神の右腕 ―Destiny alteration―

神との遭遇 4

「蓮華ちゃんは、直人君からどこまで聞きましたか？」

「恐らく、全てを」

「では、話が早いですね。信じられないと思いますが、神様は実在するんです。ただ、私もお逢いしたことはなくて、直人君を連れてきて欲しい、という指示をもらっているだけなんです」

「そういうことでしたか」

「……あれ？　怪しまないんですか？」

「当然です。お姉様のような可憐な方が、嘘を吐くとは思えません」

　真っ直ぐな蓮華の笑みに、すみれさんが恥ずかしそうに照れた。

　全面的な信用を表にされると、人は多少なりともたじろぐものだが、すみれさんにはそれがないようだ。素直な人なのだろう。

「それで、僕達はどこに向かってるんです？」

「駅の近くにあるホテルです。そこに神様がいらっしゃいます」

「ホテル？　神社なら未だしも、ホテルですか？」

　残念ながら、僕は蓮華ほどポーカーフェイスが上手くないので、疑いを隠さない。

　ただ、疑われるのは想定内なのか、すみれさんは苦笑を浮かべた。

「私も何度も確認したんですけど、そこが一番力の集まりやすい場所らしくて。あと、私は直人君よりも色々知ってるんですが、喋っちゃダメって指示されてるんです。その理由も、ホテルに着いたら解ると思います」

「へぇー」

「し、信じてください！」

「だったら、その色々を喋ってくださいよ」

「それは出来ません」

　意外にも頑なだった。神の使徒としての自覚がそうさせるのかもしれない。

　ますます怪しい――が、すみれさんの持つ穏やかな雰囲気が、僕の警戒を薄れさせるのだ。調子の狂う相手だった。

「……で、そうやって指示が来るってことは、すみれさんの体にもアザがあるんですか？」

「ありますよ。……見せられませんけど」

「「見せられない？」」

　蓮華とハモった。そんな僕達に対し、すみれさんは困ったように笑い、

「その……内股にあるので」

　照れる姿が可愛らしい。心からそう思ってしまうのだから、食えない人だった。

　すみれさんと話をしながら住宅地を抜け、大通りを進んで駅に続く通りへ。

　そこから一本曲がったところが、目的地のようだった。

「ホテルって、ここですか」

　僕達の前に建っているのは、見上げるほど背の高いホテル、になるはずだった廃ビルだった。

　しかもその裏手側である。

「……立ち入り禁止って書いてありますけど」

　ホテルの予定で建設され、家具類の設置まで終わり、後は開業を待つだけ――のところで運営会社が倒産し、そのまま売りに出されている物件だ。

　叔父さんから聞いた話では、ホテルになる以前から、出来た店舗が潰れやすい、立地はいいのに人が立ち寄らない場所なのだという。

　更に、叔父さんの知り合いの風水師曰く、ここは気の流れの集まる龍穴ではあるものの、その濃度が高過ぎて、パワースポットを通り越して人々を苦しめる魔の土地になっている――らしい。

　小説のネタにでもしようかな、と思ってメモを取ったから、よく覚えている。言ってしまえば街中にある廃墟だから、興味深かったのだ。

　廃墟の情報を集めたり、ネットで画像を見たりするのは結構好きだ。

　でも、実際に立ち入るかと言われたら、話は別だ。幼い頃ならともかく、今は『不法侵入』の四文字が頭に浮かぶ。

　だというのに、すみれさんはきりっとした表情で僕達の前に立ち、立ち入り禁止と書かれた背の高いフェンスの隙間を指差したのだ。

「大丈夫です。裏口があります」

「いやいやいやいや……」

　不法侵入で捕まってしまう。売りに出されているということは、見た目が廃墟のようでも管理されている訳で、監視カメラなどが設置されているケースもあるのだ。

　だというのに、すみれさんは「大丈夫です」の一点張りで、先に行ってしまった。

　唖然とするしかない。

「なんなんだろう、あの自信……」

「神託を疑う教徒はいない、ということだろう。自分の頭の中で響くだけなら、それは狂人とさほど変わらないが、すみれお姉様の場合は直人が実在したんだ。強気になってしまうのも仕方がない」

「あー、それもそっか」

　すみれさんも僕と同じ状況だったのだ。突然頭にメッセージが届いて、不安を感じていただろうし、彼女からしたら僕の存在は希望だったのかもしれない。

　それこそ、僕が蓮華と顔を合わせて、余裕を持てたように。

　少しは警戒レベルを下げるべきだろうか。そう思ったところで、

「直人くーん、蓮華ちゃーん。こっちですよー」

　という声が聞こえてきて、思わず苦笑してしまう。

「行こうか、蓮華」

「そうだな」

　周囲を――監視カメラがないことを確認してから、僕達もフェンスの向こう側へ。

　喧騒から切り離されたそこは、不気味なほど静まり返っていた。

　……なんだか既視感を覚える静けさだ。それに疑問と不安を感じながらすみれさんの姿を探すと、彼女はホテルの裏口だろう扉の前に立っていた。

「この扉から、中に入れるそうです」

「……中に入ったらヤンキーとこんにちは、とか嫌ですよ」

　撃退出来る自信はあるけれど、揉め事になるのは避けたい。

「大丈夫です。それに、もしここが溜まり場だったとしたら、壁にペイントとかあると思いません？」

「それは、そうかもしれませんけど」

　周囲の壁や、裏口の扉には落書き一つない。そもそも人気がないのだ。

　段々と不安が高まり始めるのを感じつつも、扉を詳しく確認してみると、丸いドアノブには土ぼこりが綺麗に付いていた。

　すみれさんが自慢げに言う。

「ほら、誰も開けていません」

「…………」

「神様曰く、こんなに大きなホテルですが、意識の死角に入りやすいんだそうです。土地そのものがそういう風に変化してしまっていて、道端に落ちている小石のように、見えているけれど認識されない状態になっています。でも、それは書類上のデータには現れないので、こうしてホテルやお店が建ってしまう……と」

　店が潰れるのはそれが原因か。といっても、それがこの場所の安全を保障する訳ではないのだが、すみれさん的にはセーフらしい。

　土ぼこりを払ってから、すみれさんがドアノブを握り締めた。

「では、行きましょう。鍵は――神様が開けてくれたみたいですね」

　錆びているのか、或いは泥が詰まっているのか、ざりっとした音と共にノブが回り――扉が押し開かれた。

　埃っぽく、ひんやりとした空気が隙間から流れ出てくる。

　扉の向こうには、薄暗い廊下が真っ直ぐに広がっていた。

「ほら、誰もいません」

　ドヤァ、と効果音が響いてきそうな顔だった。可愛い――が、そんなすみれさんを悠長に見ていられないほど、僕は嫌な緊張が高まってきていた。

　廃ホテルとはいえ、売りに出ている物件だ。鍵は掛かっていただろう。

　でも、すみれさんは鍵を持っておらず――扉の周囲や、埃で白くなった廊下には、足跡一つ付いていない。

　つまり、外からも内からも、鍵を開けた形跡がないのだ。

　それなのに――扉が開いた。

「……、……」　

　……本当に、神が実在するとでもいうのだろうか。

　嫌でも警戒レベルが上がる中、すみれさんが扉を開けきり、楽しげな様子で中へと入っていく。