「……歌だけじゃなくて、その、あの、えーっと」

「どうしたの、唯奈ちゃん？」

　けど、言葉にすることはできない。

　違う。

　言葉にして、その意味に留めたくない。そう簡単にこの気持ちを表現しては駄目なんだから。

　咄嗟に身体は動いた。

　したことはない。

　でも何度も目撃してきた。それはリアルじゃなくて、アニメや漫画、小説や映画の世界だけど、私にはリアル以上に鮮明なもので、そして私だって演じたこともあったものだ。リップ音が下手で苦労した。

　知っていた。知らなくても知っていたんだ。

　心が知っていて、飛び跳ねた。

　顔が近づくと躊躇ってしまいそうになり、目を閉じた。でも抜け目なくマスクはずらして、空気を感じる。

　突然の私の行動に、彼女はその場から動かなかった。動いていたら私は地面に激突していたかもしれない。

　それは数秒の未開の旅。

　触れた瞬間、世界が新たな色で塗り替わった気がした。

「こ、こういう意味でも好きだから！」

「…………えっ！？！？！？！？」

　口づけた感触が確かに残る。

　……彼女のマスク越しだったけど、初めて知った感覚にめまいを覚える。

　レモンとかイチゴとかいわれた味はしない。何も味なんてしないのに、甘さで心が満たされる。

　ファーストキス。

　なんて、単語を呟いただけでもどうにかなりそうだ。

　しちゃった。

「あんたが稀莉と付き合っているのも、同棲しているのも当然知っているわ」

　必死で言い訳のような、告白のような言葉を並べる。

「う、奪うつもりもない！　で、でも知ってほしかったというか、私のワガママというか、ああ、もう好きなの！　あんたが好き！」

　すれば、知ってもらえば、収まると思った。

　でも胸は痛いほどに鼓動を打って、加速して、破裂しそうになる。

　けど彼女はぽかーんとしていて、やっと私にされたことに気づき始める。

　言葉と意味を理解して、突然の登場人物に驚く。彼女の恋物語に存在していなかった攻略対象。ただの友人？　ライバルキャラ？　が存在を主張してくる。

　やっと彼女は知ったのだ。

「え、え、えええ！？　唯奈ちゃんが私を好き？」

　驚くのも無理もない。

　鈍感、なんて愚痴も言えないほどに私が何も示してこなかった。

「あの、その私のこと敵視していて、いや時には優しくしてくれたり、励ましてくれたりしたけど、うん、え、ええええええ」

　その登場は遅すぎて、勝負はとうについている。

「べ、べ、別にどうこうしてほしいわけじゃないから。そういうことよ！」

「どういうこと！？」

「知らない！」

「わけわからない！」

「私の方がわけわからないの！！」

　無意味な行為。

　知っているのに乱した。

　勝手すぎる好意。

　二人の関係を知っているのに諦めず、壊そうとしたようにも思える。

　存在を示そうとした。舞台に上がった。

　出番は用意されていなかったのに、終わった物語に介入した。

「え、ええ……」

「じゃ、じゃあ！　私はここで！」

　慌てて逃げる。振り向きもせず、駆ける。

　マスク越しの重なり。私は唇を露出したわけで、感触はあるけど、けど、もう、わけがわからない！

　何も変わらない。

　なのに、知ってほしかった。

　違う、自己満足だ。

　一方的な押し付け。

　返事なんてほしくない。そう思いながら驚く彼女に心が「やったー」と叫び、戸惑う姿に「嫌だったよね……」とざわついた。

　でもこれで吉岡奏絵の中に『橘唯奈』が深く刻まれた。一瞬の出来事が忘れられないものとなった、とマスクで隠れた口元がニヤついていた。

「どうかしていたのよ」

　声に出すと納得してしまった。

　どうかしてしまっている。恋をして、私はどうかしてしまった。

　なのに、そんな私に悪い気なんてしなかった。

　×　×　×

　家に帰ってから携帯を確認すると、吉岡奏絵からメッセージが届いていた。だが、なかなか返す気が起きなかった。ううん、気持ちじゃない、どう返したらいいかわからなかったんだ。

　そんな中、事務所から『吉岡奏絵３０歳記念のビデオメッセージ』を頼まれた。「３０歳記念だからどうしても橘君に」と構成作家の植島さんから依頼された、らしい。植島さんにはお世話になっている、主にうちのラジオの構成作家が迷惑をかけているので、無下にはできない。セルフで撮影すると、できあがったものはよくわからない映像だった。

『吉岡奏絵、誕生日おめでとう。３０歳、めでたいわね！　……こないだはごめん、忘れなさい。私が可笑しかったわ、気にしないで。で、でも気にしてくれていたら嬉しくもある。べ、別に答えて欲しいわけじゃないし、ただ、知ってほしいというか、その、あー話が長くなる！　ともかくおめでとう！　あんたのこれからの活躍を心より祈っているわ！　橘唯奈でした！』

　……これでも抑えたつもりだ。１回目は謝罪しかしていなかった。２回目もイマイチで、３回目。これ以上のものはとれないと思った私はこのままマネージャーに送り、……そして後悔した。「おめでとう！」だけでよかったじゃん。変な匂わせをマネージャーに知らせる必要なかった。何かがあったと思われる。あったんだけど。詮索してこなかったのは救いだ。でもこれが「これっきりラジオ」のスタッフに知られたら……面倒だ。面倒なことをしたのは私だ。私がしたのだ。本当どうにかしているわね！

　しかし私の心配はよそに、私が送った記念のビデオレターはラジオ放送で流れなかった。別に収録したひどいバースデーソングだけで済んだのだ。

　けど、放送されていなくても二人には届いている。

『唯奈さん、今週どこかで話しましょう』

　私がやらかしてから２週間後、稀莉からのお呼び出しがかかった。「この状況下だし、会うのは辞めよう。電話でいいんじゃない？」なんて送れるわけなかった。短い文章に冷や汗が出て、止まらなかった。……ひとまず土下座スタンプを送った。