わたしはノーマルなんだからね！

第11話 マコちゃん再び【後編】

　朝礼が始まり、尾崎先生の定例、「綾瀬、今日も登校しているな。愛してるぞ」と言う一幕を終え授業に入った。

　そして休み時間中は、おトイレに行ったり、周りに友達と話をしたり、と目まぐるしく時は流れ、瞬く間に昼休みとなった。

「マコちゃん、お昼持ってきているの？」

「はい。登校前にコンビニエンスストアにて、購入致しました」

「コンビニ？　そ、そしたらみんなで食べようよ。一年生の時からクラスの女子は机囲んで食べているんだよ」

「承知しました。そのようにお願い致します」

　マコちゃんが発する声に聞き耳を立てていたのか、周りのクラス女子の顔にパッと花が咲き、ここぞとばかりに机を並べだした。

　わたしにしたら、一年生の時からもうすでに定例行事なのだけど、みんなはマコちゃんがどうするのかと様子を伺っていたみたい。

　実のところ、屋上や食堂のフリースペースなど、昼食を取るのにいい場所が結構ある。

　でもせめて沙織と同じ空間で昼食を取りたい、というわたしのワガママで、こういう形になったんだ。

　沙織は自分の席で一人、黙々とお弁当を食べている。

　マコちゃんが「沙織さんはご一緒に食されないのですか？」と訊いてきたので、「うん、沙織はみんなと囲むと喉を通らなくなるから」と、苦笑い混じりに返答した。

　みんなでお弁当を広げると、「今日は豪華ね」とか「美味しそう」など、歓喜にも似た声が木霊している。そしてマコちゃん様子を伺うと、なぜか恥ずかしそうにモジモジと肩を竦め、お弁当を出しづらそうにしていた。

「マコちゃん、お弁当は？　朝買ってきたって言ってたけど」

「えっええ、そうなのですがわたくしが購入して参りましたのは、おっ、おにぎり一個でございますので、少し気恥ずかしいと申しますか」

　そう言って頬に桜を散らすマコちゃん。

　おにぎり一個？

　ダイエットしているのかな？

　見る限りでは全く必要ないよね。

　それじゃここはお節介覚悟で。

「マコちゃん、良かったらわたしのお弁当一緒に食べない？　食事に制限をしているなら無理にとは言わないけど、今日はお母さんが奮発しちゃって沢山持ってきてるんだ」

「そのようなお心遣いは大変ありがたいのですが、湊様のお弁当をご拝借させて戴くということは、湊様の栄養バランスにもご影響されるのではないかと」

　戸惑いを隠せない素ぶりでそう応えた。

　遠慮がちなマコちゃんにどうしたら食べて貰えるかと首を捻る。

　すると周りのみんなが「そうしたらみんなで一緒に食べましょうよ」と、どこから持ってきたのか、取り皿に分けだした。

　みんな優しい！

　美味しいね〜と感想を述べながら、それぞれが持ち合わせたお弁当をみんなで頬張った。

　こう見ると風貌こそ違うけど、マコちゃんも普通の女子高生なのよねと再認しちゃう。

　ここに沙織が入ってくれれば、言うことないのだけれど。

　でも、マコちゃんがこの輪の中に入れたように、環境は変えることができるのだし、沙織改造計画が成功した暁にはね。

　みんなと雑談を交え昼食を終えると、わたしはみんなに視線を投げてお願いをした。

「みんなの気持ちありがとね。すごく嬉しかったよ。

　輪をかけて甘えるのも申し訳ないんだけど、マコちゃんとは小さい頃の友人で昨日再会したばかりなの。

　だから、残りのお昼休みの時間はマコちゃんと二人でお話ししたいんだ」

　わたしは苦笑いをしながら、申し訳なさげにみんなの動向を伺った。

　実際、本当に申し訳なく思っている。

　そうしたらみんなは。

「そっか、積もる話ありそうだね」

「まだ一年始まったばかりだし、わたしたちは後でもいいから気にしないで」

「美人二人を残していくのは心配だけど、何かあったら叫ぶのよ」

　なんて、気を使った言葉を残して机を元に戻した後、教室から退出して行った。

　マコちゃんへは「明日からもお昼一緒に食べようね」って声を掛けて。

　マコちゃんは「嬉しゅうございます。是非お願い申し上げます」と、屈託のない笑顔で応えていた。