クレイジージャック～地獄の淵から蘇ったらやんちゃヒーローになってました～

第17話 混乱の最中、思いもよらぬ邂逅

「――やっぱり、来たか」

　宵闇が加速する。

　その中で、豪快に音を立てて突き進んでくるのは、二機のアパッチ。考えるまでもなく《マフィア》のものだ。黄昏色の灯りにしたから照らされ、不気味なくらいのおぞましいフォルムを見せつける。

　だがアパッチは二機だけではない。遠くからも、また新たな音がやってきていた。

　当然のように、《ヨコスカ》は混乱に陥った。

　あんなのがやってくるのは、かつて《ヨコスカ》の支配権を奪おうとして《マフィア》が攻めてきた時以来だからだ。すわ侵攻の再来かと、誰もが迎撃態勢を取る。

　だが、以前と違うのは、そのアパッチが無差別攻撃しないことだ。

　即ちそれは、あのアパッチが目的をもって動いていること他ならない。

　クレイジージャックは物陰に隠れながら、その様子を見守っていた。

　機動に迷いもない。座標もかなりの精度ですでにロック済みなのだろう。そうでなければこんな大掛かりなこともしてこない。

　予想の直撃に、クレイジージャックは顔をにやけさせるばかりだった。

「ほーら、相手から来ただろ？」

　勝ち誇ったかのような物言いに、誰も口は挟まなかった。

　クレイジージャックが提案した、《カナリア》救出作戦の第一段階。それは待つということだった。当然反発が出たが、クレイジージャックは半ば強引に押し黙らせ、そして予想していたことを言い当てることで、納得もさせた。

　――必ず《マフィア》が動いてくる。その時まで待て。

　ここまで大規模な動きとなると、《マフィア》はかなりの確信を持っている。

　となると、遠からず爆発的な戦闘が起こるはずだ。そもそも《マフィア》の戦闘要員はフル武装した鍛え上げられた軍人（プロフェッショナル）である。

　伊達で魔法という反則技を扱う連中と渡り合っていない。

「さて、と。作戦の第二段階だ。ド派手に行こうぜ」

　クレイジージャックは静かに告げてから、ケータイ端末を取り出した。

　慣れた手つきでタッチパネルを操作し、送信完了のベルが可愛らしく鳴った。誰もが間抜けた音に辟易するが、クレイジージャックだけがガッツポーズを取った。

「よし第二段階終了だ」

「やってることみみっちいけどな」

「うるせぇ、戦略だ戦略」

　即座にやってきたツッコミに反論しつつ、クレイジージャックは動き出した。

　大通りを跨ぎ、大きい建物の物陰に隠れる。

「けど、本当にあそこなんだろうな？　言っとくけど、地元の俺らでも近寄らねぇぞ」

　無声音で、ワニ男が確認してくる。よほど不安らしい。

　そんな彼の口に、クレイジージャックは人差し指を押し当てた。それからちっちっち、と揺らしてコケティッシュに首を傾げる。

「だからこそ、っつーやつだよ。灯台下暗しって言葉知らないの？」

「けどなぁ、あそこは……」

　言いつつ、ワニ男の目線は迷っている。

　その先にあるのは海、そして、小島。吾妻島だ。現実世界であれば、米軍施設となっており、一般人の立ち入りは出来ない。それが残っているのか、ここ《ヨコスカ》でも誰も近寄ろうとはしない。

　一応、あの黒い海にはバケモノが棲んでいるせいで、物理的に近寄れないのが原因でもあるのだが。

　しかし、その程度の障害、あのライアーなら軽々と突破してみせる。

　だからこそ、隠れ家としてこの上なく最適だ。

　事実として《マフィア》のアパッチはその吾妻島に向かっていた。連中もそこに狙いをつけているのは明らかだ。

「それよりも、そろそろ始まるぜ」

「みたいですね」

　クレイジージャックとサニアの両方に、多数の敵性反応（ヴィランシグナル）が同時に出現した。瞬間、いきなり空中に炎の矢が出現し、アパッチに襲い掛かる！

　当然のように騒ぎが起こった。

　その様子をほくそ笑みながら、クレイジージャックは観察する。

　これが、クレイジージャックの施した第二段階だ。

　即ち。《ギャング》への情報横流し。

　相手が反応するか際どい部分ではあったが、賭けには成功だ。

　攻撃を受けたとなれば、アパッチたちも黙ってはいられない。海岸線で、いきなり激しい戦闘が始まった。弾丸とロケットが飛び、炎と氷が突き刺さる。

　まさに人外の、ファンタジーの戦争だ。

　これこそが《マフィア》と《ギャング》の戦争である。

　だが、互いに攻撃しつつも、目的は忘れていない。

　実行部隊だろう、互いの何人かは吾妻島を目指していた。

　クレイジージャックたちはそれに便乗する。

「ライアーとは正面切って戦うつもりはない。だから、この混乱に乗じて《カナリア》だけを頂いていく。名付けて漁夫の利作戦」

「そのまんまですね」

「こういう時はストレートな方が良いんだよ、この胸だけ」

「む、むっ!?」

「はいはい、銃を向けなくて良いから。落ち着け」

　即座にホールドアップしてクレイジージャックは怒りを露わにするサニアを宥めた。

　その間にも事態は進行していく。

　海岸線では爆発が飛び交い、凄まじい衝撃波に乗って悲鳴が聞こえてくる。けたたましいまでの怒号、銃声。漂ってくる、不快な香り。これには地元の連中も黙っておらず、多くの怪物たちが乱入していった。

　当然、戦況は大混乱に陥る。

　それだけでなく、海上でも争いが勃発していた。

　凄まじいばかりの振動は当然海にも広がり、海面が突如として異常に盛り上がる。出現したのは、鯨と見紛うほどの大きい口。海に棲む、正真正銘の魔物（モンスター）である。

　姿を見せただけで、周囲に津波に近い波を巻き起こし、次々と船を転覆させていく。

　魔物（モンスター）のその目がギョロりと海岸線の戦争を睨みつけると、炎と氷の魔法とロケットが次々に着弾した。

　黄昏が、血に染まっていく。

　魔物（モンスター）の悲鳴はもはや重低音のサイレンだ。耳を塞がないと鼓膜を破られそうになるくらいだった。

　戦況は狂想曲のように、混沌と化していく。

「あー、いいねいいね。本当にサイコーだ」

　クレイジージャックはその混沌を楽しみながら、まだ見守る。

　目的はまだ達していない。

　奴等を煽って派手に戦闘させたのは、場を混乱させ、相手同士で足の引っ張り合いをさせるだけではないのだ。

　ただ、待つ。

　終わりを告げる使者がやってくるのを。

　だが、本当に出てくるかどうかの確信はない。何せ、ライアーに関する情報が少なすぎるのだ。クレイジージャックは関わりを持とうとしなかったが故に、余計だった。

　うずうずしていると、サニアがため息を漏らした。

「参加しちゃダメですよ？」

「分かってるよ！　お前は俺のママか何かか！」

　咎めに反応すると、ケータイ端末が着信を報せた。メッセージだ。

　さっと見ると、小馬鹿にしたような絵文字が一つ。クレイジージャックと、のぞき見してきていたサニアは同時に首を傾げる。

　まさに刹那だった。

　爆発音にも似た、水が固まっていく軋音。

　戦場に突如として出現したのは、そんな歪で巨大な氷の柱。

　空気が一気に冷やされ、嵐にも冷たい似た風が吹き荒れる。スーツが一瞬にしてヒーターをオンにして温めていく。

「さ、寒っ、寒っ！」

　だが、その機能がないワニ男たち――見た目からして寒さに弱そうだ――は一斉に凍えた。ガタガタと大袈裟なくらいに震え出す。

　不憫ではあるが、気にかけてやる余裕はどこにもない。

「こんな大掛かりな氷を生み出せるなんて……そんなのアイツしかいねぇわな」

　クレイジージャックは半ば呆れながら手を軽くあげた。これは予想外だった。

　クラウンマスクのズーム機能が働き、その巨大な氷柱の上に立つ、一人の男を映し出す。クレイジージャックと違って、どこまでも冷酷な嘲笑。

「……《キング》!?」

「あんな大物、呼んだ覚えはねぇんだけどな。ホント」

　クレイジージャックは苦笑しながら言う。

　確かに《カナリア》に関する情報を《ギャング》側にリークはした。そうすることで乱入させ、混乱状況に陥れる。

　ここまでが狙いだった。

　しかし、あの《キング》はそこまで見抜いた上で自ら出っ張ってきたのだろう。クレイジージャックは少しばかり《ギャング》の知能指数を見誤っていたらしい。

「《カナリア》は僕がいただくよ」

　誰に言うでもなく、《キング》はそう宣言して手を掲げた。

　風が踊り、楕円を描くようにして氷の橋が出来上がっていく。行き先は言うまでもなく吾妻島だ。合わせて、その氷の柱に魔法使いたちが次々と這い上がってきていた。

　一斉に突入させるつもりか！

　即決。クレイジージャックは舌打ちして後を追うことにした。

「いくぞ、ここが動き時だ！」

「ちょっと、クレイジージャック！」

「これ以上は俺のセンサーがビンビンになりすぎてイカれちまいそうなんだよ！　ここを逃したら先を越されちまう！　どうなるか読めなくなるぞ！」

　そう焚き付けてから、クレイジージャックは海へ向けて走り出す。

　慌ててサニアと、凍えながらもワニ男たちもついてくる。

　クレイジージャックは海岸に係留されていたボートに飛び乗った。すぐにロープを切り離し、エンジンをかける。バケモノは未だに《マフィア》と《ギャング》の連中と激しい戦闘を繰り返していて、その身を血塗れにしながらも吠えている。

　チャンスは、今しかない。

　混乱に乗じて、クレイジージャックたちはボートを走らせた。

　だが、それよりも早く、《キング》が上陸する。海岸線の付近を氷に閉ざし、優雅に着地していた。

「いつの間にあんな高速で移動を！」

「アホか。《キング》は《絶対零度（アブソリュート）》の使い手で有名だが、他の魔法も漏れなく習得してんだよ。そこらへん応用したら、あれくらい出来るだろ。お前魔法をなんだと思ってんの？　本気でチートだぞあれ」

　驚くサニアに、クレイジージャックは器用にボートを操作しながら答えた。

　海岸線から島まではそう離れていない。

　すぐに到着し、クレイジージャックは島の海岸線に乗り上げた。砂浜らしい場所はほとんどないので、着岸できる場所はかなり限られる。当然、主戦場となっているエリアからは離れているが、少し距離が出来た。

　その分タイムロスはしてしまうが、取り戻すしかない。

　上陸をさっさと済ませ、さっと島の森の中へ紛れ込む。それから道沿いに進み、まずは《カナリア》探しである。

　表では、未だに凄まじい喧噪で、時折衝撃で揺れる。

　ここで頼りになるのは、ワニ男たちだった。

「おい、お前ら本当に大丈夫なんだろうな。あーくそ、また虫がつきやがった。触るな寄るなっつーの、俺は虫にモテたくないの。分かったならどっかいけ」

「任せろ。俺たちの鼻はヤツがどれだけ隠しても《カナリア》の匂いを嗅ぎ取る」

「この濃い緑の中でも分かるんですか？」

「当たり前だ」

　自慢げに言いつつ、ワニ男は鼻をスンスン鳴らした。

「何、《カナリア》ってそんなに臭いの？　だったら近寄りたくないかな」

「んなワケねぇよ汗かいてもフローラルだよ！」

「そう、それは良かったな」

　若干どころではなく引きつつクレイジージャックは話題を切った。

　とにかくワニ男たちの先導で森の中を進む。

　そして。

　衝撃音が、森の中を突き抜けて来た。

　反射的に全員が伏せる中、冷たい風と熱い風がごちゃごちゃに混ざって周囲を荒らす。

「おいおいおいおい、ホント、おいおいおいおい」

　物陰に隠れつつ様子見をして、クレイジージャックは顔をひきつらせる。

　いや、可能性としては考えていた。

　だが、極端に低いとも考えていた。

「この……クソ餓鬼どもが。人様の任務に茶々を入れるとは、良い度胸だ」

「おーおー怖い怖い。やだなぁ、キレる大人って」

　黒く流線形の装備を施した男と、全身から冷気を放つ男。

　木々の奥に広がるちょっとした広場で、《ボス》と《キング》は対峙していた。