ふつおたはいりません！【Web版】

橘唯奈の出番はない⑥

　６月に入ってすぐに、「８月にライブを開催しないか」と話があった。せっかく準備してきた春のライブツアーが中止になり、時間も努力もすべて無意味となった私にとって、リベンジの機会がすぐに訪れたことは嬉しかった。

　でも、いつも通りのライブじゃない。

　『無観客・オンラインライブ』。

　お客さんを入れず、ライブ配信でお届けの形だ。当然だ、感染のリスクはおおいにある。まだまだ油断ならない。

「お客さん無しのライブ……」

　けれどもファンあってこそのライブだ。歓声があって、光があって、皆の笑顔や喜び、感動があって私は舞台の上で輝ける。何もない空っぽの中で私が歌って何になるというのか。

　それでも気持ちはすぐに決まった。

「ぜひやらせてください」

　８月に向けての特訓が始まった。

　×　×　×

「オンラインライブを開催します」と唯奈独尊ラジオで発表すると、すぐにたくさんのおたよりが届いた。

『待ってました、嬉しいです！！』、『辛い毎日に、生きる希望が出来ました』、『春のツアーが中止になり泣いていましたが、今はうれし泣きです。ありがとう、唯奈様』、『楽しみにしてます、でも唯奈様も無理しないで！　体調第一！』、『今年は唯奈様の歌声を聞けず、終わると思っていました、こんなに嬉しいことはありません』、『唯奈ちゃんの声で日本、いや世界を明るく！』、『天使との邂逅が待ち遠しいです』などなど、目を通すだけでも一苦労なほどにおたよりは殺到した。

　けど全部読まないわけにはいかなかった。ライブ、ツアーが初めて中止になったからこそ実感した。当たり前だと思っていたことが、当たり前じゃないと知った。皆の声があって、私はさらに頑張れる。会場にお客さんはいない。でも皆、見てくれるんだ。私を待ってくれる。皆がいてくれるなら、私は照らされなくても輝ける。

　それにオンラインライブだからこそのおたよりもあった。

『いつも遠方で行けなかったのですが、配信なら行けます！　唯奈様の初めてのライブ楽しみです』

　現場に来てくれることがやっぱり１番嬉しいけど、それが叶わない人も多く存在する。距離、時間、お金、キャパ。学生だとチケット代も高額だし、会場が近くないと移動にもお金がかかり、参加がなかなか難しい。宿泊なんてなったら親の許しがほとんど出ないだろう。他にも色々な理由がある。ライブ会場で出会えることは一期一会で、その時間はもう訪れない。

　けれども配信になることで様々な制約がなくなる。初めて私のライブを見てくれる人も多くいるだろう。お客さんが目の前にいないからって、手を抜けない。手を抜くつもりなんて毛頭ないけど！

　練習は今まで以上に熱が入った。

　×　×　×

　ゆっくりと歩き、真ん中へ向かう。

　コツコツと歩く音がやたら響く。

　暗闇の中に、一人。私しかいない。

　ここが舞台、私が立つステージ。

　歓声は聞こえないし、ペンライトの光も、拍手の音さえ聞こえない。

　何度も立ったのに、こんな寂しい気持ちは初めてだ

「ふー……」

　ぼんやりと光るフットライトの明かりをたよりに立ち止まる。少し見渡すとスタッフが少しだけ見えるが、関係者以外はいない。座席は空席だ。前を見ると表情のないカメラが私を捕える。

　けど、その先にいる。私の出番を待つ人たちがいるんだ。

　どれぐらい集まっているのか知らない。配信が問題なく、きちんとされるのかもわからない。

　でも私は歌う。届け、届けと願いを込めてここで叫ぶ。

「今日も頑張ろうか、唯奈」

　“私”に向かって小さく声に出す。

　ここからは自分との勝負だ。

　いつも頑張ってきた。才能はあったと思うが、常に努力してきた。この仕事に全力を注いできた。今日は私が報われる日だ。見えない後押しが私を支えてくれる。

「さぁ私をみなさい！」

　同じ場所にいなくても、同じ時間にいなくても、世界は繋がっている。

「今日も世界で1番私が可愛い！」

　私の声はどこまでも届く。

　そう、私が証明するんだ。

　スタッフの合図とともに、音楽が流れ出し、私にスポットライトが当たる。

「……ﾊﾊ」

　思わず笑ってしまった。

　……歓声が聞こえた気がした。そんなの幻聴だ。でも何度も聞いた。遠くからだって届く。息を呑む音が聞こえなくても聞こえる。光の励ましを何度も見た。辛い時はその光景を思い出して、自分を奮い立たせた。拍手の音が私の余計な気持ちを吹き飛ばしてくれた。

　画面の向こうで、私を見てくれているだろうか。

　私はここにいるよ。

「君へのステップが、ダイスキを加速するの♪」

　最初から全力だ。

　中止になった無念さを晴らす。

　それだけじゃない。

　色々な想いがある。

　彼女のへ想い。彼女への告白。布越しのキスの感触。

　……だいたい一人のことじゃない！

　まぁ、いいや。

　それが今の私だ。

　彼女が私のほとんどを占めている。

　そんな自分を全力でぶつける。

「気づいてよね、アイコトバ♪　見つけてよね、コイゴコロ♪」

　奏絵も画面の向こうで見ている。

　そう思うと、声がいつもより良く出た気がした。

　×　×　×

「ここまで１１曲をお届けしました、次で最後の曲です」

　トークはほとんど挟まず、合間合間は事前に撮った映像を流し、繋いだ。歌うことに専念させたいというスタッフからの気づかいだ。反応がない中でのトークはなかなかに辛い。でも最後だけはきちんと言葉で伝える。

「気持ちを込めてきました。ちゃんと伝わったかな？　伝わったよね。皆の笑顔見えるよ。私には見える。覚えているよ、皆の笑顔。……初めての人はわからないけど、今回で私に魅了されて次も見て欲しいな。ちゃんと覚えるから」

　限られた時間で想いは伝わっただろうか。

「春に中止になったので、久しぶりのライブでした、今年初めて！　それに初めてのオンラインライブでした。うん、やっぱり皆の前で歌いたい！　寂しい！　物足りない！　でも仕方ないよね、今はこれしかできない。でもそれでも届くものがあると私は信じている」

　ううん、伝える必要なんてない。きっとわかっている。私の歌を聞いてくれた皆ならわかってくれる。何かを感じてくれるはずだ。

　それでも言葉にするんだ。

「私はすっごく今日楽しかった！　少しでも皆にそんな楽しさが伝わってくれると嬉しいな。大変なことばかりだし、辛いこともたくさんあるよね。でもまた皆に会えることを信じている。その日まで私は歌っていくよ、待っていてね。笑顔で再会しよう」

　形づける。ぼんやりとした気持ちに色をつけて、記憶に残るために届ける。

　たくさんの中から見つけた。私が見つけたものだ。私だけの感情だ。

　まっすぐに響かせる。心のままに、音を歌にする。

「では、最後の曲です。皆に幸せが訪れるように、唯奈が引金をひくよ。じゃあ、画面前の皆も曲名を一緒に！」

　今までの思い出は色あせない。

　これからの私だって、きっと笑顔だ。

「Lucky Trigger！」

　精一杯の気持ちを込めた熱唱に、今日一番の盛り上がりを見せて、たくさんの拍手をもらった。そんな気がした。ううん、私には届いたんだ。

　×　×　×

　スポットライトが消える、ライブが終わる、カメラが切れる。

　拍手の音がまばらに聞こえてきた。スタッフの拍手だ。

　深く頭を下げ、感謝を伝える。私、一人じゃ歌えなかった。普段とは違うライブ方式に、新しい挑戦にスタッフは尽力してくれた。感謝してもしきれない。

「ありがとうございました！」

　そのままステージから降り、駆け出す。

「どこいくの唯奈様！？」

「お外走ってくる！」

　スタッフからタオルが投げられ、ありがたく受け取る。汗がおさまるのを待たずに、足を前に進める。

「ほどほどにね」

「ええ！」

　階段を駆け下りる。

　扉を開く。

　ライブの余韻は消えない。

　会場から外に飛び出す。

　人がいない、静寂に包まれた街。

　ライブがあったなんて思えない、外の様子だ。

　私の走ったせいによる荒い息遣いだけが、あたりに響く。

「はぁはぁ……」

　ちかちかと点滅する灯りの下で“彼女”をみつける。

　彼女も私に気づいたのか、「やぁ」という感じに手を上げる。

　息はまだ落ち着かないけど、声に出す。

「どうだった、私のライブ？」

「最高だった！！」

　吉岡奏絵が笑い、私の声に負けず、大きな声でそう答えた。