神の右腕 ―Destiny alteration―

一息ついて

「嵐のように去っていった感じだ……」

「あはははは……」「……本当だな」

「えーっと……コーヒーのおかわり飲みます？」

「私は大丈夫です」「私もだ」

「……」

　……うん、空気が重い。

　水月が場を引っ掻き回してしまったせいで、部屋に戻ってからどうする予定だったのか、完全に忘れてしまった。

　どうしたものかな、と思いつつコーヒーを飲んだところで、蓮華の視線が僕の右後ろに向いているのに気が付いた。

　と同時に、蓮華がちょっと恥ずかしそうに姿勢を戻す。それに僕は苦笑した。

「後ろの部屋は書斎だよ。両親が持ってきた本とかが収めてあるんだ。……すみれさんは、何か本を読んだりします？」

「私ですか？　ミステリーをちょこっとだけ。好きな作家さんがいるんです」

「なんて作家です？」

　言いながら立ち上がり、僕は引き戸を開いて、電気のスイッチを入れた。

「もしかしたら、僕も読んでいるかもしれません」

「わぁ、凄い！」

　四畳半の書斎には、壁一面に背の高い本棚を設置し、出版社別にずらりと本を並べてある。中央には背の低い棚があり、そこにはＤＶＤやＢＤが並ぶ。地震対策もばっちりだ。

　両親曰く、電子書籍もいいけれど、紙の本の方が好き、らしい。

　表紙の装丁、手触り、重さ、紙の質感、インクの匂い。表紙を開く瞬間の興奮、ページを捲る感覚。何より、電池切れに困らされることなく、明かりさえあればいつでもどこでも読み進められる。素晴らしい！　とのことだ。

　昔は『また何か言ってるよ』くらいに思っていたけれど、本を読む機会が増えてからは、その気持ちが解るようになってきた。

　だから僕も読書が好きになって、小説を書くようになって……創作の楽しみに目覚めた矢先にこれなのだから、人生ままならない。

　いつか、笑ってネタに出来る日が来るのだろうか……。

　そんなことを思いつつ、僕は笑みを作った。

「どうぞ、中に入ってください」

「いいんですか？　じゃあ、お邪魔します」

　すみれさんがワクワクした様子で立ち上がり、書斎に入っていく。

　その横顔を見送ったところで、蓮華が隣にやってきた。

　僕の手に、蓮華の指が軽く触れる。それに思わず顔を見合わせ……でも、手を握ることは出来ないのだ。

　蓮華が苦く微笑み、僅かに視線を下げた。

「……お母様達は、変わりないだろうか」

「元気だよ。今は、懸賞で当たった旅行に出かけてる」

「よかった、それは羨ましい。旅行先はどちらなんだ？」

「海外の世界遺産を巡る旅だから、今は……どこだろ。ヨーロッパ方面でね。サグラダファミリアがどうとか言ってたから、スペインとかかなぁ。後で日程表を見せるよ」

　今更ながら、勿体ないことをした気がする。でもそれは、こうして蓮華と話しているから感じることだ。

　食費だ何だといいつつ、実際には興味が死んでいた。心が折れていた。

　蓮華といるから、世界への関心が戻ってきているのだ。

　灰色だった世界が、鮮やかに色を取り戻しているのだ。

「……なぁ、直人。その日程表を取っておいて、いつか二人で旅行に行こう。私はモンサンミッシェルが見てみたいんだ」

「でも、それは、」

「『親友』と一緒の旅行くらい、普通だろう？」

「蓮華……」

「よし、決まりだ。――ああ、お姉様、高いところの本は私が取りましょう」

「……椅子代わりの脚立、今出しますね」

　背伸びをしているすみれさんに気付いて、蓮華が書斎へと入っていく。

　その足取りが軽くなっていることに気付いて、僕はちょっと泣きそうになって、慌てて椅子を取りに向かったのだった。

　書斎は本棚の分でスペースが狭まっているから、三人入ると流石に狭い。そんな中を、僕達は行ったり来たりしながら動き回る。

　蓮華のポニーテールがふわっと頬をくすぐったり、すぐ隣にすみれさんの顔が来たり……今更ながらに、可愛い女の子が二人部屋にいる、という事実を実感する。

　いい匂いだし、ドキドキするし、色々と悩んでいるのが馬鹿らしくなってくるくらいだ。

　ＤＶＤもあるんですよ、と教えると二人が興味を示して、そのまま「これは見ましたね」「こっちは見てないです」「じゃあ見ちゃいますか」と話が弾んで――

　――二時間以上ある超大作を見終わり、興奮冷めやらぬ中で感想を話し合い、答えの出なかった謎をネットで調べたりしている内に、気付けば夕方になっていた。

　楽しい時間はあっという間だ。そう思ったところで、蓮華が何か思いついた顔をした。

「そういえば、この作品には続編があったな。――よし、今夜は泊まろう」

「ちょ、蓮華ちゃん？！」

「蓮華ちゃんがお泊りするなら、私も……」

「すみれさんまで？！」

「では、着替えを持って再集合ということで」

「家主の意見聞いてー！」

「……駄目か？」

「そういう子犬みたいな目をしないの。……まぁ、別にいいけどね。続編も一緒に見とかないと、片手落ちな気がするし」

　やったー！　と喜ぶ蓮華とすみれさんを前に、僕も笑う。

　冷蔵庫の中身がなくなりそう、という割とリアルな悩みはあれど、こうして誰かとワイワイ騒ぐのは久しぶりだったから、楽しい気持ちが大きかった。

　何より――大和撫子然とした、前時代的な立ち振る舞いを叩き込まれている蓮華が、一年前と同じように甘えてくるのが嬉しくて、涙が出そうなくらいだった。