犯人はヤス！～美少女名探偵と新米殺人鬼の不連続殺人事件～

第10話 成金男と赤いドレスの女（２）

　山の中にある古びた洋館――百目鬼邸の玄関へ行くと、明るい色のパンツスーツを着た女医の良寛先生と、その娘である中学校の制服を着た綺晶が、肩についた雨の滴をハンカチで払い落としていた。

「こんばんは、ヤスくん。それにあなたが愛子さんね。初めまして」

　良寛先生に挨拶された愛子が「初めまして」と礼儀正しく受け答えする。

　荷物を預かったメイドのおタケさんがリビングに誘導すると、愛子は並んで廊下を歩きながら綺晶に話しかけた。

「雨脚が強くなってきたな。ここまで来るのは大変だったんじゃないか？」

　見れば、両開きの窓が強風でガタガタと揺れている。

　天気予報通り、台風の接近により風雨は順調に激しさを増していた。

「そうね。母の車で来たのだけれど、山道がぬかるんで大変だったわ。これ以上雨がひどくなると帰り道は厳しいかもしれないわね」

「そうなったらうちに泊まっていけばいいよ」

　宿泊を薦められた綺晶が戸惑った表情を見せる。

　綺晶が遠慮するなんて珍しい……と思っていたら、彼女は俺に近づいて小声でささやいた。

「ヤスに聞きたいのだけれど、今の愛子の言葉は社交辞令かしら？　ここで私が泊まりたいと言ったら『こいつ社交辞令を真に受けやがった』とか思われたりしないかしら？」

「……この屋敷に泊まりたくないのか？」

「泊まりたいに決まっているじゃない！　絶海の孤島で嵐の日に不気味な洋館に泊まれるなんて、探偵冥利に尽きるというものよ！」

「不気味な洋館で悪かったな」

　愛子が口を挟み、自然と声が大きくなっていた綺晶が「そういうつもりで言ったわけでは……」と慌てて失言を撤回する。

「でも、赤の他人の私が泊まってもいいのかしら？」

「赤の他人？　綺晶は友達だろ。友達を家に泊めるのは普通だっての。それとも、綺晶は友達の家に泊まったことがないのか？」

「…………ないわ」

　愛子の冗談めかした質問に、綺晶が真顔で答える。

　わかっていたことだが、綺晶は人付き合いがあまり得意ではないようだ。

　シャーロック・ホームズ然り、名探偵は大抵がエキセントリックな性格なので、凡人と友情を育むのは難しいのかもしれない。

「だったら、今日を『初めて友達の家に泊まった日』にすればいい」

　愛子が気さくに笑い、綺晶は緊張の面持ちで母親の顔色をうかがう。

　良寛先生が微笑みうなずくと、綺晶はようやく表情をゆるめた。

「では、そうさせてもらおうかしら」

　平静を取り繕いながら、しかし興奮を隠しきれない様子で、綺晶が今夜の宿泊を決断する。

　友達の家に初めてお泊まりするのを、綺晶は緊張しつつも楽しみにしているようだ。

「綺晶にも可愛いところがあるじゃないか」と俺は和みながら、心の中で連続殺人への意気込みを新たにしていた。

　綺晶の初めてのお泊まり。思う存分おもてなししてやるよ。へっへっへっ。

　悪だくみをしながらリビングに入ると、恰幅の良い男性と、モデル顔負けのスマートな長身女性が俺たちを待ち構えていた。

　洋館の主である百目鬼夫妻の登場だ。

　久しぶりに見たおばさんは、背中が丸見えな真紅のパーティドレスに、金ぴかのピアスやら首飾りやら指輪やらでゴージャスに着飾っていた。

「おーほほほ！　よく来たざます。私はお二人を歓迎するざます」

　端の尖った真っ赤なメガネをかけたおばさんが、ざます言葉で綺晶たちを迎え入れる。

　おばさんの名前は百目鬼千恵子。

　双子の姉妹・愛子と蔵子の実母であり、和服の似合うお淑やかな大和撫子……のはずなのに、しばらく会わない間にいったい彼女に何があった!?

　おばさんの変わりように唖然とする僕の横では、愛子がぽかんと口を開けて立ち尽くしていた。どうやら愛子にとっても予想外の事態のようだ。

　もしかして、俺が台本に「百目鬼夫妻は成金趣味」と書いたから？

　おばさんは台本通りに成金を演じてくれているのか？

　だとしたら、はっきり言ってありがた迷惑だ！

　俺と愛子が凍り付いていると、高級スーツに蝶ネクタイという出で立ちのおじさんが、やたらと大きな葉巻をふかしながら良寛先生に近づいた。

「私が当主の百目鬼抄造だ。あんたが島に来たという医者かね？」

「はい。希望ヶ丘良寛です。こっちは娘の綺晶で……」

「診療所の使い心地はどうかね？　あそこにある医療器具のほとんどは私が寄付したものでね。いや、礼は結構。なにしろ金なら腐るほどあるからな。わっはっはっ」

　嫌味だ！　嫌味な成金だ！　でもいろいろ間違ってる気がする！

　俺がハラハラしながら見守っていると、さすがの綺晶も気を遣ったのか、声を潜めて愛子にささやいた。

「愛子のご両親はいつもこんな派手な格好をしているの？」

「えーと……」

　愛子が言葉に詰まっていると、おばさんが羽根のついた扇子をバッと広げ、口元を隠して高笑いを始めた。

「そうざます！　これが私たちの普段着ざます！　おーほほほ！」

「わっはっはっ！　二人とも今日は泊まっていくといい。見ての通り我が家は豪邸だ。部屋なら有り余っているから自由に使いたまえ。ただし、調度品は壊さないように気をつけることだ。庶民には一生かかっても弁償できない額だからな。わっはっはっ！」

「おーほほほ！」

「わっはっはっ！」

「……蹴りたい」

　愛子がぽつりとつぶやいた一言を俺は黙って聞き流す。

　高笑いする嫌味な成金夫婦と、いろんな感情が渦巻いて声の出ない俺たち。

　そんな膠着状態を打ち破ったのは、音もなく現れたおタケさんだった。

「旦那様。金魚（かなめ）さんが到着されました」

　おタケさんが脇に下がると、俺の同級生である中性的な少年の金魚が、女装したピンクのフリフリドレス姿で入室してきた。

「こんばんは、おじさん、おばさん。ご無沙汰してま――」

「おーほほほ！　金魚さん、お久しぶ――」

　かたや数日前まで男の子だった金魚と、かたや昨日まで貞淑な和服美人だったおばさんが、互いの姿を見て絶句する。

　そうだよな。二人は顔見知りなんだから動揺するよな。

「金魚さん。あなた、変わったわね」

「おばさんもね！」と叫びたい衝動をぐっと堪え、俺は成り行きを見守る。

　妙な緊張感が漂う中、沈黙を打ち破ったのは、続いて入室してきた蔵子だった。

「みんなどうしたの～？　いつまでも立ち話してないで、ほら座って座って～」

　朗らかな声で蔵子が着席を促す。

「ヤスくんもどうぞ～」と自然に席を勧められ、気がつくと俺たちはテーブルを囲んで歓談をする態勢になっていた。

　ありがとう、蔵子。助かったよ。

　俺が目で合図を送ると、蔵子は朗らかに微笑んだ。