ふつおたはいりません！【Web版】

第41章 君を待っている⑥

　唯奈ちゃんとの間に起きたことを話し終え、稀莉ちゃんの顔を見る。

「ということだったんだよ！」

　汗がだらだらと止まらない。

　どういうことなんだ、私？　私も何が起きたか、イマイチ理解してない。唯奈ちゃんが私のことが好きらしくて、でも特にどうかしたいわけではなくて、あれ以降直接の連絡はない。そんな時に３０歳記念のビデオレターが届き、稀莉ちゃんにバレたわけだが。でも唯奈ちゃん自身も「可笑しかった」と評しており、けどけど事故なんかじゃなくて意志は確かにあった。

　目の前の女の子が口を開いた。

「で？」

「……っ」

　あ、これ見たことある。

　おうち時間の時にプレイしたギャルゲーの結末だ。

　『Dead End』。

　人生はギャルゲー。ギャルゲーは人生？

　詰み。

　いや、私は学んだはずだ。負のスパイラルからの脱却を。何度もゲームオーバーになって、何度も鮮血エンドを目の当たりにして、私は知ったはずだ。

　今、私がすべきことは！

「稀莉ちゃん！」

　彼女へ近づき、強く抱きしめる。

「当然稀莉ちゃんのことが大好きです！　私の気持ちに変わりありません！」

「それだけ？」

「唯奈ちゃんの気持ちには答えられません。黙っていてごめんなさい！」

「まだ足りない」

　見上げる潤んだ瞳に抵抗はできない。彼女の前髪をあげて、そっと口づけする。

「……これでいい？」

「ここは？」

　そういって、マスクを指さす。その奥にある耽美な感触を私は知っている。

「……濃厚接触は禁止だから」

「密着してきたのは誰よ」

「それもそうだけど」

　彼女に押されて、密着から解き放たれる。

　うん、そもそも場所が収録ブースであったことを思い出す。事前にスタッフが部屋からいなくなっていて助かった。

「あ」

　ブースの外で屈んでいた女性スタッフと目が合う。

「す、すみませーん！　書類を忘れて取りに来て、それだけです！　何も、何もみてませんーん！」

　扉から勢いよく出ていく。

「絶対に見られていた反応だよね……」

　見られてもセーフな内容だよね？　感染対策的にはアウトだけど！

「唯奈がね……、ふーん……」

　外のスタッフに反応せず、思案する目の前の女の子が怖い。

「ゆ、友情にひびが入らないで欲しいな、なーんて」

「ひびは入らないわ。ただ事情聴取はさせてもらう。もう連絡したの。今週どこかで話そうって」

「返事はきたの？」

「土下座のスタンプが送られてきた」

　稀莉ちゃん、お手柔らかにね？

　口に出したら私が怒られそうなので言わないけど、心で願う。

「私は心が広いから、私は心が広いから、私は！　心が！　広いから！　今回は不問にしてあげる」

「ありがとうございます、稀莉様」

「そうね、でも指輪を買いましょう。お風呂以外は必ずすること。魔よけの道具よ。いつでも私のことを思い出して、余計なものがつかないようにするの。そうだ、イヤリングも同じのつけましょうか」

「え、指輪にイヤリング？」

「首輪がいい？」

「指輪も、イヤリングも私に任せてください！」

「じゃあこの後行くわよ」

「え、今日？」

「いいわね？」

「はい、仰せのままに」

　私の３０歳の記念回だというのに、出費が決まったのであった。

「はい、この話は終わり。楽しみね、ペアリングに、ペアイヤリング。ほら、奏絵の誕生石はクオーツで、永遠の愛って意味があるらしいわ」

　稀莉ちゃんが「奏絵にピッタリの誕生石ね」と携帯画面を見せてくる。永遠、永遠の愛か。言葉が急に重くなる。そのつもりだし、その覚悟もあるつもりで声優に戻ってきたが、いざ示されると躊躇してしまう。どんなことがあっても彼女の側にいると決めた。それでも声優としてずっと一緒にいられるとは限らない。

「唯奈とはじっくりと話すとして」

「仲良くね？」

「仲良しよ。レッスンを再開するのね」

「うん、それが言えなかったこと。目標はないけど、また少しずつ始めていけたらなって」

　喉を壊した原因に、歌はもちろんある。歌手活動をしなければ、手術することなんてなかったかもしれない。

「うちの両親も、稀莉ちゃんのお義父さんお義母さんももう認めてくれたし、制限はなくなったから武道館で歌って、私の力をみせつける必要はなくなった。それに前みたいにきちんと歌えるか、わからない。でも、やらなきゃいけない、と思っている」

　タイアップの話もないし、また曲が出せるかもわからない。ライブもいつできるようになるか不透明だ。再開しても意味がないかもしれない。

　けど、コロナ禍になってわかったんだ。

「私たちはいつ仕事が無くなってもおかしくない」

　前から知っていることだ。順調でも次クールには仕事ゼロが当然ありえる世界。

　さらにコロナ禍になり、延期や、そもそもプロジェクトが中止になった作品もある。機会がどんどん減って、無くなっていく。

　そんな中、立ち止まっていることは許されない。

「立ち止まりたくない。仕方ないとぼーっとしていたくない。少しずつでも進んでいく。諦めないで、私を信じてみたい」

　地球が回転しないのなら、私から進んで、切り開く。

　私の言葉に彼女が優しい声で答えた。

「私が待っている。奏絵の歌声を待っている。それじゃ目標に、理由にならない？」

「……十分すぎる理由だよ」

　３０歳。私の何度目かのリスタートだ。