（自称）魔法使いと過去への旅

第47話 第六章３

　四度目の別世界。

　その過去への転移。

　五度目の転移は姫華に消滅の呪いをもたらす。

　正真正銘、これが最後のチャンスだ。

　葵依と姫華は、魔法で姿を消して一之瀬家の庭に潜んでいた。

　そこで幼い歩乃海がひとりになるタイミングを見計らっている。

　葵依と姫華は互いの手を固く握っていた。

　葵依が姫華とはぐれないように。

　姫華が独りにならないように。

　はっきり言って、状況は最悪だった。

　姉妹が連携してコンパクトを奪いに来れば、察知の魔法を使っても姫華ひとりでは捌き切れないだろう。

　仮にそれが出来たとしても、歩乃海と珠希のどちらかがコンパクトを諦めてしまえば、それは無意味に終わることとなる。

『魔法を封じる魔法』でもない限り、ふたりの魔法使いを引きつけつつ逃げ切ることは事実上、不可能だった。

　残念ながら、姫華にはそんな魔法は使えない。

　歩乃海だけではなく珠希も魔法使いになることで、状況は完全に手詰まりとなっていた。

　けれど、葵依と姫華は諦めなかった。

　落ち込まなかった。

　互いに慰め合いもしなかった。

　現世界へ戻ってすぐに、失敗した原因を洗い直した。

　対策を講じた。

　葵依だけではなく、姫華だけではなく、ふたりだからこそ辿り着いた答え。

　これが最後の作戦だ。

「葵依。歩乃海さんが来たわ」

　幼い歩乃海がリビングダイニングへひとりで入ってきた。

　食器棚からコップをふたつ取り出してテーブルへ並べると、冷蔵庫のほうへと向かっていく。

「姫華。コンパクトは持った？」

「ええ」

　姫華は葵依の顔の前へコンパクトを差し出す。

　現世界の歩乃海から借りた、鏡面のひび割れたコンパクトだ。

　わざわざこれを歩乃海から借りたのには理由がある。

　コンパクトが奪われたことと、歩乃海がそれを追ったこと。

　そのふたつを珠希に知られないためだ。

　理由は明確。

　歩乃海は家にいるのだと、外に出ていないのだと珠希に思い込ませるためだ。

　姫華は深く呼吸をして、葵依の手を強く握った。

　葵依はそれを固く握り返す。

「――いきましょう。葵依」

「いこう。姫華」

　姫華は透明化の魔法を解除して、自分と葵依の姿を晒した。

　次いでガラス戸をノックし、室内の歩乃海に自分たちの存在を知らせる。

　ふたりに気づいた歩乃海が、驚いて後ずさる。

　そしてそれは、すぐさま眉間に皺を寄せた険しい表情へと変貌した。

　葵依と姫華は煽るような、意地悪な笑みを浮かべる。

　姫華はコンパクト持った右手を振り、葵依は繋いでいない左手でそれを指差していた。

　姫華は歩乃海に察知の魔法をかけるのを忘れない。

「跳ぶわ」

　言うや否や、姫華が僅か二メートル後方へ転移する。

　ガラス戸の外側へ、スリッパを履いたままで歩乃海が転移してきた。

「返して！」

　はっきりとした怒りを込めて、幼い歩乃海が叫ぶ。

　葵依と姫華が頷き合う。

　歩乃海は姫華が持つコンパクトを、珠希の物だと認識したのだ。

　あーっはっはっと、葵依がわざとらしく笑い声を上げた。

「返して欲しければ、捕まえてごらんなさーい」

　葵依が言い終えるよりも早く、姫華は一之瀬家の敷地外へと転移した。

　続けてもう一度、十メートルの距離を転移する。

　直後に転移してきた歩乃海の手が空を切った。

「……昨日よりも、歩乃海さんの反応が早くなっているみたい」

　緊張した声音で姫華が言った。

「もしかして、私って足手纏い？　重い？」

　心配そうに訊ねる葵依に、姫華は首を横に振る。

「逆よ。わたしは逃げるのに専念しなくてはいけないから、葵依は歩乃海さんを挑発し続けて。今回は『取られそうになるふり』をしている余裕がないかもしれないわ」

「わかった。任せて。――ほーら、お嬢ちゃんこっちだよー！」

「それは珠希のだ！　返せ！　返せっ！　返せぇっ！」

　幼子とは思えないほどの憎悪を孕んだ声で、歩乃海が喚き散らす。

　可哀想なことをしていると、葵依の胸が痛んだ。

　けれどもう、他の方法なんてない。

「だったら取り返せばー？　べろべろべー」

　葵依が腰をくねらせながら舌を出す。

　姫華が転移を繰り返しているため、葵依の視界の景色は次々に変わっていった。

　姫華と歩乃海は、人目も気にせず街中を転移していく。

「――ねぇ姫華。さっきから町の人たちに、私たちの姿を見られているけど大丈夫なの？」

　もう幾度と無く、道行く人々と目が合っている。

　彼らは一様に表情を強張らせ、葵依たちの姿を目で追っていた。

「構いやしないわ。どうせ夢でも見ていたと、後で勝手に勘違いしてくれるでしょう。それよりも葵依、あなたの挑発はいい感じにうざいわ。その調子よ」

「……あまり褒められている気はしないけど、とりあえず頑張るっス」

「ええ。頑張って」

「うん。姫華も頑張れ！」

　葵依も姫華も、相手の顔を見ずに話す。

　歩乃海の動向を注視するために。

　それでも、どうしてだかわかった。

　互いに笑んでいるのだと。

　成功を確信しているのだと。