【未完結】クリア特典は聖剣の戦女神さまっ！

055話 夜空に咲く彼岸花は特に理由ではない・後

　何故、どうして。

　そんな言葉が修の中に渦巻く、声には出ない。

　しかしここは、隔離された空間であると同時に、修の「伝心」が広がる空間。

「伝わっているだろう？　オマエを好きにならないようにさ」

「けど、だからってなぁ！」

　彼女が持つ最大の呪い、神たらしめる不老と幾度と無く再生する体、最強の個としての代償は。

「――人間を好きになるとな、愛してしまうと。殺してしまうんだ。みんな、みんな死んでしまった」

　最初は両親を、次は心優しい青年を。

　英雄と呼ばれる力ある者さえも、突然に死んでしまう呪い。

「でも、でもさぁ！　だからって――」

「――これで、ワタシが再び蘇るまで、世界に平和が訪れる。いいじゃないか、こんな終わり方があっても」

　それはとても疲れた声だった。

　彼女は人から離れてしまった存在だ、それも、神となった本人ではなく。

　神としてこの世界に現れてしまった「現象」

　影法師のような存在だ。

　どく、どく、と剣から伝わる鼓動、滴り落ちる真っ赤な熱い血。

　彼女は確かに生きているというのに、修と同じく望んでこの世界に来た訳でもないのに。

　永劫に誰かを憎んで、憎まれて。

　そんな悲しい事を宿命づけられた存在。

「泣いてるじゃないかアンタ……、俺はさ、こんな結末を迎える為に勇者をしてきた訳じゃない！」

　確かにここで魔王と対面する前は、どんな事情があろうとも殺すつもりでいた。

　彼女が世界にもたらした被害は甚大で、いくつ幸せな家族を、恋人達を、人を、生命を、人の営みを奪ってきたか分からない。

　――それも、千年以上に渡ってだ。

　だが、修は勇者である。

　聖剣を持たないが故に、心と心を繋ぎ、人の和、人の可能性でもって、戦ってきた心優しき勇者なのだ。

　だからこそ、どうして彼女の死を素直に喜べよう。

「すまないな勇者、オマエにそんな悲しい顔をさせたくなかったのだが…………嗚呼、でもだからこそ、死んで、ほしく、なかったのかもしれない、な――」

　魔王カナシの息が浅くなって、体の先端が光となって天へと上っていく。

　平和が、始まろうとしているのだ。

「――駄目だっ！　駄目だ駄目だ！　このままでは、アンタは、カナシはまたいつか復活してしまうんだろうっ！？」

「そう、だなぁ……。またワタシは、誰かを憎んで、憎むしか、ない、のだろうなァ」

　少女が光となって消えゆく、もう、修が握る彼女の手の感覚すら虚ろだ。

　その儚さに、世界の無情に、――火が灯った。

　修の心に、炎を浮かびあがらせた。

（駄目だ、駄目なんだ、駄目なんだよ――――）

　断じて、断じてこの結末を受け入れてはいけない。

（何かないのかっ！？　コイツを救う手段が何かないのかっ！？）

　消えゆく光に手を伸ばし、それは彼女の本質を表すように暖かく。

　同時に、修の脳へある光景を映し出した。

『おとーさん、だいすきーー！』

『お父さんも、■■ちゃんが大好きだぞぉ！』

『あらあら、■■ちゃんはお父さんが大好きねぇ』

　なんの変哲もない、幼子と父の会話、見守る母。

　親子の、――魔王カナシが大切にしたかった、欲していた光景

「こんな、こんな当たり前の――――」

　彼女はそれを奪ってきた、どんな理由があろうとも赦されない行為。

　失った命は戻らない、彼女の死をもってしても罪は濯がれない。

「――――それが、何だっていうんだ」

　修は、唇を噛みしめ、血を吐きながら言い放った。

「悲しんでる女の子ひとり助けられないで、何が勇者だ」

　歴代の勇者は世界に一時でも完全な平和をもたらした。

　それはとても尊い行為で、でも。

「ごめん、カナシ。今までの勇者達が不甲斐なくて、――お前を、助けられなくて」

　今この瞬間、修は直感した。

　自分が何故、聖剣を持たずにこの地に来たのか。

　自分が何故、心を繋ぐ力を授けられたのか。

　正解を得た。

　――それは女神の本意では、世界の本意ではなかっただろうが。

　運命を感じた。

　――愚かな行為と罵られるだろう、その先に、また魔王が猛威を振るう世界があるのかもしれない。

「決めたよ魔王。お前を救う、――俺の、命に変えても」

　修の言葉に魔王は抗議の視線を送ったが、喉が、その力でさえも光になりつつある今、明確な言葉にならなかった。

「持って行けよ『伝心』　その先に笑顔があるなら、俺の命だってくれてやるさ」

　それは、修だけが、修だからこそ起こせる奇跡。

　ただのコミュニケーション能力を。

　生体エネルギーを使い、互いの精神を共鳴させ、魂の共振を行う「伝心」

　それを、存在全てを消費して行おうとしているのだ。

「今、助ける」

　その瞬間、修も魔王と同じように光の粒子となった。

　自らの存在が、心が世界に一気に解けていくような感覚の中。

　修は必死に己を保ち、魔王の光を包み込む。

　すでに飛び去った部分、まだ光になってない部分。

　全てを修という光で包み込んで。

『勇者というのはバカか！　こんな事して、自殺のなにも変わらないじゃないか！！』

『でも、これでお前は一人じゃない。もし次があるなら、一緒に居て、それでも人間を殺そうとするなら、お前を止めるさ』

　暖かな光、に包まれて。

　魔王として存在する少女は、初めて温もりを知ったような気がした。

『…………もっと、もっと早くにオマエと出会えたら、何かが変わったのかな』

『今からでも遅くはないさ、次に期待しててくれよ』

　カナシの頭を撫でるように集まる光、しっかりと抱きしめる様にまとわりつく光。

　希望と、願いと、確信にも似た平和への祈り、そこに魔王は父性を見た。

『バカが、底抜けのバカが、童貞の癖に……』

『今童貞は関係なくない！？』

　なんかいい感じの空気だったよね？　と叫ぶ修に、カナシは微笑みを浮かべながら感じる。

　もはやすり切れた記憶の果て、己の父もこんな暖かな人だったのだろう、と。

　――――故に。

「すまない、オマエの気持ちは嬉しいが。……まだ、こっちに来るには早いさ」

　カナシは理解していた、修の使う力は神のそれ。

　たとえ授かったものとはいえ、ここまで使いこなしてしまえば。

　こうなってしまえば、神となるには遅かれ早かれだろうと。

　だから、この先本当に、神になって自分と永遠を共有してくれかもしれないと。

『――……？　カナシ、何をするつもりだっ！？』

『出来るかどうか分からないが、……人に戻れ勇者、それで、今度はオマエの子として生まれてくるワタシを、親として愛してやってくれ。…………一人に、しないでくれよ』

　そう言うと、少女は最後の力を振り絞って、光となった自分の存在を動かした。

　己と共に拡散していく修の光を、己自身を使って繋ぎ合わせて、まるで一つになるように。

『おい、カナシ！？　おいったら！　俺は――――』

『――――また、な』

　気づいたときには、彼一人。

　隔離された空間は元に戻り、拡大拡張された「伝心」も収まり。

　修が出現した姿を見て、ボロボロの姿の、けれど欠けず九人の仲間達が駆け寄って。

　彼女が使っていた白い刀が、さらさらと土に還り。

　――――その世界から、魔王は居なくなった。

　修と同化する事により、修以外全ての繋がりを絶ったのだ。

　壊れた城の天井から、晴天の空が見えて。

　修は見上げ誓う。

（約束する、いつかまた、今度は俺の子供として…………）

□

「とまぁこんなところかな？　悪かったな黙ってて」

　語り終えた修は、悪びれずそう言うと。

　喉が乾いたと、コーラをぐびぐび。

「悪かったなって、オサム――――」

　イアは衝撃の真実に唖然、然もあらん。

　自分たちの世界は、修を犠牲にして救われたも同然な上、何の恩返しも出来ずに元の世界に返したのだ。

　個人的な事を言えば、何故言ってくれなかったのか。

　だから、自分の気持ちに答えなかった、もしかすると気づいても気づかないフリをしていたのか、等々。

　心中は非常に穏やかではない。

「パパが何か隠してるとは想っていたが、いやはや、想像以上に重いというか何というか……」

「――これが、勇者」

　ローズはあきれ半分、賞賛半分。

　小夜は百パーセント賞賛のため息を漏らす。

「アタシらの時も、勇者ってこんなモンだったよなぁ……」

「ですね、勇者という人種は、何かと救いたがる。そしてそれが全体への幸福に繋がっているから困る」

「ま、アタシ達がこっちの世界に来たのも、幸福に繋がってるって事なのかな」

　魔王シーヤと、従者アインは何やら思うところがあるのかしみじみと。

　――そんな中、ディアだけが不審そうな顔をしていた。

（あの魔王がオサム様の魂と一緒だなんて……、いえ、だからこそ魂も普通に戻って、分からなかったのかもしれません）

　以前、あの世界から魔王を根絶したという意味がやっと理解できた。

　魔王はその存在ごと、この世界に来たのだ。

　修の子となる運命と共に。

（流石、オサム様です。きっと、私が一緒だったら今までと同じ結末でした。『伝心』を使いこなしていたオサム様だからこそ、魔王すら救おうとしたオサム様だからこそ、成し遂げられた結果です）

　しかし、だからこそ理解してしまう。

　ディアは、夫となる男の事を、理解してしまっている。

「ねぇ、オサム様。聞いてもよろしいでしょうか？」

「おう、何でも聞いてくれ」

　隠してきた過去を明かし、安堵顔の勇者は素直に頷く。

　ディアの、冷たい視線に気づかずに。

「今のお話。オサム様は将来生まれるであろう、魔王の生まれ変わりを心配して、私に手を出さない。…………そういう理由ではありませんね？」

「勿論だ。約束したし、それに。誰かを愛するのに理由はいらない、ましてや俺の子として生まれてくるんだ。心配も不安も、何一つない――――…………ぁ」

「でしょうね、オサム様はお優しく立派な方ですから」

　小さく動揺を見せたオサムに、ディアは冷たい声。

　そのやり取りを聞いていた皆も、首を傾げる。

　魔王の事が理由でなければ、何故、修はディアを抱かないのか。

「うむ、確かに話しておかなければならない事柄じゃな、しかし、心配も不安もなければママを抱かぬ理由にならぬ」

「ふふっ、オサム様。どうか、もう一つお聞かせ願いますか？」

「な、なんだ？　うん、俺はもうディアに隠し事はしないぞ？」

　ディアはすっと音もなく修にすり寄り、腕を絡めて耳元で囁く。

　おまけに、逃すつもりはないと、足も絡めて胸を押しつけて。

　理想の美少女に言い寄られとても幸せな事なのに、修は寒気が走った。

「今のお話、私を抱いてくださらない理由のどれくらいです？」

「……………………これくらいかなぁ？」

　世界を救った勇者は目をそらして、右の親指と人差し指でＣの字をつくり。

　それを見たディアは、ニンマリと大輪の華が咲くように微笑んで言った。

「残りの理由を、お聞かせ願いますっ」

　修は首を縦に振る以外、何一つ出来なかった。