幕間

　車窓を流れて行く景色の中、従姉である御神・蓮華の顔が見えた気がして、私は何気なく振り返る。

　やっぱり蓮華だ、と思ったところで、運転席から声が来た。ルームミラー越しに、ちらりと見られたのが解る。

「どうかした？」

「……ん、新しいお店が出来てた気がして。気のせいだったみたい」

　そう、と頷きが返ってきて、会話が終わり――私は、自然と嘘を吐いた自分に驚いていた。　

　お姉ちゃんには、隠し事はあっても、嘘は吐かないようにしていたのに。

　でも――仕方がない。

　一瞬だったけれど、だからこそ印象的に、蓮華の微笑みが記憶に残っている。

　それはとても美しく、可愛らしい、親しい相手にしか見せない優しい微笑み。

　一年前に失われて、もう二度と見られないと思っていた、蓮華本来の表情。

　見逃してしまったけれど、きっとイツキ・ナオトさんと一緒にいたのだろう。

「……、……」

　例外的な状況だから、お姉ちゃんは気付いていない。だったら、それでいい。

　それがいい。

「――葵？」

「なんでもないよ、氷雨お姉ちゃん」

　ルームミラーに微笑み返す。

　私の大切な人達は、私に優しい。

　でも私は、みんなに優しくない。

　いつだって、自分のことだけ。

　今だって、私は――

★

　――そして、運命の扉が開く。

　嗚呼、私は――

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