湯けむりサバイバル！

第14話 What is Love？

「愛を示せって言われても……」

　困惑するオレをよそに、サルたちは「おぎゃあ！　おぎゃあ！」と答えを急（せ）かしてくる。

　徳川茨（いばら）の問いかけ――愛とは何か？

「うーん……」

　オレが悩んでいると、亜子さんが「カンタンだよ」と胸をそらした。

「要するに、サルの求愛行動をマネればいいのさ。それがサルにとっての愛なんだからね」

　たしかに徳川茨は「サルを納得させろ」と言っていた。……でも、そんなニュアンスだっけ？

　いまいち腑（ふ）に落ちないのだが、なぎさは「きっとそうだわ！」とサムズアップ。葉月さんも「わたしがんばります！」と気合を入れている。

　こうしてオレたちはサルの求愛行動をマネることになったのだが……

「ええーっ！？　そんなの無理！」

「わたしも出来ません……」

　なぎさと葉月さんがギブアップ。

　それもそのはず。亜子さんが教えてくれた求愛行動は、とてつもなく難易度が高かった。

「そんなに難しいかな？」

　亜子さんはキョトンとしながら、

「好きな人を抱（かか）えたまま綱（つな）渡りするだけだよ」

　亜子さんはそう言うと、２本の高木に蔓（つる）をむすび、「よっと！」の掛け声で、蔓の上を歩きはじめた。

「どうだい？　カンタンだろう？　あとは浩一くんを抱っこするだけさ」

「オレを抱っこ……」

　つぶやいた途端、誰かに背中をつねられた。

　振りかえると、なぎさがジト目で、

「……勘違いしちゃダメよ」

「勘違い？」

「亜子さんが抱っこをするのは、お宝を手に入れるためなんだからね！」

「分かってる。……というか、わざわざ念押しすることか？」

　オレが肩をすくめると、亜子さんがおいでおいでをして、

「浩一くん、ここまで登ってごらん」

「はーい。……うわ、けっこう高い」

　オレたちが立っているのは、島の中央に生えているバオバブのような木の上だ。

　地上には葉月さんとなぎさ、そして１２匹のサルたちが見える。

　オレが足をふるわせていると、亜子さんがやさしく言った。

「もし怖いのなら、ぼくの胸をさわるといい。安心するよ」

　直後、葉月さんの大声。

「そ、それはズルいです！」

　なぎさも両手をメガホンにして、

「こらー！　マジメにやんなさい！」

　亜子さんはクスクス笑うと、

「――それじゃあ行こうか」

　オレをお姫さま抱っこして、蔓（つる）の上を歩きはじめた。

　おお……すごい！　ちゃんと歩けてる！

　亜子さんが１０ｍの距離を歩き終えると、地上にいるサルたちが拍手喝采。なぎさと葉月さんも口をそろえて「すごい……」

「これで試練はクリアかな？」

　亜子さんが胸をそらすと、サルたちが両手でバツマークをつくった。

「なぜだ！？　ぼくのことがキライなのか！？」

「おぎゃあ！」

　サルたちが身ぶり手ぶりで説明してくれる。

　オレは「ふむふむ」とうなずいて、「……なるほど。サルじゃなく『人間の愛』を説明しなきゃいけないのか」

　亜子さんはガックリ肩を落とし、

「……もう少し、ぼくらで話し合ってみよう」

　●　　●　　●

　話し合った結果、今度はなぎさの案を実行することに決まった。

「あたしが思うに、愛は奇跡なの！　だからそれを劇で表現すればいいのよ！」

　なぎさは自信満々に言うと、ノートに文章を書きなぐった。そして、出来上がった台本をオレたちに回し読みさせて、

「みんなセリフは覚えた？　浩一、あんたセリフ多いけど大丈夫？」

「おう。しっかし……どこかで見たような劇だな」

「そ、そんなことないわよ！」

　なぎさは慌てたように立ち上がると、「いい？　ぜったい劇を成功させるわよ！」

　オレたちは「おおー！」と拳を突き上げた。

　――かくして、なぎさ原案『愛のミラクルきっす』の開幕である。

　ちなみにナレーターは葉月さん。

《むかしむかし、あるところに、美浜（みはま）なぎさという美少女がいました。彼女には工藤浩一という、見ようによってはカッコいいかもしれない彼氏がいて、２人はそれなりに幸せな日々を過ごしていました……》

　――おい、なぎさ。カッコいいを修飾してる言葉がひどいぞ。

《そんな仲良しの２人でしたが、ある日、流行（はやり）病（やまい）でなぎさは死んでしまいます》

「なぎさ！　オレを残して死ぬんじゃない！」

《悲しみに暮れる浩一くんは、酒におぼれ、ギャンブルに逃げ……人生のだらだら坂（ざか）を転落してゆきます》

「ううっ……なぎさあ……」

《そんな浩一くんを憐（あわ）れんだのが、美の女神――亜子さんです。亜子さんは浩一くんに手を差し伸べます》

「なぎさちゃんのことは忘れて、ぼくと付き合いなよ」

　あれ？　台本とセリフが違う……。

　オレは嫌な予感を覚えながら、

「そんなの無理だ！　だってオレは……なぎさを愛してるんだ！」

「くすくす。だったらぼくが君の愛を奪っちゃおうかな？」

《ちなみに亜子さんも男性と付き合ったことがありません。今のセリフは亜子さんの見栄（みえ）なのでしょう》

　ナレーションの葉月さんまで脱線してきた。

　オレはどうにか軌道を直そうと、死体役のなぎさの元へ駆けつけた。

「なぎさ！　オレは絶対お前を生き返らせてみせる！」

　そこでオレは亜子さんを振りかえった。

「女神さま！　あなたは死者を甦らせる方法を知っていますね？　それを教えてください！」

　すると亜子さんはニヤリと笑って、

「チューしてくれたら教えてあげるよ」

「えええっ！？」

　そんなの台本になかったぞ！？

　困惑していると、葉月さんが機転をきかせ、

《……というのは亜子さんの冗談で、浩一くんはなぎさにキスをすることが、なぎさを甦らせる方法だと知ります》

「なぎさ！　これでお前とまた会える！」

　オレはなぎさの唇……ではなく頬に口づけした。

　すると、なぎさは真っ赤になって、

「ふわあー、よく寝たあー」

「なぎさ！」

「きゃっ！？　ど、どうしたのよ浩一！？」

　オレはなぎさを抱きしめ、最後のセリフを口にした。

「もうお前を離さない！　今すぐ結婚して、ずっとずっと一緒にいよう！」

「うん……」

《――こうして２人は末永く幸せに暮らしました》

　劇は終わった。

　サルたちは１ヶ所に集まって、何やら相談をはじめている。

　しばらくして結論が出たらしい。

　年配のサルがオレたちの前に進み出て、

「おぎゃあ！」

　両手でマルをつくった。

「よっしゃあ！」

「「「やったあ！」」」

　オレたちが喜んだ――のも束（つか）の間、１匹のサルが何かを思い出したように「おぎゃあ！」と騒ぎはじめた。

　すると、サルたちがまた相談をはじめ、

「おぎゃあ！」

　今度は両手でバツマーク。

「何でよ！？」

　憤（いきどお）るなぎさに、サルたちが身ぶり手ぶりで説明する。

「おぎゃあ！」

「ふむふむ」

　オレはうなずいて言った。

「……パクリはダメだとさ」

　葉月さんが「パクリって何のことですか？」と尋ねると、なぎさが観念したように肩を落とした。

「……今の劇はシェイクスピアーとドフトエススキーを混ぜてるの……」

　どおりで見たことのある内容だと思った。……それにしても、パクリを見抜くサルもすげえな。

　しょんぼり肩を落とすなぎさに、葉月さんが言った。

「――今度はわたしに任せてください！」

　これが混沌（カオス）のはじまりだった。