待ち合わせは、いつもの駅前

第五章:二十三日

　ソファの上で、スマホのキーボードを打っていると、不意に肩を軽く叩かれた。

「画面と目が近いよ、沙羅」

「はあい」

　おとなしくお兄ちゃんの言うことを聞いて、画面と顔の距離を離す。

「さっきから熱心に何か打ってると思ったら……メッセージ？」

「そう。璃桜と話してるの」

　一旦手を止めて、お兄ちゃんのほうを振り返る。

　……昨日よりは、固い顔してない。

　お兄ちゃんはテレビのリモコンを手に、私の隣に座った。

「あんまり夜遅くまでやらないようにね。テレビつけるよ」

「いいよー」

　お兄ちゃんがつけたテレビから、大物女優の声が聞こえてくる。……そっか、金曜のこの時間は映画だ。

「そうだ、聞いてよ。璃桜ってば、不用心でさー」

　次々チャンネルを変えていくお兄ちゃんの横で、再びスマホの操作を再開しながら、喋る。

「あの子、このSNSで使ってるアカウントのパスワード、メモに書いてたんだけど。それがこの前、間違って私の筆箱に入ってたの」

「……じゃあ、パスワード覚えてるの？」

「まさか！　ちゃんと、見ないで返したよ」

「そうなんだ……」

　……なんっか、視線を感じる。

　隣に首を向けてみると、お兄ちゃんの疑わしそうな視線とかち合った。

「何、その目！？」

「いや……うん……。悪用するなよ……？」

「だから、見ないで返したってば！」

　妹の私を何だと思ってるんだろう、この兄は。

「今月の二十三日さ、私、出かけていい？」

　スマホ画面から指を離して、問いかけてみる。

「どこか、行くの？」

「璃桜とね、海に行こうって話になったの」

　言いながら何気なく振り向くと、お兄ちゃんの眉が少し寄っていることに気づいた。

「……何か、予定あった？」

「いや、予定はない……けど」

　やけに真剣な顔のまま、お兄ちゃんは言葉を続ける。

「沙羅、二十三日はさ……少し、家でゆっくりしたらどう？　ほら、夏休みが始まると、部活も文化祭に向けてちょっと忙しくなるだろ」

「うーん……まあ、そうだけど。でも、今はそれより海行きたい！」

　スマホを置いてソファから立ち上がり、壁にかかったカレンダーに向かう。

「予定、ないんだよね？　もうカレンダーに書いちゃうね」

「……うん、わかったよ」

　渋々、といった雰囲気の声が、背後から返ってくる。

　……お兄ちゃん、やっぱり私と璃桜が一緒にいるの、嫌なのかな？

　でも……私は、何があっても璃桜といたいもん。

　側にある電話台の引き出しから、ペンを取り出す。今月——七月の、二十三日……あった、ここだ。

　——……ん？

　ちょうどマルをつけようと思っていた「２３」の周りに、うっすらインクが付いている。

　裏移りしたみたいな付き方……。先月の二十三日、何かあったっけ？　確認しようにも、破るタイプのカレンダーだから、もう思い出せない。

　……まあ、いっか。

　付いている色をなぞるように、二十三日をマルで囲った。