいと私に顔を突き出す。

「そうなれば、魚は身体の中に捕らわれる。アナタは動く池となる。人の身体の水分は、栄養が豊かすぎて早く育ってしまうのです！」

「ええと、どうも…」

　情報が多すぎて、頭が処理しきれていない。

　目の中では、魚がすいすいと泳いでいる。

　そうか、育ちすぎているのか。そう言われれば、初めの頃より、魚の姿がよく見える。見慣れたばかりではないらしい。

「わあ、どうしよう、アナタを連れて帰るか、魚を持って帰らないと！」

　わあわあと鼻先で騒ぐ男は、一度も瞬きをしない。

　私はそれが気になって、まじまじと顔を見る。

　ようやくぱちりと、音がしそうなほどに大きく、男が瞬きを一つした。

「あ」

　じっと見ていた私の口から、思わず声が出る。男はぴたりと動くのをやめて、ひくりと大きく鼻を動かした。と、男の身体の割に大きな手が、私の胸倉を掴んで引き寄せる。ひくひくと鼻を蠢かせて、男はぱっと手を放して、大げさに嘆いた。

「アナタ、飴を舐めたでしょう。糖分はダメです。飴はよくない。もっと育っちゃうじゃないか！」

「それは、困った…」

　困ったとしか、言いようもない。

　何を落ち着いているんです、と男はぺちぺちと足を鳴らす。

　そういえば、なぜ、こんな足音なのか、靴は履いていないのだろうか。不思議に思って足元にやった私の視線の先で、なにやら物騒な光が閃く。

「こうなれば、仕方ない」

　低く呟くと、男はひらりと懐から、煌めく刃を取り出した。