【未完結】クリア特典は聖剣の戦女神さまっ！

071話 いつか異世界で再びの朝食を

　明らかに変であった。

　うっとりと流し目を送る黒髪ロング巫女に、頬赤く唇噛みしめそっぽ向く童貞勇者。

　誰もが人目で解る、何かがあったと。

　シーダが言っていた誘惑対抗試練、そんなものでは言い表せない何か

（ぜぇーーったい！　何かあったっ！　誘惑がどうのこうのじゃないわ、絶対にッ！！）

（オサム様ぁ…………うう、聞いても、いえ、そんな、でもぉ…………）

（お、お、お、お、お、俺はっ、俺はあああああああああああああああああっ！？　いったい何をどうすればいいんだよぉっ！！）

　告白され、キスまでされて。

　恋人として、ディアに話すべき――なのだろうか？

（う゛ぐっ、言わないと不義理……いや、冷静に考えろ俺）

　常識的に考えても、恋人が美少女に告白とキスされた、と聞かされて傷つかない女の子が居るであろうか。

（泣く……泣く？　いや、泣くよね、よしんば泣かなくても、普通に傷つく案件だよねコレ！？　というかスルーされたらされたで、俺へのダメージデカいんだけど！？　いや、俺のダメージはどうでもいいんだけどっ！！　どうすりゃいいのさっ！？）

　修が悶々と悩むのなら、その恋人であるディアもまた。

（何があったのです？　って、聞かなきゃ……、でも……聞いて、聞いて、私は……。いえ、そもそも。――――どうやって聞けばいいのでしょうか？）

　以前なら容易く聞きだせていただろうが、しかし、どうやって。

　そして、そもそも聞く権利があるのだろうかとディアは悶々。

　対し、イアはキッと小夜を睨み問いただそうと。

　しかして、機先を制したのは幼馴染み属性が発覚した少女だった。

「お二人とも、聞いてください」

　彼女は静かな口調で、決意と熱意に満ちた眼差し。

　そこにはディア達の知る鉄面皮の姿などなく、瞬間、神剣女神とエルフ王女に嫌な予感が訪れる。

「ちょっ！？　まっ！？　小夜――」

「――ごめんなさい、修くんのこと……。本気になってしまいましたっ」

「小夜おおおおお！？　はぁあああああッ！？　アンタ何をっ！？」

「――――ぇ」

　修の制止は届かず。

　爆弾は、それはそれは美しい笑顔と共に投下されて。

「本当に何があったっていうのよ小夜ッ！？」

「うふふーー、秘密ですよっ」

「小夜、さん…………そんなっ――――」

　うがー、と詰めよるイアを、嬉し恥ずかし済まし顔で、しかしてその中に見え隠れする憂い。

　それがいっそう、イアをヒートアップさせる。

　矛先は当然、修にも降りかかり。ローズ達ははやし立て、リビングはてんわやんや。

　そして一人、騒動に加わらない者が一人。

　剣の女神、そして修の恋人であるディア。

　本来ならばイアと共に加わるべきだろう、問いつめるべきでもある。

　だから、けど、だけど、だけど、だけど。

（嗚呼……、嗚呼、嗚呼、嗚呼、嗚呼、嗚呼、アア、アア、アあ、ああ、ああ――――）

「たぶん、これがきっと、悲しいって言うこと…………」

　無自覚に涙を一筋。

　こんな感情、知りたくなかった。

　無償に今、修に触れたくて、でも触れたくなくて。

　力なく伸ばした手は、苦悶する修の視界に入らず。

（何かあったんですっ、オサム様の心を悩ませるなにかがっ！！　……言って欲しい、でも、――――何故でしょうか、聞きたく、ありません）

　女としてのカンが、敏感に察知してしまう、心に、刺すような痛みを与える。

（嫌です、嫌です、――嫌いです……、そんなこと、思っちゃいけないのに、考えちゃ、いけないのにっ……）

　胸がきゅっと締め付けられて。

　ぎゅっと強く握った右手は、爪が皮膚を破り血が。

「…………痛いです。いたいです、オサム、様ぁ…………」

　それは心か掌か、否、語るまでもなく――。

「――ディア、どうした？」

「いえ、何でもありません」

　とっさに涙を拭ってディアは笑顔で誤魔化す、右手を後ろに隠して。早く、早く治ってと。

　知られたくないと、思ってしまった。

　頬の涙も、心の痛みも、怪我をした事すらも。

（この気持ちを理解して欲しくない、そんな感情……、私、私はぁ…………）

　ディアが新たな感情に戸惑っている中、ぱんぱんと拍手の音が。

「はい、そこまで！　色々言いたいことがあるでしょうが、全てが終わってからにしなさいっ！」

「――次は妾の番だわ、……終わったら色々話してもらうわよ小夜」

「多分、その言葉は…………いえ、試練頑張ってください」

「本当に大丈夫かディア？　気分が悪いなら――」

「大丈夫ですオサム様、私のことはいいので、試練の相手役、頑張ってください……」

「では、試練開始っ！」

　途端、修が棒立ちになり、イアの姿が消える。

　シーダが試練の空間に転移させたのだ。

　ディアの気持ちを置き去りのまま、イアの試練開始された。

「…………オサム様」

　小さく、聞き逃してしまいそうなか細い声。

　震えて、悲しみに染まって。

（ごめんなさいディアさん、貴女を悲しませるつもりは無かった……とは言わないわ。貴女には悲しみという感情を知ってもらう必要があった）

　シーダ、彼女はただ異世界を渡る旅人ではない。

　その本質は、タイムトラベラー。

　時間を、操る者。

（私は見てきた、――魔王カナシが復活してしまった『未来』を。それを回避する為にも、…………ごめんなさいディアさん。私は、私の為に、貴女を利用している）

　でも。

（きっと、貴方達を幸せに導くから、だから）

　四角関係があやふやなまま、破綻した結婚生活に至るのではなく。

　痛みを伴った決着を迎えるとしても、ディアという少女が例え選ばれない結果になったとしても。

（こんなのだから、後三十八回繰り返さないと、ハッピーエンドにたどり着けなかったのよ、私の本体さん）

　シーダは遠い大本の自分と、修達の幸福を願った。

□

　空間転移に伴う酩酊するような感覚。

　それと共に、修の脳が感情がもう一人の修の。

　イアという存在を愛する、修。

　小夜の時とも違う、もう一つ可能性が修の思考を浸す。

（思えば、友情という言葉で蓋をしていたのかもしれない）

　大切な欠けた何かが満たされるような、どこかで落としてきたパズルのピースがぴったりと嵌まる感覚。

（帰りたいって、無理だろうって言われてきた。何度も、何度も、だから俺は、でも、俺は……）

　魔王カナシの事を気にしなかったといえば、それは確実に嘘になる。

　故にせめて性欲だけでもと、何度か春を売る女性達を頼ろうとした経緯もある。

　でもそれも無駄で、いっそう望郷の念が募って。

（多分、イアにも伝わっていたんだろうな……）

　もし彼女に告白されていたら、あちらに居たときから向き合っていれば。

　あり得なかった過去、あったかもしれない可能性。

　きっと、彼女との未来が。

（それが今の俺、イアを愛した俺）

「――――向き合わないとな」

　この期を逃してはいけない。

　ここで逃げてしまえば、恐らくまた平穏な日々が。

　きっと苦しまなくて済むだろう、悩まなくても済むだろう。

　でもそれは、――違うと、修は確信した。

「オサム？」

　二人っきりで修の部屋、外からは見えない世界。

　怪訝そうに同時にぷりぷり怒るイアに笑いかけると、天を向いてシーダへ叫んだ。

「シーダ、聞いてるんだろ？　キリのいい所まで時間伸ばしておいてくれっ！」

　オサム？　と困惑のイア。

　彼がシーダを師匠と呼ばない時は、真面目な話の時。

　今この場で、何の話が。小夜の事か、彼女が思考を巡らせる前に勇者は口を開いた。

「イア君と話がしたい、きっと今なら素直に話せるから」

「…………いいわ、聞いて上げる」

「ありがとう――」

　男の向けるまっすぐな瞳に、女は頷いた。

　愛する者の真剣な言葉を、遮る術をイアは持ち合わせていない。

　修は、彼女の手を握り。

「俺は、お前に憧れていたよ。初めて見たイアは、あの世界の誰よりも美しくて、お姫様で。でも俺なんかよりずっと強くて、きっと、あの世界を守ろうって思ったのはお前に出会ったからだ」

「…………バカ、初めて聞いたわよそんなこと」

　照れくさそうに頬を赤らめ、目を泳がせるエルフの姫。

　修もまた、照れくさそう。

「それでさ、恋してたんだと思う」　

「うぐ、……じゃあ、なんで何も言ってくれなかったの？　妾は、妾は……」

　言ってくれれば、言って欲しかった、勇者である修という存在が、あのままあちらの世界に居続けた場合。

　近いうちに、確実に人類同士の戦争が始まっていただろう。

　――否、彼が帰る事を公表するまで、国家間の政治的な争いは既に始まっていたのだ。

　それが原因かとイアの脳裏によぎった時、即座に否定される。

「俺もさ、他の国と政戦が始まっていたのは知っていたさ。でも――そうじゃないんだ」

「……聞かせて？　オサムの気持ち」

　貴方のことがもっと知りたいと、優しく告げるエルフの少女に。

　まるで、緑豊かな母なる大地に抱擁されている様な安心感に。

　勇者は、身をゆだねて。

「…………怖かった、うん、怖かったんだよ俺は」

「何故？」

「最初は、お前が高嶺の花の様に、手の届かない、汚してはいけない女の子だって。あの時は勇者といわれて、でも何も出来なかったから。そんな資格なんて無いって」

「次は？」

　仕方のない人、そんな若干の呆れが混じった声。

　でも、それは慈愛に満ちていて。

「戦いの中で、イアは俺の中でもっともっと身近で、大きな存在になっていた。でもだからこそ……」

「妾が死ぬかもしれない事が、怖かった？」

「ああ、只の戦友だったなら、俺はその意志を継いで戦うことが出来るって、恋をしてしまったら、何より大切な人になってしまったら、きっと折れてしまうから」

　勇者は深呼吸を一つ、泣きそうに声、震わせて。

「――だからさ、気持ちに蓋をして、忘れたんだ」

　告げられて、イアは美しい顔をくしゃっと歪めて俯いた。

　嫌になる、好きだと、愛していると言っておきながら、男の本音に気づかなかった事が。

　もし拒絶されたら、と怖がって何もしなかった自分が。

　嫌に、なる。

「バカね……、ホント、バカなんだから……」

　何でも通じあえる仲だと思っていた。

　女神にもたらされた「伝心」で、強く心が結ばれていた故に。

　でも、何時しか忘れてしまっていたのかもしれない。

　その力は――――、恋心を伝えない。

「ごめん、今更だった」

「今更よ、何で、何で今更……」

　ぽろぽろと涙落ちて、声色は弱々しく。

　そんな少女に、少年は告げた。

　罪悪感もあった、誠実に言うのが正しいという考えも何処かにあった。

　けどそれは、やはりイアを傷つける言葉でしかなくて。

「小夜にキスされたんだ、俺、拒めなくて」

「～～～～ッ！！」

　口に出すだけで、ズシリと修の心に事実が重く重くのしかかる。

　イアは俯いたまま唇を噛みしめる。

「だから、俺は…………」

　ごめん、と謝りたかった。でもそれは違う、謝罪する事は小夜の気持ちを無視する事だ。

　そしてなにより、その謝罪は誰のための、誰への謝罪なのだろうか？

（なんなのよッ、なんなのよぉッ！！）

　そんな修の気持ちが手に取る様に解ってしまって、だからこそ胸の刺々しい痛みが燗に障って。

　瞬間、パン、と修の頬が高らかに。

「――――ぁ、…………イ、ア？」

「バカッ！　バカバカバカッ！！　頭を下げる相手をッ！　言う相手を間違えるんじゃないッ！　それはあの子に、ディアに言うんでしょうッ！！」

　バカバカと繰り返し、修の胸を殴るイアの手を取って、修はカッとなって言い返す。

　もうどちらも、心の衝動を押さえることが出来ない。

「～～～～っ！！　お前だって、俺の事好きなんだろう！　だから世界の壁を越えて、俺に会いに来たんだろうがっ！」

「でもッ、アンタにはディアが！　だから妾は身を引こうとしてるのに！」

「出来てないじゃないか！」

「アンタとディアのせいよッ！　ちゃんと結ばれてくれないからッ！　だから妾は――」

「――んだとっ！？」

　可能性から生み出された熱情の所為だろうか、それとも本来の修にも眠っていた感情が解放されたからだろうか。

　身を犯す衝動に任せ、修はイアの手首を掴み強引にベッドへ押し倒す。

　お互いの荒い息がかかる距離、二人は睨みあって。

　言葉が出てこない、出してはいけない。

　口にしてしまえば、こうして体温を感じてしまえば、愛おしさが溢れて。

　――――でも同時に、心が悲鳴をあげる。

（小夜の事、ディアに話してないのに、イアを好きだって、心の底から思ってはいけないのにっ）

（妾は諦めるって、ディアを応援するって言ったのにッ）

　目の前の彼女への想いは、どこまでも穏やかで暖かで、ヒトが生きるのに空気が必要なくらい、修にとっては当たり前で、無くてはならないモノで。

　きっと、目の前の女の子も同じな筈で。

「俺は、俺は、俺、オレ、おれ、おれはぁ…………」

　修の心は、三人の少女への想いに千々に乱れる。

　何をどうすれば正しかったのだろう？

　今をカタチ作る選択肢は無数にあって、でもどれを選択したら、誰も傷つけずに、苦しまずに済んだのだろう。

　――ぽた、ぽた、ぽた、イアの頬に熱い滴が落ちる。

「何で、何でアンタが泣いてるのよぉ」

「～～～～っ、お前達の、せいだっ、お前達の～～～～っ、ぁ、ぃ～～～～～！！

　静かに降る雨はイアの頬を伝い、ベッドに落ちて。

　エルフのお姫様は、一人の男の姿に胸を打たれた。

　駄目だ、もう駄目なのだ、こんな姿を見せられては。

　知っていたから、隣でずっと見ていたから、魔王を倒す旅路の中、強大な敵と期待という重圧に押しつぶされそうになり、一人で泣いていた所を。

　だからこそ側に居て、支えたいと思ったのだ。

「……………ホント、オサムはバカなんだから。妾がついていないと駄目、何だから。ね、泣いていいの。昔は言えなかったけど、今なら言えるわ。――オサム、貴男はもう泣いていいの。勇者だから、なんて意地張らずに、素直に泣いていいのよ」

「――――～～～～ぁ、あ、あ、うあああああああああああああああああああああああ～～～～～～！！」

　修はイアの右手を両手で祈るように掴み、子供の様に大声で泣いて。

「よしよし、よしよし」

　イアは彼の頭を、自分の胸へ誘導して片手で抱擁する。

　それはまるで、子を慰める母のそれで。

　修の心の弱いところを、いっそう刺激して。

（バカは妾よ、放っておける訳ないじゃない……、諦めきれる訳がないじゃない。小夜の事、責められないじゃない…………ごめん、ディア）

　泣きじゃくる修が落ち着くまで、イアは彼の頭を撫で続け。

　その嗚咽が小さくなった頃、彼に問いかけた。

「――――ねえ、あっちの世界に戻らない？」

「イア？」

　本来ならば、一緒に帰ってから言おうと思っていた事。

　この恋が叶わぬのなら、一生言わないと思っていた事。

「今の妾はね、存在を半分向こうに残してるの。――オサムと一緒に帰れるように」

「～～～～っ！？　それはっ！！」

　様々な想いが一気にあふれ出して、修は言葉を詰まらせた。

　存在を半分残す、その意味する所は正確に把握出来ないが。

　どう考えても、命に関わる危険な行為。

（イア、お前は俺をそれほど――――！？）

　そして。

（また戻れるのか、皆に会えるのか？　平和を掴んだあの世界で、また――――）

　喜び頷きそうになって、修は愕然となった。

　こちらの世界に居る家族はどうなる？　ディアは一緒に行けるのか？　ローズは？　告白してくれた小夜はどうなる？　多数の疑問と共に、そしてなにより。

（俺はやっぱり、あっちの世界に未練があるのか）

　その事実に、歯を食いしばった。

　十年、十年だ、人生の三分の一を過ごした場所だ。　第二の故郷といってもいい。

　――大切な仲間がいるその場所へ、戻れるのだ。

　でも。

「俺は、俺は………」

　今この地に戻ってきてこれたのは、姉と生きて再会できたのは。

　ディアと出会えたのは、ローズ達と出会えたのは。

　その大切な仲間達が、修の事を思って送り出してくれた結果なのだ。

　どうして軽々しく頷けよう、例えこの身がイアを愛する修であっても、それだけは、それだけは出来ない。

（やっぱり、……ね。ホントバカだわ妾は）

　苦悩する修に、イアは悲しそうで嬉しそうな眼差しを向け、そっとため息を一つ。

　今の修は彼女に恋するもしもの修、それでも彼は即答しなかった。

　その意味を正確に理解して、少女は決意をあらためる。

（ディア、小夜。正々堂々と……負けないわよ）

　敵は、銀髪褐色の剣の女神。

　敵は、黒髪の人間の巫女。

　修の、彼女達への想いに決着が着かない限り。

「ねぇ、オサム。――覚悟しなさい、いつかアンタの意思で、妾と結婚してあっちで暮らしたいって言わせてみせるから」

「お前、それって――――っ！？」

　そうしてイアは、シーダに己の負けだと伝えた。