生徒会ＢＢ

窮地

　その拳は、レオン＝フローレンスにしかと届いていた。

　呼吸が激しく乱れているのがその証拠だ。衝撃は計り知れない。もろに拳を受けた胸を必死に押さえている。

　視線の先。月島大地が崩れ落ちる姿が見えた。

　やはり、身体は既に限界を迎えていたのだ。レオンにしてみれば、こうなる事は容易に予想できた結果だ。

「……当然の結果だ。小僧」

　獣の姿のように、両膝と両手をついて地面に伏せている。そこから人間の声とは到底思えない、低く唸る音が倉庫内を響かせた。

　レオンは月島大地に向かって一歩、その足を踏み出す。

　だが、足を前に出した途端、ぐらりとバランスを崩した。

「――――っ！」

　身体が、思うように動かない。

　レオンは直ぐに異変を察した。身体の奥から異物を排除しようと反応を示す。

　目の前に鮮血が散った。

　口の中に鉄のような不快な味覚を感じた。口角から血が滴り落ちた事で、体内に深くダメージを負っている事に気付いた。

　身体の異変に追い討ちをかけるように、レオンの視界も徐々に曇ってゆく。

（――空澄美のグールの力……これほどとは――）

　ここで毅然として立ち上がらなければ、どちら勝者であるか分からない。

「……」

　レオンは身体の事など構わず、そのまま歩を進めた。

　目前の敵を見下ろす。

　月島大地はこちらにかまう事すら出来ないようだった。ただその身体を震わせ、その場に蹲っている。

「無様だな。小僧……」

　この挑発すら、いまの月島大地には届いていないだろう。その証拠に、こちらに顔を向けて睨む事すらしてこなかった。

「ガァぁあ！　ギッ……グッあぁぁッ！」

　必死に何かに抗う音だけが、レオンの耳に届く。

　自身をここまで追い詰めた当の本人が、逆に追い詰められている。

　それはレオンが追わせた傷で、ではなない。自身の中にあった「黒い力」に押しつぶされようとしている。

　左半身を覆っていた影が、本人の意思に関係なく不規則に蠢いている。身体の表面を漂っていた影は、いつの間にか大地の右半身にも及んでいた。もはや、グールそのものになりかけている。

　完全にグールと化したなら、問答無用で近くにいる人間、この状況ではレオンを標的に襲いかかってくるであろう。そうならないのはまだ、精神の水際で月島大地が必死に抵抗しているからだ。

　膝を着いて蹲ったまま、まだかろうじて、耐えている。

「だいち！　だいち！」

　サラの悲痛な叫びが呻き声に混じる。今まで見せた事の無い少年の姿に気が動転しているのか、拘束を振りほどこうと必死に抗う。

「離して！　離してよ！　大地が……このままだと大地が――！」

「もう遅い」

「っ！」

　淡々と、レオンは答える。

「ここまでグールに侵食されたら、後は時間の問題だ。この状態から元の人格を取り戻した者など、俺は過去に一度も目にした事が無い」

　フローレンス家はグールの生態について、実験、研究を人知れず影で重ねてきた。その知識の積み重ねは、現当主であるレオンにも受け継がれている。

　経験からの観測、そして結論。少年がこの姿を見せた時点で、察していた。

「こいつはもう、元には戻らん」

「そ――」

　その一言は、義妹を黙らせるには十分な一言だった。

「……この俺に勝つ為に振るっていたグールの力に、逆に牙をむかれるとはな。なんとも、小僧らしい結末だな」

　見下ろし、レオンは吐き捨てる。自分の皮肉に反応できない事も別段驚きはしない。

　レオンは背筋を伸ばした。意識をその手に集める。

　指の先まで真っ直ぐに伸びたその手は、高く振り上げられた。

　グールの力を宿したレオンの手刀。振れば鉄柱でも寸断できる鋭さを持っている。

「せめてもの情けだ、小僧。まだ人間であるうちに、その息の根を止めてやる」

「やめて！　もうやめて兄さん！」

　義妹の言葉など、聞き入れるつもりは毛頭ない。

　その切っ先は月島大地の首に狙いを定める。

「楽にしてやる」

　その手は、目に見えない速度で振り下ろされた。