第二章 4
初回のデモを実行した日から、一週間が経った。
午後一時。相変わらず厳しい夏の日差しの下、ニューヨーク市庁舎の近くにある公園に、反対派デモ参加者の男女が集合していた。反対派の人数は八倍以上に膨れ上がり、総勢四百三十六人の大規模な団体へと様変わりしていた。ニュースで反対派の姿を観て奮起した労働組合員たちが、次々に加入手続きを済ませたことで、見る見るうちに大勢の賛同者が加わったのだ。
広場には、怒りと覇気を纏った四百の体躯から発せられる熱と、この場に来られなかった同志たちの思いが渦巻いていた。時折吹く風にも負けずに場を満たし続ける熱気を目の当たりにしたティモシーは、己の双肩に懸かる思いの重さを改めて思い知らされたが、それは単なる重圧では終わらず、無声の
忙しなく準備運動をしながら、シドニーが言った。
「ボスにも参加してほしかったな」
胸を張って群集を眺めているバーンが、笑いながら返事をした。
「馬鹿を言うな。賛成派の権力者から、会社に圧力をかけられちゃまずいからな。俺が参加しないように言っておいたんだ」
簡易栄養食のビスケットをかじる口を休めて、エディーが質問した。
「それで、ボスは何と言ってたんです？」
「物騒なデモなんかに参加するわけがないだろう、だとさ。俺が言うまでもなかった。ボスは、ああ見えて聡明な男だからな。曲がりなりにも経営者だ。労働組合絡みのデモに深く関わったりはしねえさ。さて、もう全員揃ったんじゃないか。どうだ、ティム？」
バーンが後ろを振り返って問いかけると、立ち控えていたリーダーは威勢よく答えた。
「はじめよう」
「いいね。じゃあ景気よく頼むぜ、バーン」
シドニーが茶化すようにそう言うと、バーンが片方の口角をぐっと上げて笑い、それから一歩前に踏み出して、手を三度打ち鳴らしながら叫んだ。
「発起人の挨拶だ。みんな聞いてくれ！」
集まった四百三十二人の男女の視線が束となって、ティモシーの身に注がれる。
ティモシーは余裕のある表情を保ちつつ、腹の底で懸命に緊張を押さえ込みながら、皆の前にあるベンチに向かって歩き出した。彼は様々な場面をかいくぐって生きてきたが、これほどの注目を浴びたことも、これほどの人数を呼び出したことも、これほどの人数を指揮することも、全ての責任を負う立場になったこともない。全てが未知のものだ。しかし、逃げるわけにはいかない。義務と使命、そして家族のために、未知の領域を全力疾走しなければならない。
さり気なく、しかし大きく息を吸い、酸素を脳の隅々まで届けて、半ば消え失せていた記憶を懸命に手繰り、人の前に立つ男としての振る舞い方を思い起こした。人生の師によって刻まれた知識が、焦点を合わせるかのように、じわりじわりと浮かび上がってくる。
そうだ。そうだった。少人数を相手にする時とは違い、より厳格な挨拶をする必要がある。呼びかけ方も重要だ。ストレスを与えない程度の
ベンチの上に乗ったティモシーは、人生の師に教えられたとおりの声を上げた。
「今回のアンドロイド人権反対デモを企画した、ティモシー・フィッシャーです。これほど沢山の仲間が
未来に絶望しながらも、守るべき家族のために現実を見据えて戦う者たちの鋭い視線が、ティモシーの眼球を貫通して脳を刺す。
「肩肘張らずに、いつも通りにしゃべりなよ！」
強化プラスチック建材の重い柱を一人で運べそうなほど逞しい女性が、ティモシーの心をほぐしてやるために声を張った。それに呼応して、彼の身を縛る緊張を解くように、優しい拍手が巻き起こる。
「仰るとおりだ。では、仲間には仲間らしく、親しみを込めて語りかけるとしよう。俺のことは、ティムと呼んでもいいし、坊やと呼んでもいいし、兄弟と呼んでもいい。好きなように呼んでくれ！」
先ほどとは違って力強い拍手が巻き起こり、同時に、海面のようにうねって見える群集の各方から、想いの籠もった言葉が飛んで来た。
「あんたの振る舞いをテレビで観て、活動に参加する気になったんだ！」
「皆、あんたを認めてんだ！」
「遠慮せずに指示しろよ！」
嬉しさが胸を満たすと同時に、ある思いが頭を満たした。
俺たちは、すでに一つになっている。こんなに沢山の人が、早くも一つになっている。
ティモシーはその思いが消えてしまう前に、感情を詰めに詰めた声を張り上げた。
「俺たちは家族のために、社会を説得し続ける！」
反対派たちの感情は一気に過熱され、雄叫びとなって一斉に解き放たれた。ティモシーの目が、驚きと興奮に見開かれる。人の感情が爆発する様子を見たのは、これが二度目だった。
ティモシーの中に今も生きる人生の師の記憶が、日が差すうちに牧草を干せと囁く。
「アンドロイドに人権を与えてはならない。彼らに仕事を奪われることが確定してしまう。それを何としてでも止めるぞ。自分自身と家族に誓うんだ！」
理性に満ち溢れた雄叫びが上がる。
「俺たちの戦いは、後世にまで語り継がれるだろう。何故なら、俺たちの戦いは自分の仕事を守るだけではなく、子孫の仕事をも守ることになるからだ！」
理性だけではなく、愛にも満ちた雄叫びが上がる。
「デモ活動をするにあたり、肝に銘じて欲しいことがある。我々は正しい――」
ティモシーの言葉を遮り、デモ参加者が賛同の叫びを上げた。ティモシーは気を取り直し、もう一度大きく息を吸って、彼らの意識に刻み込まなければならない言葉を改めて伝えた。
「まず第一に、我々は正しい。義は俺たちにある。だからこそ、俺たちは正しく振舞わなければならない。絶対に暴力を振るってはならない。たとえ、どれほど激しく殴りつけられたとしてもだ！」
デモ参加者の叫びが、さらに屈強な理性と愛と秩序を帯びる。
「第二に、このデモは俺たちだけの戦いじゃない。都合があって参加できない仲間たちの意思も代弁しているんだ。彼らに恥をかかせるな！」
デモに来られなかった人々の分が上乗せされた、より大きな雄叫びが上がる。
「第三に、俺たちがこうやって叫びに来たのは、愛する家族のためだ。家族を守るぞ！」
反対派の男女はこれまでで最も勇ましい雄叫びを上げて、発起人の言葉に全力で答えた。
もしも俺が競走馬なら、体中の筋肉をビクビクと痙攣させているだろうな。ティモシーはそんなことを考えながら、右の拳を突き上げて叫んだ。
「行くぞ！」
「おお！」
反対派の有志たちは、真に一つとなった。
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