わたしはノーマルなんだからね！

第52話 絶体絶命 第一部

　ピアノ演奏から、数日の時が流れ。

　わたしは沙織と、駅前の洋服店に来ている。

　もうすぐマコちゃんの誕生日だから、洋服をプレゼントしようということで、満を持して足を運んだ。なんてね。

　ちょうどマコちゃんは、お姉ちゃんとモデルのお仕事で会社の方へ行っているし、カオル君はバスケの練習試合で遠征中だから、沙織と二人きり。

　お店が開店するのと同時くらいから来ているのだけど、なかなかマコちゃんのイメージに合った服が見つからないので、お店を転々として三店目。

　いま手に持っている紙袋の中身は、二店目で沙織が『Ｉ♥ｔｈｅｍ』というロゴが入った七分袖のカットソーを見つけて、「これ、みんなでお揃いにしようよ」と、懇願され買ったもの。

　前々から沙織は、何かお揃いのものが欲しかったらしくて、カオル君もロゴだけのデザインならオーケーかなってね。

　お店をたくさん見て回っていると、お昼の時間になりお腹も空いてきた。

　途中にクレープ屋さんがあったので、お昼はそこで食べることにした。

　わたしは『フルーツたっぷりホイップクレープ』。

　フルーツを乗せ過ぎていて落ちそう。

　いくら『たっぷり』といってもこれは乗せ過ぎでしょ。

　沙織は、右手に『いちごバナナデラックス』、左手に『てりチキマヨスペシャル』を持っている。

　それってどうやって食べるの？

　しかも食べ過ぎだから。

　飲み物はクレープ屋さんに売っていた、チルドカップのアイスミルクティーを添えた。

　店の前に円卓テーブルとプラスチック製の椅子が置いてあったので、向かい合わせに座る。

　わたしは落ちないように気をつけながら、フルーツを片付けていった。

　沙織は器用に、クレープを交互に食べている。

　たまにミルクティーのストローに口を付けながらね。

　でも本当にすごい食欲。

『また胸が出っ張るよ』なんて思いつつ、その出っ張りに内心、少し羨ましかったりもする。

　食後、「美味しかったねー」と同意を求める沙織に、わたしは苦笑いを含ませながら「そうね」と相槌を打った。

　さあ、お腹も満たされたことだし、次のお店に行ってみようかしら。

　次のお店は駅から少し離れた所にあって、ちょっと古い商店街の中程にある。

　最近開店したばかりということだから品揃えが豊富みたいなんだ。

　きっとそこにお宝、もといお目当てのものがあるに違いない。

　わたしは沙織の手を引き、そのお店の方に向かって歩みを進めた。

　さすがに古い商店街ということもあり人が少ないな。

　ていうか、気がつけば人が歩いていない。

　あれ？　道、間違えたかな？

　逡巡しながら進んでいくと、前方から三人の男がこちらに近づいてきた。

　なんとなく三人ともこちらを見ているような感じで、違和感を感じる。

　近づくにつれ、姿形が明確になってきて、真ん中の男に見覚えがある気がした。

　…………あっ、あのプールのときに、投げ飛ばして水の中に落とした奴だ。

　沙織もいるしここは逃げた方が良さそう。

　わたしは沙織の繋いだ手を、グイッと引っ張り踵を返す。

　来た道を戻ると、また同じく別の三人の男がこちらに向かってきた。

　まずい、挟まれた。

　突破するにも、沙織を連れてではたぶん無理だ。

　どうする？　どうする？

　周りを見渡すと選択肢は二つ。

　車道に飛び出すか、建物の間に逃げ込むかだ。

　車道は交通量があり過ぎて危険。

　だから後者しかない。

　さすがに沙織も気づいたらしく「湊ちゃん、どうしよう」と、わたしと繋いだ手をより強く握ってくる。

「大丈夫、大丈夫だから。沙織、わたしから離れないでね」

　沙織の手を引き、建物と建物の間に逃げ込んだ。

　この先どうなっているかはわからない。

　だけどここで奴らに捕まるよりはマシ。

　建物の周りに敷かれた化粧砂利の上を、ジャ、ジャ、ジャと歩くわたしたち。

　走って近づいて来ないところをみると、こちらに逃げ込むことは計算されていたのかも。

　そうだったらかなりまずい。

　嫌な予感しかしない。

「沙織、こっち」

　わたしは建物の裏手の隙間を、沙織を引っ張りひたすら進んだ。

　辿り着いた先は、四方が建物に囲まれた広場だった。

　建物を見渡すと、窓はついているが、こちらを見そうな人影もない。

　窓はきっと物置やトイレの窓なのだろう。

　見るからに人気のないこの場所に、わたしたちは誘導されたんだ。

　この空き地の隅に、二畳ほどの物置が置いてあった。

　半開きの状態だったので、鍵は掛かっていない。

　古びていて暫く使っていなかったであろうその物置に、わたしは沙織を押し入れた。

「沙織、ちょっとここに入っていなさい」

「ダメ、湊ちゃんも一緒に」

「一緒に入ったらいずれ捕まっちゃう。沙織がこの中で身を守ってくれれば、わたしは気兼ねなく闘えるから。だからお願い。わたしは沙織を守りたいの」

　そして沙織の返事を待たず、ドアを閉めた。

　沙織の不安そうな、泣き出しそうで必死に我慢した顔が目に焼き付く。

　明らかに大人数であろう足音がどんどん近づいてきて、雑踏の音の方へ振り向くと、十人ほどの男が入ってきた。

　そのうち四人は、プールで見た男たちだ。

　正直、この人数相手にわたし一人では倒しきれない。

　まだ、男たちとの距離は二十メートルくらいはあるか。

　無駄かもしれないけど、説得するしかない。

「あなたたち、何をしようとしているのか知らないけど、これ犯罪行為よ。この前のことなら謝るから、もう辞めにしようよ」

「何言ってんだお前。ここまで用意しといてやめるわけねーだろうが。やることやったら、ぜってえバレねえように口封じしときゃいいんだ。だから暴れたりして無駄なことさせんなよ」

　ダメだ。

　全然話が通じるような相手じゃない。

　なんとか沙織だけでも。

「ねえ、わたし一人で許してよ。抵抗もしない、何でもする。だから、後ろの子は見逃して」

「お前の言うことなんてどうでもいいけどよ。何でもするならとりあえず全裸になって土下座しろ。俺らも鬼じゃねえんだから、乱暴しないで見ててやるからよ」

　周りの男達がクククと薄ら笑いを浮かべている。

　こんな奴らには何をしても、タダでは帰してくれないことはわかっている。

　だけどわたしには選択権がない。

「そうしたら後ろの子は見逃してくれるのね」

「お前の態度次第だ。ちゃんと媚びて俺らを納得させてみろよ」

「そう、わかったわ。全裸になって土下座すればいいのよね」

「それじゃ俺らが無理に言っているみたいじゃねえか。媚びてつったろ」

「わ、わかりました。裸で土下座をしたいので少し待っていてください」

　わたしは持っていたバッグと紙袋を地面に置くと、上着を脱ぎ始める。

　やっぱり抵抗があるし恥ずかしい。

　手が震える。

　なんとかボーダーのトップスを捲り上げ、ブラが露出した。

　我慢だ我慢。

　これは沙織のため、自分のため。

　上着を脱ぐと、男どもが歓声をあげているが気にしない。

　脳に命令を下し、意識の中で耳を塞ぐ。

　上着をパサリと落とし、今度はデニムスカートに手をかける。

　としたとき、後ろの物置の戸が『ガラガラ』と開く音が聞こえた。

「湊ちゃん、ダメ、ダメだよぉぉ。湊ちゃんが、そ、そん、なことダメぇぇ」

　振り返ると、沙織が嗚咽を漏らすように泣きながら出てきていた。

「沙織、出てこないで。大人しくその中で隠れていて」

　わたしは泣いている沙織に、物置の中に隠れるよう必死に説得を試みる。

　だけど沙織はかぶりを振るばかりで動こうとせず、後ろの男がしびれを切らすように言ってきた。

「遅えから、予定変更だわ。二人とも全裸決定な」