湯けむりサバイバル！

第6話 亜子の温泉レクチャー

　幸いにも、亜子さんは温泉での出来事を覚えていなかった。

　気絶したのは湯あたりのせいだと思っている。

「ぼくがのぼせるなんて……」

　首をかしげる亜子さんだが、まさか事実を教えるわけにはいかない。

　オレが亜子さんの秘密を見てしまったことと、おしっこの件は、このまま忘れてもらおう。

「ところで」オレは訊いた。「亜子さんは大学を卒業してから探検家になったんですか？」

「そうだよ」

「オレ、てっきり１９歳くらいかと」

「くすくす……正解だよ。ぼくは１５のときに大学を飛び級で卒業したんだ。だから君たちと２つ３つしか変わらない」

　どうりで若いはずだ。

　オレは続けて質問した。

「探検家になるのは夢だったんですか？」

「夢……というより使命かな。匂薔薇（におうばら）家は、もともと徳川の一族なんだ。だから本家が勝手に埋めてしまったお金を探しているのさ」

　なにやら込み入った事情がありそうだ。

　なぎさが「ふえー」と声をあげて、

「あたし、夢とか使命とか考えたことない。葉月は？」

「わたしも……浩一くんは？」

「オレもないな。というより記憶喪失なんで答えられん」

　亜子さんは「そういえば」と、あごに右手をそえて、

「君は記憶喪失なのに、なぜ山登りをしていたんだい？」

「それはですね」

　オレは話した。

　妻恋温泉をくんで帰る――それがオレの目的であることを。

　その目的を果たせば、失った記憶が甦るかもしれない……そんな考えがあったことを。

　オレが話し終えたとき、遠くのほうで――ずどおおおん！！　まるで巨人が足踏みしたような轟音と振動。

　亜子さんが舌打ちし、

「またどこか崩れたのか」

「く、崩れたって……」

　なぎさが不安そうな顔をする。

　それを見て、亜子さんは自分の失言をフォローするように言った。

「大丈夫さ。頂上までの安全なルートは確保してあるんだ。荷物をまとめたら、すぐに出発しよう」

　●　　●　　●

　ところで日本で１番長い洞窟は、岩手の安家洞（あっかどう）だ。総延長は２０ｋｍを超え、かつては奥州藤原氏の財宝が隠されていると噂された。

　だが、この妻恋山の洞窟は、その安家洞を超えるという。　

　亜子さんが先頭を歩きながら、

「山頂までは５時間くらいかな。歩きっぱなしというわけにはいかないから、１時間ごとに休憩をはさもう」

　オレは亜子さんに尋ねた。

「ヘビがあらわれたらどうするんですか？」

「おっと忘れてた」

　亜子さんは立ち止まると、オレたちに小瓶を１つずつ手渡して、

「銀鼠（ぎんねず）ヘビはハッカの匂いがキライなんだ。だからこうしてハッカ油を服に染み込ませれば大丈夫さ。でもね……」

　亜子さんはオレを見つめながら、

「本当に危険なのは、毒ヘビより温泉なんだ」

「温泉ですか？」

「うん。この洞窟にはたくさんの温泉が湧いていてね。しかもそれぞれ源泉がちがうんだ。硫黄泉もあれば含鉄泉もある。ということは、温泉の数だけ、いろんなガスが発生しているってことさ」

「じゃあ……」葉月さんが尋ねる。「硫化水素とかも……？」

「そうだね。他にはメタンやアンモニアなんかも。だから温泉に近づくときは、必ずぼくに尋ねてほしい」

　オレたちは「分かりました」と口をそろえ、それから洞窟の暗がりをどんどん進んだ。しばらくして、道が左右に分かれている場所へ出た。

「ここでいったん休憩しよう」

　亜子さんの指示で、オレたちは手ごろな岩に腰かけた。

「ん……？」

　オレは隣の葉月さんがモジモジしているのに気づいた。

　もしかして……トイレか？

　オレは右手を上げて言った。

「亜子さん。ちょっとトイレに行きたいんですけど……」

「それなら右の道へ行くといい。５分ほど歩けば温泉が湧いてるから、お湯で洗い流せるよ」

「分かりました」

　オレが立ち上がると、葉月さんも立ち上がり、

「わ、わたしもいっしょに……」

「うん」

　オレたちは早足で歩いた。温泉へ着くと、葉月さんはベルトを外しながら、

「こ、浩一くん、耳をふさいでください……」

「ご、ごめん！　それと後ろを向いてるから！」

　耳をふさいで……１０分は経ったろうか。いまだ葉月さんから反応がない。

　オレは「振りかえりますよー」と断って、温泉のほうを向いた。

　すると……葉月さんが温泉につかってる。なんで？

　オレは両手をメガホンの形にして叫んだ。

「葉月さーん！　そろそろ戻らないと！」

　すると葉月さんはニッコリ笑いながら手をふった。

「浩一くーん！　こっちへおいでよー！」

「ええっ！？　そんなヒマないぜ！？」

「来ないなら、わたしがそっちへ行くねー！」

　葉月さんが裸で駆けてくる。

　うわ、すんごい体……ってそうじゃねえ！　葉月さんがいつもと違うぞ！？

「浩一くーん！」

「葉月さん！　見えてる見えてる！」

「んう？　見えてるって何が？」

　葉月さんはキョトンとした顔でオレのそばまで来ると、いきなり体をくっつけてきた。

「ひえっ！？」

「あはははっ！　『ひえっ』だってえ」

　オレが悲鳴を上げるのを、葉月さんが面白そうにケラケラ笑う。すると今度は、

「ねえねえ浩一くん。おままごとしようよ」

「お、おままごと！？」

　ど、どういうことだ！？　まるで葉月さんが別人じゃないか！

　オレがうろたえていると、背後に人の気配。

　振りかえると、なぎさと亜子さんがいた。

　なぎさが親友の豹変ぶりを目撃して、

「は、葉月……あんたどうしちゃったの……？」

　一方、亜子さんは「やれやれ」と肩をすくめ、「どうも温泉にやられたみたいだね」

「温泉にやられた！？　どういうことですか！？」

　オレが尋ねると、亜子さんは洞窟の天井を指さした。

「岩場にヒカリ苔（ごけ）が生えてるだろう？　あれは酩酊（めいてい）成分をたくさん含んでいるんだ。その成分が温泉に溶けだしているから、葉月ちゃんは酔っ払ってしまったんだね」

　亜子さんが説明し終えると、葉月さんがオレに抱きついた。

　たちまち、なぎさの怒声が飛んでくる。

「こら浩一！　デレデレしない！」

「しっ仕方ないだろ！」

　……とはいえ、さすがにこのままじゃ、酔いが覚めたとき葉月さんが可哀想だ。

　どうにか服を着せてあげないと。

「葉月さん。いい子だから服を着ようね？」

「やだっ！　おままごとしないなら着替えない！」

　ツンと顔をそむける葉月さんに、なぎさが口をとがらせた。

「葉月！　あんたいい加減にしなさいよ！」

「べーっだ！　ぺちゃパイのくせに！」

「…………」

　きっと親友から悪口を言われたのは初めてだったのだろう。

　なぎさは貧血を起こしたように倒れてしまった。それを亜子さんが介抱する。

　葉月さんはオレを振りかえり、

「ねえ、おままごとしよう？」

「……分かった。でもその代わり、おままごとしたら服に着替えるんだぞ？」

「うん！　約束するー！」

　指切りげんまんをして、オレは葉月さんと向かい合って座った。

　できるだけ裸を見ないよう、喉のあたりにピントを合わせる。

「わたしがママで、浩一くんが赤ちゃんね」

「オレが赤ちゃん……？」

「そうだよ。だからほら、ここに頭を乗せなくちゃ」

　葉月さんが自分の太ももをポンポンする。

「そんなことできるわけ――」

「じゃないと、わたし着替えないよ？」

「くっ……」

　オレは覚悟を決めた。

　目をつむり、葉月さんの太ももに頭を乗せた。

　葉月さんの太ももはしっとり湿っていて、めちゃくちゃいい匂いがした。

「浩一くん、目を閉じちゃダメ。ひらきなさい」

「くうっ……葉月さんゴメン！」

　オレは目をひらいた。

　とてもすばらしいおっぱいがあった。

　バンザイするしかない。こんなおっぱいの前じゃ。

　葉月さんがにっこり笑った。

「浩一くん。おっぱいの時間ですよー」

「ぶっ！？　それはマズい！」

「何がマズいの？」

　葉月さんが首をかしげる。

　――その直後、葉月さんの瞳に理性が戻った。

「あれ？　わたし……」

　葉月さんの顔が、みるみる真っ赤に染まっていく。

「なんで……どういう……」

　葉月さんは唇をふるわせ、涙目になると、すべてを思い出した顔で、

「……きゅう」

　そうつぶやいて、気絶した。