妹のツン度が高すぎる件

第5話 空純の本心

「出来たァ！」

　料理、と呼ぶには些か浅はかではあるが、一応空純と協力して作ったチャーハンがダイニングテーブルに並んだ。

「お兄ちゃん……これって……」

「ん？ チャーハンじゃん。俺と空純が一緒に作ったヤツだ」

「でも……真っ黒……」

　そう、本来のチャーハンはきつね色の美味しそうなのが一般的だ。けど、今ダイニングテーブルに並んでいるチャーハンは真っ黒。

　理由は空純が焦がしたから、ではあるが、俺はそれでも、

「協力って所に意味があると思わないか？ チャーハンの味云々の前に、初めて協力して作ったんだ。俺は食べるぞ。空純はどうする？ 嫌ならまた新しいの作るけど」

　スプーンでチャーハンを食べた。……これはまた、すげぇ味だな。

　今後空純に料理はさせない。俺は涙を流しながら心に誓った。

「やっぱり私が手を加えたばかりにそうなってしまった…………んですね」

「おいおい、どうした？ 随分弱気な発言だな。気分悪いのか？」

　気落ちする空純を慰める意も込めてからかってみたが、空純はさらに気落ちした。

「ちょっ、どうした？ マジでどうした！？ 何かあったなら言ってくれ！ これでも兄だぞ」

「じゃあ質問します」

　おぉ、なんか先生みてぇだな。

「なぜお兄ちゃんは私に優しくするのですか？」

「……は？ 兄なんだから当たり前だろ」

「――ッ！」

　顔を赤面させて俯く空純。……俺、変なこと言ったか？

「お兄ちゃんの……ばか」

　えぇー……何故に俺は罵倒されてるの？ って反撃すると殴られるだろうしなぁ。

　触らぬ神に祟りなしって言うし、今は触れないでおこう。

　話題を変えるべく、俺は共通の話を考える。

　ラノベ脳の俺が、真面目勉強家と何を話せばいいんだろう。と、考えた矢先、一つ疑問浮かんだ。

「空純、なんで昨日今日と俺の部屋にいたんだ？」

「………………」

　俺の問いかけに空純は黙って俯いた。

　別に俺は怒っているわけじゃない、純粋な質問なんだ。

「あの……」

　数分後、空純はようやく口を開いた。

　相変わらず声が小さいので、頑張って聞き取れるようにしながら話を聞く。

「私……お兄ちゃんのライトノベルを……拝借していました……」

「は？ ラノベ？ なんでまた」

　空純の口から“ライトノベル”って単語を聞く日が来るなんて、考えたこともなかった。

　親近感湧くなぁ。

「ライトノベルでその………………性格を…………」

「ん？ なんだって……と、言うと思ったでしょ？ 言いそうだけど言わないよ？ 言ってないから殴るのはお門違いだぞ！？」

「じゃあ、なんて言ったか分かってるんですね？」

「なぁ空純、人生とはなんだ？ 俺は考えても答えにたどり着かないんだよ。難しいよな、ああ難し――ッて！ なんで殴るんだよっ！」

　……まぁ、分かってたけどね？ わかって上で言うと、超痛い！

「はわわ……またやってしまいました……」

「ん？ なんか言ったか？」

　パァン！

　ビンタ直撃。俺、学習しねぇなぁ……。

　痛む頬を撫でながら涙を流して地面に座り込む。おぉ痛い……ほんとに痛い……。

「どうしましょう……変えたいのに変えれません……。なぜライトノベルの女の子達は皆して性格がいいのでしょうか……」

「え、性格どう変えたいんだ？」

「聞いていたのですか……！？」

「目の前で独り言言ってて、聞いてない方がどうかしてるだろ。で？ ラノベ関係なら俺におまかせあれ」

　痛む頬など既に忘れて、バッと立ち上がってカッコつけてみた。相手妹だけど。

　それでも俺は、妹の本心が聞けた気がして、とても嬉しいのは間違いではない。変えたくて変えれないのであれば、少しでも俺が支えになってやる。それが兄の務めなのだから。

「で、どう変えたいんだ？ ツンツンした性格を少し和らげるとか？ 人を殴らない風にしたいとか？」

　純心に訊ねる。

　きっとこうであろう。といった、俺の勝手な想像で言ってみたが、返ってきた返答に思わず声を失った。

「デレ度100パーセントの性格です……」