神の右腕 ―Destiny alteration―

神との邂逅 3

「蓮華！」「蓮華ちゃん！」

「……すまない、直人、すみれお姉様。二人とも、これ以上抵抗せず、大人しくしてくれ」

　淡々と、蓮華が言う。そこには申し訳なさと、決意の色があった。

　……嫌な予感が当たってしまった。最悪の気分だ。

　日向の、笑みのある声が響く。

「これがうちの最終兵器だ！　倒せるもんなら倒してみな！」

「蓮華ちゃん、どうして……！」

「お姉様と共に捕まったと、直人に錯覚させるのが目的でした。……私もまた、御神の人間。当主の命には逆らえないのです」

　当主、つまり蓮華の叔母からの命令――か。

　つまりここは、御神家に関連する施設、ということだ。

　蓮華が木刀を構える。ピンと空気が張り詰め、場が緊張するのが解った。

　この感覚はよく知っている。道場で何度も何度も味わったものだ。

　もはや場は蓮華に支配され、彼女の気迫を上回らなければ勝機はない。

　だから、違和感しかないのだ。

　僕は、蓮華へと問いを放つ。

「――すみれさんも？」

「ああ、お姉様もだ。大人しく従ってくだされば、それでいい」

「私は従えません！　直人君を護るって決めたんです！」

「ならば、私も容赦は出来ません。少々痛い思いをさせてしまいますが――」

　蓮華が、切っ先を僕からすみれさんに向ける。

　その背後で日向が笑い、氷雨が遅れてやってきた黒服達に指示を出し始めた。

　誰もが、蓮華の行動に疑いを持っていない。

　誰もが、蓮華の勝利を確信している。

　神であるすみれさんですら、蓮華の眼力に怯えていた。

　蓮華の瞳が僕を捉える。

　黒々とした美しい瞳は決意に燃え――

　一瞬、揺らいだ。

　違和感の正体には気付いている。

　だから――静かに、確実に、怒りがこみ上げていた。

　すみれさんが僕の手を離し、必死な様子で前に出る。

　蓮華は構えを解かない。

　それに更に怒りが増す。

　こちらを襲おうとする蓮華に対して、ではなく、

　その背後にいる、御神家、という存在に対して。

　だから、僕はすみれさんを下がらせ、前に出る。

　そして――淡々と命じた。

「――止めろ、蓮華」

「ッ！！　なお、と」

「止めろ、と言った」

「で、出来ない……」

「蓮華」

「っ、う……」

　切っ先はそのままに、蓮華の表情が歪み、泣きそうなものになる。

　でも、それは僕も同じだった。

　僕に剣を向けるのは解る。一年のブランクは大きいけれど、護身術は体に染みついているのだ。敵対した以上、それは仕方がない。

　でも、すみれさんは一般人だと思われているはずだ。もし神であると知らされているとしても、蓮華は『お姉様』と呼び慕うほどの相手に剣は向けない。

　剣に頼らずとも、素手で無力化出来るだけの力を持っているからだ。傷を付けるなんてありえない。

　それが御神・蓮華だ。その一貫した信念が揺らぐことは絶対にない。

　だから僕は、一度強く目を瞑り――開く。

　途端、脳裏に凄まじい勢いで文章が流れ始めた。

　すみれさんが神としての力に目覚めた結果、僕の脳裏にも文字情報が流れ込むようになったのだ。

　今展開が始まったのは、すみれさんが読み取った、御神・蓮華の物語（人生）だった。

　多様性に満ちた本来の人生は黒で、書き換えられた運命は赤い文字で記述されている。

　あろうことか、運命改変は生まれる以前から――蓮華の両親から続くものだった。

　真っ赤に染まる運命の中、僕の名前だけが黒いまま残っている。つまり僕の存在は、同じ病院で生まれた時から把握されていたのだ。

　そこに変化が起きるのは、七年ほど前。そこから赤い文字が消え、今度は青い文字で運命が書き換えられ始めた。

　青い文字は中学の始まり頃に減り始め――四日前の時点から、再び蓮華の人生を侵食し始めていた。

　今も、青い文字は続いている。僕の干渉すらなかったことにする為に、蓮華の人生を現在進行形で書き換え、歪めているのだ。

「――蓮華」

「ッ、」

　蓮華が怯み、それに日向達が驚いたのが見えた。どうせ、蓮華を前に出せば僕が諦めるとでも思っていたのだろう。

　確かに、蓮華は強い。木刀を構えている今、安易に防御しようものなら骨を折られるし、その素早い剣筋を見切って回避するのは不可能だ。当然、小細工は通じない。

　例えすみれさんが怯えておらず、蓮華を攻撃出来たとしても、蓮華はそれを確実に回避するだろう。

　視線一つで、相手の心を読んでしまうのが御神・蓮華だ。知識と経験に裏打ちされた行動選択と、天性の直感は、一秒先の未来を予測する。

　僕に勝ち目は一つもない。

　それでも、僕はもう諦めない。

　蓮華の前から逃げないと、そう決めたのだから。

「見えない壁は、破壊する」

「直人……」

「大丈夫だよ、蓮華。こんなことで蓮華を嫌いになったりしない。僕が許せないのは、こんな運命を強いた奴等だ」

　更に一歩、前に出る。それに反応した蓮華に小さく微笑んでから、僕はその背後にいる日向達を睨んだ。

　燃えるような激しい怒りではなく、氷のように冷たい感情が心を支配している。

　それは――殺意と呼べるもの。

「何をされたって、僕は他人の運命を変えるつもりはなかった。こうして逃げようとしている今だって、そうだ。……でも、お前達は違った。お前達は、僕の蓮華に手を出した」

「なっ、アイツ気付いて！」「……それが、どうしたっていうの？」

「命よりも大切な存在を穢されたんだ。僕はお前達を、御神家を許さない。――僕は、この運命を書き換える！」

「――よく言った、我が執筆者よ」

　虚空から声が響き、一陣の風が背後の大穴から吹き抜ける。

　雲が晴れ、水面に月が顔を出すように。

　一柱の神が、厳かに顕現した。