探偵、桜井明日香6

第9話

「うわぁっ！　びっくりしたぁ」

　僕は大きな雷の音に驚いて、思わず叫び声を上げてしまった。

　一人で、よかった。もしも明日香さんに聞かれたら、恥ずかしいところだ。

　僕はカーテンを開けて、窓から外を見てみた。当然だけど、外は真っ暗で何も見えない。窓に写った、自分の顔しか見えなかった。

　ただ、激しく雨が降り続けているのは分かった。本当に、この勢いで降り続けたら、崖崩れが起きるんじゃないか――

　僕は、今更ながら、不安で仕方がなかった。

　心配していても仕方がないので、僕はシャワーを浴びることにした。

　僕はシャワーを終えて、脱衣場で体を拭いていて、重要なことを忘れていたことに気付いた。

「し、しまった！　パンツを、部屋に忘れてきた！」

　仕方がない。僕は体を拭き終わると、全裸のまま脱衣場を出て、パンツを取りにいった。

　いやぁ、一人部屋でよかった。もしも明日香さんたちと同じ部屋だったら、こんな格好で出てこれない。

「パンツ、パンツ――あった」

　僕がカバンからパンツを取り出して、履こうとした瞬間だった――

　僕の部屋と明日香さんたちの部屋を繋ぐドアが、いきなり開いた。

「明宏さん！　そろそろお姉ちゃんが、シャワーから出てくるよ」

　部屋に入ってきた明日菜ちゃんは、当然のようにビデオカメラを構えていた。

　そして、一瞬の静寂（実際には、雨の音がしていたが）の後――

「キャーッ！」

「うわぁっ！」

　僕と明日菜ちゃんは、同時に叫び声を上げた。

「何！？　どうしたの？」

　僕たちの叫び声を聞いた明日香さんが、慌て僕の部屋に入ってきた。もちろん、服は着ている。

「…………」

　明日香さんは、無言のまま明日菜ちゃんの手を取ると、そのまま自分の部屋に戻っていった。

　まさか、明日菜ちゃんが本当にやって来るとは思わなかった……。

　そして、全裸だったのは、僕だった――

　数分後――

　僕は、明日香さんたちの部屋にいた。

　そして、「ごめんなさい。ごめんなさい。まさか、明日菜ちゃんが入ってくるなんて、思わなくて……」と、僕は土下座をしていた。

「もう分かったから、いいわよ」

　と、明日香さんが言った。明日香さんは、少し顔が赤くなっている。

「明日菜も、ノックもせずに、いきなり開けるんじゃないの」

「明宏さんだって、最初にノックせずに開けたじゃない」

「い、いや……。あのときは、開くとは思わなくて……」

「まあ、もういいわ。今日は、もう寝ましょう」

　と、明日香さんは、ベッドに横になった。

「明日香さん。おやすみなさい」

　僕が自分の部屋に戻ろうとすると、明日菜ちゃんが僕の耳元で囁いた。

「明宏さん、安心して。さっきの映像は、テレビに流さないようにするから」

「そ、そう。ありがとう……」

　当然、あんな映像を流せるわけがない。

「お姉ちゃんにしか、見せないから」

「い、いや……。見せなくていいよ。そこだけ、削除してくれたら……」

「二人とも、また何をぶつぶつ言ってるの？」

　と、明日香さんが、目を閉じたまま言った。

「なんでもないよ。明宏さんに、夜中に間違えて入ってこないでよって、言っていただけよ」

「は、はい。入りませんから、おやすみなさい」

　僕は、自分の部屋に戻った。

　僕は、部屋の明かりを消してベッドに入ると、携帯電話で東京の殺人事件を検索してみた。

　夕方のニュースで見た情報と、鞘師警部に電話で聞いた情報以外に、めぼしい情報はなかった。

　僕は、雷の音で目を覚ました――

　携帯電話を見ながら、眠ってしまったみたいだ。いったい、今は何時だろう？　僕は、携帯電話の時刻を見た。

「まだ、3時か……」

　外は、相変わらず雨が降り続いているみたいだ。

　僕は、目を閉じて、もう一度寝ようとしたが――

　ちょっと、トイレに――

　僕は、トイレから戻ってくると、ふと隣の部屋が気になった。

　あのドアを開ければ、明日香さんが――

　いやいや、駄目だ。そんなことをして見付かったら、大変なことになる。

「…………」

　しかし、ちょっとだけなら――

　そう――このときの僕は、寝ぼけていたのだ。

　そして、隣の部屋に繋がるドアを、そっと開けた。

　当然ながら、部屋は真っ暗だった。ベッドには、誰も寝ていなかった。

「あれ？」

　明日香さんも明日菜ちゃんも、二人ともいない。

　僕は、部屋の中まで入った。そして、トイレや風呂場の方を見た。ドアの隙間から、明かりが漏れている。

　なんだ、トイレか……。あれ？　風呂場か？　どっちだっけ？　眠たすぎて、頭が回らない。

「…………」

　やっぱり、部屋に戻ろう。こんなところを明日香さんに見付かったら、変態扱いされる。

　僕は自分の部屋に戻ると、そのままベッドに倒れ込んだのだった。

「うーん……」

　僕は、雷の音で目を覚ました。

　まだ、雨が降っているのか？

「今、何時だ……」

　僕は、眠い目をこすりながら、携帯電話を見た。

「7時前か……」

　そういえば、朝食って何時からだっけ？

　もう一眠りしようかと思ったけれど、雷の音がうるさくて眠れそうにない。

「仕方がない。起きるか」

　僕は、着替えてトイレに行き、洗面所で髭をそって顔を洗うと、だいぶん頭がすっきりしてきた。

　それにしても、昨夜は変な夢を見たな。僕が夜中に、明日香さんたちの部屋に忍び込む夢だったな。

　どうして、そんな夢を見たんだろうか？　僕の願望が、夢になって現れたんだろうか？

　いやいや、そんな願望は――ないことはないか……。

　この話は、明日香さんたちには黙っておこう。いくら夢の話とはいっても、変態扱いされたら嫌だからね。

　明日香さんたちは、もう起きているだろうか？

　僕は、室内のドアをノックしようとして、夢のことを思い出した。

　いやにリアルな夢だったけど、本当に夢だったんだろうか？　実際に、ドアを開けたような気がする。

「――廊下に出て、外側からノックするか」

　僕は、廊下に出た。

「坂井さん、おはようございます」

「あ、森高さん、おはようございます」

　新庄さんの部屋のドアをノックしていた森高さんが、僕に気付いて挨拶をした。

「朝食って、何時からでしたっけ？」

　と、僕は聞いた。

「7時30分からです。私も、これから尚輝さんを起こして、朝食の準備を手伝いに行きます」

　と、森高さんは言うと、新庄さんの部屋のドアを再びノックした。

　僕も、明日香さんの部屋のドアをノックした。

「はーい」

　と、声がして、明日菜ちゃんが顔を覗かせた。

　右手には、ビデオカメラを持っている。

「明日菜ちゃん、おはよう。もう、撮っているんだ」

「明宏さん、おはよう。いつ、どんなことが起きるか分からないから、ちゃんと準備をしておかないとね」

「そう。仕事熱心だね。明日香さんは？」

「テレビの、ニュースを見てるよ。殺人事件のことが、気になるんじゃない？」

「入ってもいい？」

「いいけど――どうして、こっちから来たの？」

「い、いや、別に、深い意味はないけど――」

「あれ？　森高さん、何をしているの？」

「えっ？」

　明日菜ちゃんの言葉に、僕は森高さんの方を振り向いた。

　森高さんが、ドアを強く叩いたり、ノブをガチャガチャとやっている。

「森高さん、どうしました？」

　と、僕は聞いた。

「それが――7時に、起こしに来るように言われていたんですけど、何も返事がなくて」

　と、森高さんは不安そうだ。

「まだ、寝ているんじゃないですか？」

　時刻は、7時を少し過ぎたところだ。

「いえ、それはないと思います。いつも、何時に起こしてくれとは言うんですけど、絶対に先に起きているんです。こんなに、呼んでも起きてこないことは、初めてです」

　僕は、新庄さんの部屋の前まで行くと、ドアをノックしてみた。

「新庄さん！　おはようございます！」

　ノックをしても、大きく呼び掛けても返事がない。

　僕は、ドアを開けようとしてみたけど、やっぱり開かなかった。

「これだけ大声で呼んでも出てこないっていうことは、やっぱり寝ているんじゃないの？」

　と、明日菜ちゃんが言った。

「そうだ、森高さん。森高さんの部屋から、新庄さんの部屋に入れますよね？」

「それが、こちら側の部屋は繋がっていないんです」

「何の、騒ぎですか？」

　高田さんが、僕たちの騒ぎに気付いて、アクビをしながら部屋から顔を出した。

「森高さん。スペアキーを」

　僕は、少し嫌な予感がした。

「分かりました。本多さんに、借りてきます」

　と、森高さんは言うと、エレベーターに向かって駆け出した。

「明宏君、どうしたの？」

　明日香さんが、廊下に出てきた。

「それが、新庄さんが、呼んでも出てこないんです。ドアも開かないし――」

「新庄さんが？」

「はい」

　僕は、ノブをガチャガチャとやってみせた。

　しばらくして、森高さんがスペアキーを手に戻ってきた。

「はぁ、はぁ……。借りてきました」

　森高さんは、走ってきたので、息が切れている。

　僕はスペアキーの束を受け取ると、104と書かれた鍵を差し込んだ。そしてドアを開けると、ゆっくりと部屋の中に入った。