探偵、桜井明日香6

エピローグ

　時は流れて、10月――

　暑かった夏も過ぎ去り、季節はすっかり秋になっていた。今日は、例の番組が放送される日だ。

　明日は急な依頼でもない限り休みなので、明日香さんの事務所で、一緒にテレビを見ることにした。

「明日香さん、始まりましたよ」

　午後7時、番組が始まった。

　明日香さんは、コーヒーを入れている。事務所の中に、コーヒーのいい香りが漂ってきた――とはいっても、安物のインスタントコーヒーだけど。

「お待たせ」

　と、明日香さんが、僕の前にコーヒーカップを置いた。

「ありがとうございます」

　僕は、コーヒーを一口飲んで、コンビニで買ってきたサンドイッチを食べた。

「明日菜ちゃんは、二人目だって言っていましたよね？」

「そうね」

　スタジオでの収録後に、明日菜ちゃんが言っていた。

　明日菜ちゃんに、スタジオでの他の出演者の反応を聞いてみたところ、どうも微妙な反応だったようだ。

　どういうふうに微妙だったのかは、分からないけど。ただ、一ヶ所だけ盛り上がった場面があったそうだ。

「あれから、もう2ヶ月ですか」

　と、僕は呟いた。

「鞘師警部に聞いた話では、小鳥遊さんは素直に供述していたそうよ」

　と、明日香さんが、コーヒーを一口飲んで言った。

　小鳥遊さんは、あの後、地元の警察署に逮捕されて、取り調べを受けている。

　森高さんと本多さんは、二人で東京に出てきたようだ。二人の関係については、僕たちがどうこう言うことではない。

　ちなみに、本多さんの借金がどうなったのかは、分からない。

　高田さんは、地元に残っているみたいだ。

　そして毒島は、東京で逮捕された。結局、毒島は、今回の事件には何も関係がなかったというわけだ。

　そうそう、もう一人忘れていた。槙野政夫さんから連絡があり、小鳥遊さんが逮捕されたことに、かなりショックを受けていた。

「しかし、新庄さんは、どうして小鳥遊さんを呼んだんでしょうね」

　と、僕は素朴な疑問を口にした。

「さあ、それは新庄さん本人にしか分からないわ。結局、どうして私たちを呼んだのかも聞けなかったしね」

「新庄さんは、何かが起こるという予感でも、あったんでしょうかね？」

「そうかもしれないわね」

　新庄さんは、小鳥遊さんを呼んだ時点で、何かが起こるかもしれないと思って、ボディーガードのつもりで僕たちを呼んだのだろうか？

　それとも、森高さんを見せつけたかっただけなのか――

　もしも前者なら、僕たちは依頼を果たせなかったことになる……。

　ちなみに、前金でもらっていた依頼料は、新庄さんの遺族に返そうとしたのだけど、『わざわざ、あんな山の中まで来ていただいて、ご迷惑をおかけしたので、そのまま受け取ってください』と言われた。

　そう言われると、こちらとしても裕福というわけでもないので（明日香さんの実家は、超裕福だけど）、お礼を言って受け取った。

「明日菜の部分って、まともに放送できるのかしら？」

　と、明日香さんが呟いた。

　実は、明日菜ちゃんの撮影した映像は、証拠品として警察に提供している。返してもらったみたいだけど、事件に関する部分は、絶対にテレビに流さないように警察に言われているようだ。

　なので、あんまり使える部分がないと思うのだ。そういうことでの、微妙な反応だったのだろう……。

　そして、一人目の海外旅行の映像が終わった。

「いきなり海外旅行なんて、次の明日菜ちゃんには不利じゃないですか？」

　海外旅行と比べたら、あの別荘なんて――いや、新庄さんに失礼か。

　あの別荘だって、立派な別荘だ。

　――しかし、海外旅行か……。

「続いては、モデルのアスナちゃんです」

　と、番組アシスタントの女性アナウンサーが、明日菜ちゃんを紹介している。

　そして、明日菜ちゃんの撮影した映像が流れ始めた――

　案の定、事件に関する部分が使えないため、スタジオはあまり盛り上がっていないようだ。

「全然、面白くないわね」

　と、明日香さんが言った。

「そうですね……」

　まあ、確かに、あの事件を除けば、何もなかったからな。

　何か、ハプニングでもあったら、よかったんだけど。

　このとき、僕は忘れていたのだ。最大のハプニングが、僕に起こっていたことを――

　明日菜ちゃんの映像が、別荘の部屋のシーンに切り替わった。

「うん？」

　これは、僕の部屋と明日香さんたちの部屋を繋ぐ扉じゃないか？

　そして、明日菜ちゃんが扉を開けて、隣の部屋に入った。

　そして、明日菜ちゃんのカメラが横を向くと――

　明日菜ちゃんの悲鳴とともに映し出されていたのは、全裸の男だった。

　その瞬間、テレビ画面の隅っこに小さく映っている、この映像を見ているスタジオの出演者たちが、『なんだ、今のは！？』とか、『誰だ、あの男は？』とか、大騒ぎを始めた。

　映像は一瞬だったが、間違いなく僕だった。もちろん、顔と大事なところは、ぼかしてあったけれど……。

　明日菜ちゃんの映像は、そのまま流れ続け、終了すると、スタジオでは全裸の男についての話題で持ちきりだった。

『あの男は、まさかアスナちゃんの彼氏ですか？』

　と、ゲストの芸人が聞いている。

『違いますよぉ』

　と、明日菜ちゃんは、笑っている。

　そうだ、僕は明日菜ちゃんの彼氏などではない。

『彼氏は彼氏でも――お姉ちゃんの、彼氏です』

　そうそう。

　僕は、明日香さんの彼氏である――って、えぇ！？　ちょっと、明日菜ちゃん。

　何を言ってるの！？

　そして番組は、CMに入った。

　ふと、明日香さんの方を見ると、明日香さんは顔を赤くしていた。ぼかしてあったとはいえ、あんな映像を見せられて、恥ずかしかったのだろう……。

「明宏君……」

「はい？」

「ど、どうして、私が、明宏君の彼女なのよ？」

　明日香さんは、何故か顔をさらに赤くしていた。

「僕に、聞かれても……」

　明日菜ちゃんが、勝手に言っただけだ。

　――本当に、そうなれば嬉しいけど。

　明日香さんは携帯電話を取り出して、電話を掛け始めた。

「ちょっと、明日菜！　テレビで、変なこと言わないでよ！」

　CMが終わると、次の女優さんの映像が流れ始めていた――