神の右腕 ―Destiny alteration―

神との邂逅 4

「我が名は水月。一樹・直人を執筆者と定めた神だ」

　僕の右隣にふわりと降り立ち、水月が笑う。

　僕達の前で浮かべていたものとは違う、獰猛な笑みだった。

　神は二面性を持つ。例えば河川を祀った水神などは、人々の生活を支える豊穣の神であると同時に、川を氾濫させる荒々しい神としての顔を持つ。

　時に優しく、時に容赦なく、人間を翻弄する――それが神というものだ。

　僕は、そう考えている。

　故に、水月はそう行動する。

　僕の右手には、水月との繋がりを示す三角形のアザが、再び浮かび上がっていた。

「か、神を二人も宿してたっていうのか？！」

「そんなことありえない！」

　場の空気が一変し、完全に水月の支配下となった中、日向と氷雨がヒステリックな声を上げた。

　だが、水月の笑みは変わらないのだ。

「それはお前達の常識だろう。勝手な思い込みで決め付けるものではないな。なぁ、すみれ」

「はい、そのとおりです。直人君の右手にある二つのアザが、その証拠ですから」

　返事と共に、すみれさんが僕の左に立つ。水月が現れ、場の緊張が壊れたことで、余裕が戻ったようだ。彼女もまた、普段の優しい様子とは違う、厳しい表情で告げた。

「貴方達の――御神家の行いによって、この街の力の流れは大きく歪んでいました。その結果働いた抑止力が、この私です。つまりこれは自業自得、年貢の納め時ですね」

「だがその前に、面白いものを見せてやろう。お前達の執筆者が、蓮華にやったことと同じものだ。――日向と氷雨、と言ったか？」

　水月の問いに、氷雨がさっと顔を青ざめさせ――日向がその前に立って叫んだ。

「て、テメェ、俺達の運命を変えるつもりか！」

「こうして目の前にしていれば、個人の特定など容易い。さぁ、どうなるか見物だな！」

　水月が言い放った瞬間、背を押されるほどの突風が吹き抜け――蓮華達の背後にある分厚い扉が、蹴破られたかのように無理矢理開いた。それに氷雨が素早く反応し、「葵！」と叫び声を上げた。

　直後、まるで返事でもするかのように扉が外へと弾け飛び、近くにいた黒服が数人巻き込まれて下敷きになった。

　誰もが言葉を失い、部屋の中へと視線を向ける。すると、暗闇に沈んだ部屋の向こうから、ゆっくりと人影が現れた。

　それは、胸に大事そうに分厚いノートを抱えた、小柄な少女だった。

　黒髪のショートヘアで、巫女服のような、白衣に緋袴を穿いている。その右手には桔梗紋のようなアザが浮かんでいて―― 一歩歩くごとに、袴の裾につけられた鈴が、涼やかな音を鳴らした。

　僅かに顔が上がる。その顔付きはどこか蓮華に似て、けれど垂れ目がちの瞳は気弱そうな雰囲気があった。

　鈴が鳴る。

　鈴が鳴る。

　それに応えるように闇の中から現れたのは、二メートル近い巨躯を持つ、筋骨隆々とした大男だった。

　仁王象の吽形を凛々しい青年にしたかのような、雄々しくも威圧感のある男だ。浅黒い肌で、やや癖のある長い髪をしている。その前で小さくなっている少女――葵は、男に護られているようでもあるし、叱咤されているようでもあった。

「う、嘘だろ、なんで葵とおんかみさまが出てくんだよ！」

「どういうこと、一体何が起こったっていうの？！」

　日向と氷雨、そして黒服達が混乱する中、男――いや、『おんかみさま』と呼ばれた神が、ゆらりと視線を動かし、僕を見、

「――ッ！！」

　心臓が止まるかと思うほどの威圧感で、一瞬息が出来なくなった。

　嗚呼、あれこそが『神』だ。そうとしか言いようのない、有無を言わさぬ力があった。

　その視線が水月に向く――が、流石は神か。彼女は獰猛な笑みを浮かべ続けている。それに何かを感じたのか、或いは神同士の無言のやり取りでもあったのか、おんかみさまが厳かに頷いた。

　そして、今度はすみれさんを見やり、

「っ！」

　耐え切れなかったか、すみれさんが僕にしがみ付いた。咄嗟に支えようと思ったものの、睨まれた余韻が残っていて上手く動けない。

　それでも、すみれさんがどうにか顔を上げ、震える声で告げた。

「そ、そうです！　私が生まれるほどに乱れてしまったんです！」

『――そうか。ならば是非もなし』

　脳裏に、低い男の声が響く。それに驚いているのは、日向達も同様のようだった。

　当のおんかみさまは、僕達の反応など意にも介さず、葵へと手を伸ばし、

「ひゃっ」

　彼女を肩に抱え上げると、そのまま背後の部屋へと去っていく。

　鈴が鳴る。

　鈴が鳴る。

　二人の姿が闇に紛れて――消えた。

「……、……」

　何が、起きた？

「何が起きたの！？」

　完全に停止した状況の中、最初に声を上げたのは、意外にも氷雨だった。その一言で場の空気が動き出し、黒服達が慌てて仲間の救出を始めた。だが、氷雨はそれに視線すら向けず、慌ててスマホを取り出し、どこかへと電話をかけた。

「――すぐに私の記述を確認して！　そう、バックアップと照らし合わすの！　何か変わって…………え、何も変化がない？」

「ハハハハハハ！」

　混乱する氷雨を前に、水月が呵呵と笑い――

　氷雨達に見せるように、僕の右腕を軽く叩いた。

「おいおい、何か勘違いしておらんか？　物語の執筆は、直人の役目だぞ？」

「――！！　あ、貴女、神でありながら嘘を！！」

「傑作だな！　長年に渡って神を欺いてきたというのに、こんな安易な手に引っ掛かるとは！」

「じゃあ、貴女は一体何を……！」

「儂とすみれは、お前達が『おんかみさま』と呼ぶ同胞に、事実を伝えたのみよ。御神家が行ってきた全てをな」

「私は、この土地で起きた出来事を全て把握していますから。おんかみさま、驚いていましたよ」

　怖かったですね、と苦笑して、すみれさんが姿勢を正す。

　途端、氷雨が蒼白になって崩れ落ち――日向がその体を支えながら、「部屋を確認しろ！」と叫んだ。

　黒服達が、慌てて奥の部屋を確認しに走る。

　けれど、そこはもぬけの殻となっているようだった。

　御神の神は、葵と共に姿を消したのだ。

　もはや、日向達には何の力もない。

「さぁ、直人君。この場を納めましょう。――貴方は、どんな物語を望みますか？」

「何も望みません。僕は、僕の手で結末を作ります」

「では、その通りに。――えいっ！」

　途端、背を押す突風が吹き抜け、蓮華に当たり――ポニーテールを作っていたゴムが弾け、さらりと髪が広がった。

「もう大丈夫だよ、蓮華。強制力は削除したから」

「……本当だ。体が軽い」

　葵が部屋から出てきた時点で、蓮華への記述は止まっていた。

　それでも、『御神家に絶対服従すべし』という、生まれたその瞬間に書かれた文字は消えていなかった。

　それを全て、消し去った。奪われていた未来が、ようやく蓮華の手に戻ったのだ。

　脳裏に展開していた、蓮華の物語も消えていく。その最後に綴られた青い文字は、

『ごめんね、蓮華。ありがとう、イツキさん』

　……僕は、御神・葵を知らない。

　でも、もしかしたら、僕は彼女をよく知っているのかもしれなかった。

「直人、お姉様、私……」

「謝らなくても大丈夫だよ、蓮華」

　辛そうに構えを解いた蓮華を抱き締める。それに日向達が驚くが、構わなかった。

　と、日向がわなわなと拳を震わせ、蓮華へと叫んだ。

「レン、テメェ何やってんだ！　俺達を裏切るつもりか！」

「ハァ？　裏切る？　蓮華は最初から僕の味方ですが？」

「……直人、そう煽らないで欲しい。日向も必死なんだ」

　む、たしなめられてしまった。なら仕方がない。

　そっと抱擁を解くと、蓮華がこっそり目元を拭ってから、日向達へと向き合った。

「ごめん、日向。そして氷雨姉さん。私はもう御神家には縛られません。私の手で、私の物語を作り出します」

　蓮華が僕に木刀を手渡してくる。それは、無手でもこの場の全員を倒せる、という意思表示だ。

『蓮華は裏切らない』、と日向達は思い込んでいたのだろう。彼等の顔には、驚きと動揺、何よりも絶望があった。特に、スマホを耳に押し付けている氷雨は、完全に顔面蒼白になっている。

　その耳に何か届いたか、氷雨が半ばパニックを起こしながら叫んだ。

「れ、蓮華の記述が消えた？！　どうしてそんなことが起きるの！　一樹・直人は何もしていないのに！」

「古来より、神託は口頭で語られてきました。直人君の言葉は、すなわち私の言葉なんです」

「で、デタラメな！！」

「褒め言葉として受け取っておきます」

　すみれさんがニコリと微笑む。

　形勢は完全に逆転し、もはや御神家側に打つ手はない。

　だから、僕も笑顔を作る。

「ああ、忘れないでくださいね。僕は、貴方達が蓮華の運命を書き換えたこと、すみれさんを攫ったことを、許してはいません。許すつもりもありません」

「「――！！」」

「それじゃあ、覚悟してください。――全てを、無かったことにしますから」

　突風が、拭き抜けた。