あかなめが 巫女を舐めると 敵は死ぬ ～あるいは棄神棄覡（きしんきげき）～

第一話 巫女は汗をかくとよくない

　巫女装束、白衣（びゃくえ）の下に着こんだ襦袢（じゅばん）が汗で湿っている。緋色の馬乗り袴も肌にまとわりつくようだし、白足袋（たび）もはき心地が悪い。

　髪は後ろで結っているのに、それでもうなじに張りついている。

　眼鏡は鼻当てが濡れて、ずり落ちてしまいそうだった。

　足を止めて、じめじめとした空気の中で、深く息を吐く。鞄から取り出したハンカチで汗を拭う。眼鏡も拭いておく。

「よくないなぁ」

　電車を乗り継いで数時間。駅から車で行けるところまでタクシーに乗って数十分。さらに辛うじてアスファルトで舗装された山道を歩いてきた。

　時刻は夕暮れで人の姿はない。

　周りに広がるのは夏らしく歯を広げた木々と、土と草の香り。

　地図を見れば目的の花立花（はなたちばな）神社はもうすぐ近くのはずだった。

　地図にホッチキスでくっついた大学の巫覡（ふげき）研修願いには水無瀬亜矢（あたし）の名前。

　ため息をついて、再び歩き出そうとする。

　――感じたのは腐臭だった。

　山道特有の、森から臭ってくる腐葉土や動物の死骸のものじゃなくて、もっと昏く澱んだものだ。

　そして、木々をへし折って目の前に現れた巨大なハサミ。

　見上げる。

　カニだった。森の木を挟み折るほどのハサミと巨体を持った。

　木々を潰したのとは逆のハサミが無造作に、あたしに向けられた。

　パキンという音。

　ひび割れて砕けたのは、カニのハサミだった。

　あたしは舞う。

　ゆっくりと身体を回し、両腕を振るい、地を蹴る。

　ハサミを真正面から潰したのはあたしの手刀。

　身を回しながら低い姿勢でカニに肉薄する。

　緋袴をはいた脚がカニの太い脚を甲殻ごと斬り飛ばした。

　バランスを失ったカニが倒れていく。

　そこへ身を寄せる。

　地を踏みしめて渾身の掌底を放った。

　遠雷に似た音が響き、掌底はカニの身体の中心を捉えていた。

　こんなカニはいない。普通の人間には見ることすらできない。

　これは穢（けが）れ――ケガレ。

　穢れとは汚れであり、死が生み出す死穢（しえ）でもあり、流れ出た血もまた穢れだ。

　古事記・日本書紀双方に、黄泉（よみ）の国より帰還した神様、伊邪那岐命（イザナギノミコト）が禊によって穢れを落とした際、それが八十禍津日神（ヤソマガツヒノカミ）という穢れの神となったという記述がある。

　穢れはケガレと化す。

　ケガレとは禍津神（まがつかみ）。祟り為す邪神。

　目の前の大蟹はケガレの一柱（はしら）。死んだカニが変わったものか、カニが穢れで変わってしまったものかはわからないが、そういうもの。

　対して、あたしたちは巫覡。巫女とは巫覡。

　神社の助役としての巫女ではなく、古代の巫覡を継ぐ者。

　巫覡は神をその身に降ろす。命を宿す女性は神を宿す器でもあり、女性は皆、巫覡であるともいえる。つまり、女性は皆、神でもある。

　ケガレを見ることができる素養ある女性が特別な訓練を積む。そして、祝詞（のりと）と舞いをもって神を降ろす。

　祓戸大神（ハラエドノオオカミ）。

　八十禍津日神が産まれた時、共に生まれた多くの神たちは、穢れを流し去る神だった。

　ケガレに対して、祓戸大神を降ろしたこの身体は今、ケガレを祓う祝詞であり大幣（おおぬさ）。祓戸大神そのものだといえる。

　巫覡とはケガレが人に害為す前に、祓う者たちのことをいう。

　だから、あたしの身体はケガレの甲殻を壊し、切断し、貫いた。

　だけど――浅い。

　掌底は甲殻を貫いて深々突き刺さったが、そこまでだった。

　頬を汗が伝う。

　穢れとは汚れ。身体から分泌される汗もまた穢れ。

　穢れを伴った時点で、巫覡は神を降ろす力を著しく失う。巫覡としての資格を失う。神ではなくなる。祓戸大神を宿したとしても、祓う力は驚くほど失われている。

　巫覡にとって汗をかくのも、身体が汚れるのもよくない。わかっていた。

　カニの形をしたケガレは健在だった。

　渾身の攻撃を繰り出して無防備なあたしに、それが残るハサミを振り上げる。

　眼鏡の奥の目を見開く。

　ケガレに襲われた人の姿が脳裏をよぎる。

　呪詛による熱病に悶え、身体を掻きむしり、そして――。

「亜矢ちゃん、伏せて！」

　後ろから来た声に反射的に従った次の瞬間、目の前のカニは肉体の内側から爆発していた。