生徒会ＢＢ

再戦4

　頭に昇った血を下げるように、レオンは呼吸を一つ置いた。

　目の前に立つ少年に言われた通りだ。事がスムーズに進まない事に苛立っている。

　冷静を欠いては事を仕損じる。少し前にレオン自身が一人の少女に言った言葉だ。

　だが、何故だか怒りは収まる気配がない。

　怒気を混じらせた眼光を、月島大地という敵に向ける。

「一度は私に倒された分際で……。貴様、今ここに立つという事は、覚悟はしているだろうな」

　静かに、スーツの中から取り出す。愛用の武器を暗闇で静かに光らせる。

　このシリンダーの中には既に、漆黒の弾が装填されていた。

「覚悟？　そらなんの覚悟だよ？」

　月島大地が挑発的な目を向ける。

　以前対峙した時と同じだ。口だけは達者な未熟者。

　前回の焼き増しのようなやりとりだ。

　こんな小僧一人に、これまで振り回されたのか。小僧にも、自分にも腹が立つ。

「無論――」

　レオンは拳銃を構え、銃口を月島大地に向ける。

「死ぬ覚悟だ」

　躊躇なく、前触れすら見せず、その引き金を引いた。

　一瞬の出来事。

　避ける暇すらない。無防備にレオンの前に出ていた月島大地は、その身に銃弾を浴びる結果しか残らない。漆黒の弾丸によって、その四肢は弾け飛ぶ。

　筈だった。

「誰が」

　目の前の少年は言う。五体満足の満身創痍の身体で。

「そんなくだらねぇ覚悟なんかするかよ」

　左の拳を突き出して、啖呵をきる。

　力強く握っていた拳をゆっくりと開く。足元に、一発の銃弾が転がった。

「っ！」

　腕に纏う黒の模様。

　前にそれを見た時、その影は二の腕まですら達していなかった筈だ。

　それが、左肩を越えて顔の半分まで侵食している。嵐の如く荒々しくうねる海のように、その影はうごめいている。

　明らかに、三日前のそれとは違う。

　――どういう事だ！

　目の前に立つ敵の変わりように、レオンは驚きの表情を隠せない。

　銃口から弾き飛ばしたのは黒の銃弾。つまり、グールの力を凝縮した特別製の弾だ。

　先の戦闘では、触れた時点で奴を吹き飛ばす程の威力を持っていた。にも拘わらず、今は易々と、意図も簡単に押さえ込まれた。

　簡単な結論だった。奴に秘められていた適合者の力そのものが、向上している。

（しかし、何故……っ！）

　かくいうレオンも、その適合者の端くれだ。取りこんだグールの力は訓練次第で、能力を洗練させていく事は可能であると知っている。

　直後、

「覚悟すんのはテメーの方だ」

「っ！」

　レオンの一瞬の隙を突き、懐に攻め入れられる。

「一人さびしく家に帰る覚悟をな！」

　迫る黒の拳。

　咄嗟にレオンは自身に宿るグールの力を解放する。

　レオンはグールの力を解放しても、月島大地のように見た目に変化は表れない。それは自身が持つ気力や精神力が、グールという負の力よりも大きく上回っているからだ。

　要するに、身体に表れる黒い影が大きければ大きいほど、心身をグールに侵食されている証拠だ。

　それが分かっているからこそ、身体の半分以上が影で覆われた少年が、自我を保って迫ってくる事に驚きを隠せない。

　三日前は容易に受け切った拳だったが、

（これは！）

　防衛本能が告げる。前回みたく無防備に受けられる攻撃ではないと。レオンは腕を交差し、敵の一撃に備える。

　防御体勢をとった腕が接触した瞬間、

「ぐ――っ！」

　敵の拳から放たれる、衝撃。

　音も追いつかない程のインパクトが、レオンを襲う。

　その衝撃は両足では支える事が出来ない。靴底を削り減らすように遥か後方へと下がる。

　一瞬の攻防が、両者との距離が瞬く間に開いた。

　拳を振りぬいた姿勢のまま、少年は構う事無く真っ直ぐにこちらを見据えている。

「……っ」

　レオンは衝突した自分の腕に目を向けた。皺一つ無かった白いスーツの袖は破れ、その隙間から見える体表は青黒く滲んでいる。

　グールの能力を開放して防いでも、この結果だ。

　レオンは確信する。奴の力は前回とは明らかに、

（違う――！）

　グールの能力そのものが、まるまる変化している。

　その腕を中心に、月島大地から黒い湯気のような煙が漂う。それが肉眼でも分かる程、少年から漏れだしている。感情の起伏に呼応するように、その気配は波打つ。

　三日前に対峙した時、少年は手加減なんてしている様子は微塵も伺えなかった。そんな器用な真似が出来るような奴では無いと簡単に見てとれた。むしろ実力以上に足掻き、醜く食い下がっていた。

　では何故今、こいつは――……。

　はっと、レオンはある事に気付いた。思わず、その視線を上空に向ける。

　外付けの力の上乗せではなく、グールそのものと同化した存在。自身の能力をも容易に越えてしまう程の存在。

　視線の先には、レオンが必死に連れ戻そうと画策した一人の少女が映る。

　レオンは義妹から直ぐに、少年に視線を戻した。

　……似ている――？。

　義妹に秘められている力と、酷似している。

　月島大地という男は、生まれながらではない。レオンと同様、後天的にグールの力を得た適合者（アウター）だ。

　そのアウターが想像を越えて更なる覚醒を見せた……？。何かをきっかけにして……。

　――この短い間に、何があったというのか……？

（何か、条件が――？）

　月島大地は尚も、こちらを睨みつけている。

　……いや、と。レオンはここで敵の力についての考察をやめた。

　考えるのはここまでだ。

　そんな事は後でいくらでもできる。今すべき事は、義妹を連れ戻す為に邪魔なこの小僧を殺す事だ。でないと今後必ず、こいつは我々の計画に邪魔になる存在となる。

「やはり、貴様と言う存在は今ここで、消さなければならん……！」

　怪しく光る碧い眼が、月島大地を捉える。