わたしはノーマルなんだからね！

第45話 プールにて【前編】

　いきなりでなんだけど、本日は晴天なり。

　あっ、違った。

　本日は、前にみんなが泊りに来た時に約束した、プールで遊ぶ日なのだ。

　プールとはいっても、レジャーランドみたいな施設で、本格的に泳ぐところではない。

　快晴、熱射、気温上昇、またとないプール日和。

　この日のためにみんなで水着も買ってきた。

　水着を買いに行ったときも、結構楽しかったんだよね。

　カオル君は女性用の水着売り場に入るのに「僕はいいや」なんて拒否反応を起こしていたから、デザインはこっちで決めるから試着だけ、とお願いしながら選んだんだ。

　わたしたちの水着はいつまで選んでいても、飽きない、迷う、目移りする。

　しかも楽しい。

　外のベンチで欠伸をしながら待つカオル君を余所に、盛り上がったわたしたち。

　あ、ごめん。今日はプールでの話だった。

　このプールはわたしたちが住んでいる街から、少し離れたところに所在する。

　だからみんなでバスに乗ってやってきた。

　こんな大きな施設、街中には作れないから仕方がない。

　バスの中でもトークを楽しめたのだから、良しとしよう。

　街から離れている割には、気温が高くヒートアイランドが否めない感じ。

　バスを降りてムワッとする暑さに、早くプールに入りたいと身体が疼くんだよね。

　和気藹々と場内に向かう三人と、相変わらず気乗りがしない素振りを見せる一人。

　その一人に目配せをすると「大丈夫だから、気にするな」という返答がくる。

　うーん、本当に大丈夫だったのかなぁ。

　建物は近づくにつれ巨大さを誇張していき、一大アミューズメント施設だと胸を張っていた。

　その自信もわかる。

　中には宿泊施設や、医療施設、百貨店、保育施設まであり、一つの街として機能を果たしているかのようだから。

　そんな大きな施設のへその部分にある受付を済ませ、中に入った。

　そして早速、更衣室で着替える。

　更衣室に入るときや室内のいるときのカオル君は、わたしたちの影に隠れ、まるで以前の沙織状態。

　沙織も未だオドオドと影に隠れるときはある。

　だけどここでのカオル君と比べると、まともに見えるくらい。

　着替える場所も、キョロキョロ見渡したかと思うと「トイレで着替えてくる」と言ってみたり、「みんな着替え終わったら呼んでくれ」と言ってみたり。

　まあ、仕方がないよね。

　わたしが無理に連れてきてしまっているのだから、文句を言う資格もない。

　これ以上、更衣室での出来事を解説するのも野暮ったいね。

　ここから、わたしたちのファッションショーの始まりです。

　わたしは、ブルーのパンドゥーワイヤービキニ。

　胸元とウエストのシフォンフリルが、とても可愛くて気に入っている。

　部屋で何度も装着して、姿見に映し出されたそれをうっとり見入ってしまったくらい。

　マコちゃんは、青と白のボーダー柄で、お腹に大きなリボンの付いたワンピース。

　スカート丈が膝上くらいでお嬢様風。とても可憐な感じだよ。

　等身大のガラスケースでもあれば、わたしの部屋に飾っておきたい。

　わたしだけのものにしたいと、見る人全てが思うはず。

　沙織は、花柄のレースが付いたフレアハイネックビキニ。

　上手く自分のコンプレックスである胸をヒラヒラが隠しつつ、レースが可愛さを演出している。

　しかも花柄が沙織にマッチしていて、とてもよく似合う。

　隠しつつも見え隠れするそのボリュームは、男の子でなくても襲い掛かりたくなりそう。

　いや、ダメだ。そんな煩悩が、不幸な女の子を作ってしまうんだ。

　そして最後のカオル君は、白いスポーツタイプのチューブトップにカーキ色のロングサーフパンツ。

　スタイリッシュでかっこいい組み合わせ。

　全然女の子っぽくないのだけれど、女の子が着ていても違和感がない。

　わたしたち三人であーだこーだ言った挙句、カオル君ならこんな感じかと選び抜いたのだ。

　男の子じゃないのに男の子っぽい仕草が、スリムな体型を強調する肌の露出と相俟って、魅惑的な姿態となり、わたしの心を揺さぶった。

　誰のためにショーをしているのかって？

　もちろん自分たちのために決まっているじゃない。

　こんなことができるのも女の子の特権でしょ。

　女の子は洋服や水着なんか友達同士で一緒に選べるけど、男の子同士ってそうはいかないよね。

　この楽しみを味わうと、やっぱり女の子で良かったなって思うんだ。

　でも、わたしたち四人が歩くと周囲の視線が突き刺さる。

　そりゃ、みんな可愛いし、かっこいいから想像はしていた。

　だけどちょっと見られ過ぎで、沙織やカオル君が特に可哀想。

　わたしでも少し嫌な気分になっているのに、二人はその比じゃないよね。

　だからわたしたちは、直ぐさまプールの中へと入った。もちろん軽い準備体操をして。

　ビーチボールを一個借りてきたから、四人でバレーボールをするようにポンポンとパスをした。単純だけど意外と楽しい。

　沙織やカオル君も水の中に入ったからか、元気を取り戻して楽しそうに遊ぶ。さっきまでの緊張感が解かれ、開放的になったわたしたちの空間。

　面白かったのがマコちゃんのところにボールが行ったとき、手をすり抜けて頭に当たってしまったこと。何回も当たるマコちゃんにみんなは笑ってしまう。

　球技あんまり得意じゃないんだな。そういえば、体育の授業でも結構ボールを空かしていたかも。

　でもマコちゃん、それを笑うわたしたちに怒るどころか一緒になって笑っている。

「難しいものでございますね」なんて言ってね。たぶんマコちゃんも、沙織やカオル君のことを心配そうな顔で見ていたから、和んでくれたことが嬉しいんだ。

　マコちゃんは大人だよ。

　気分が乗ってきたわたしたちは、ウォータースライダーや流れるプールなんかも楽しんだ。

　一様に笑顔が見られたから、それだけで来て良かったなって思えてくる。

　そんな思いは、わたしだけじゃないと信じたい。

　たまに邪魔なナンパなんかがあっても、上手く受け流すことができているし。

「わたし、お手洗いに行くけど行きたい人いる？」

　遊びも一息つけて、わたしはそう切り出した。

　トイレの方向を見てみると、大勢の人の間を通っていかなくては行けないことがわかる。

　だから無理をして行かなくてもいいから、一応訊いてみた。

　せっかく、人の視線を離れいい雰囲気なのだ。

　ここで場の空気も乱したくない。

　わたしの声に反応し、みんなトイレの方を見やる。

　そしてあまりにも高い人口密度に、息を呑むのが伝わってくる。

「僕は大丈夫かな」「わ、わたしも大丈夫」「わたくしも大丈夫なのですが、湊様お一人では心元ございませんし」なんて返答が返ってくる。

「マコちゃん。お手洗いくらい一人で行けるって。沙織とカオル君が心配だからここにいて」

「承知いたしました」

「ミナ、ごめん」

「湊ちゃんごめんなさい」

　シュンとなっている沙織とカオル君。

　そんなにシュンとならないでよ。

「なに謝ってるの。わたしにその辺の遠慮は無用よ」

　そうしてわたしは、スタスタとトイレに向かうのだった。

　トイレに近づけば近づくほど人が多くなるなんて、水遊びはトイレが近くなるからかしら。

　そんなどうでもいい因果関係を考えつつ、わたしはトイレの中に入った。