ふつおたはいりません！【Web版】

side story：橘唯奈の出番はない

橘唯奈の出番はない①

　“彼女”に想いを告げようと決心してから、長い時間が経ってしまった。

　ライブ目前の吉岡奏絵のことを考え、ライブが終わった後に話そうと思った。ライブ前に彼女を惑わして、邪魔になりたくない。自分勝手な想いを告げるとはいえ憚られた。

　しかしその後、彼女は声優活動を休止した。あとになって聞かされたが、喉の病気だったのだ。手術は無事成功したものの、療養のために東京から離れていた、らしい。

　手術は成功し、喉が回復した吉岡奏絵は声優としてまた戻ってきた。けどリハビリを頑張る彼女にすぐに会いに行くことはできず、そしてその間に感染症が全世界で猛威を振るった。声優の仕事も一時休止となり、彼女に会うどころではなくなった。

　ゲーム上のオンラインで会うことはできて嬉しく、元気そうな声は聞こえたが、それだけだ。直接会いたい気持ちが増し、高まっていって……悶々とした。

　タイミングを逃した。

　なんていえば簡単だが、踏み込めなかったのも事実だ。

　私の居場所はもうなかった。

　いや、『もう』ではない。そもそも存在しない。

　ライブでの涙。声優活動の休止。

　喉の病気、手術、沖縄への逃亡。

　全部、あとから稀莉に聞かされたことだ。

　私は何もできなかった。

　何もできる立場になかった。

　吉岡奏絵の隣には、佐久間稀莉がいた。

　私が惚れた声優。私がこの子は凄いと思った声優。一緒に住んでいて、好き合っている二人。

「……敵いっこない」

　それでも想いを告げたい。そう思っていたのに、出てくる言葉はマイナスの感情ばかりだ。

　部屋のベッドで寝転がり、腕で目を閉じる。

　稀莉にとって、吉岡奏絵はあまりに大きな存在だ。

　そして吉岡奏絵にとってもそれは同じだ。

　彼女に憧れて声優になった。

　そんな彼女と一緒のラジオをすることになった。

　６年ぶりにリメイクした作品の主役が前に演じた奏絵ではなく、稀莉になった。

　憧れが毒となった。歌えなくなった。

　声が出なくなった。

　でも彼女たちは目の前の壁を乗り越え、その度に絆を強くしていった。

　ドラマが多すぎる。感動のエピソードが多すぎる。

　私との平凡で単調なシーンで叶うわけなんてない。

　橘唯奈の出番なんて訪れない。

「……私は歌えなくなった彼女を好きになれるのかな」

　吉岡奏絵が好きなことはもう認める。

　でも、声が出なくなった彼女を好きでいられるのか。

　答えに困る。困ってしまう自分が嫌だ。

　けど、つまりそういうことなんだ。

　驚き、感動、尊敬。

　それがなくては、私は彼女のことを好きになれない。

　才があったから、声優としての“好き”が、“好意”に変わった。

　新時代の歌姫と持て囃される私を脅かす存在。

　私と肩を並べるかもしれない、いや私よりも……と思える圧倒される歌声。

　私と稀莉は違う。決定的に違う。

　彼女は吉岡奏絵を諦めない。

　稀莉は彼女が歌えなくなっても、声が出なくなっても追いかけ、その手を握っていく。

「強いな……」

　その強さが私にはない。全てを投げ出せるほどの強さがない。そこまでの覚悟がない。強い感情を持ち合わせていない。

「でも好きなんだよな……」

　たちが悪い。それでも気持ちは変わらないんだ。

　好き。

　でも、これからもそうであるのか、わからない。今なら単なる憧れで終われるだろうか。傷つかず忘れられるだろうか。

　良かった思い出で片付けられるだろうか。

　携帯が鳴った。

　短い音だ。電話でなく、メールだろう。

　仕事の連絡かもと思い、ベッドから起き上がり、すぐに開く。こう即座に仕事モードに切り替えられるのが私らしいというか、何だかなあとも思う。

　メールを開くと１週間後のアフレコの連絡だった。

　２週前から人数に制限をかけてアフレコが再開していた。まだ不安はあるが、仕事しなくてはお金をもらえない。学生でもなく、声優一本で食べているので収録が再開してもらわないと私はニートも同然だ。バイトもしたことがないので他に働く術を知らない。声優をやっていなければ私は何もできない。当分は貯金があるけど、不安定なこの職のことを考えるとまだ使いづらい。気を付けながら、できることを少しずつしていく。元通りではないかもしれないけど、頑張っていく。

「あっ……」

　メールには一緒に収録するメンバーの名前もあった。

　吉岡奏絵、広中砂羽。

　１回の収録で全員一度にできなくなったので、２，３人ごとに収録していく方式に変わったのだが、同じ時間のグループに彼女の名前があった。

「……」

　私の心の声を聞いたのか、誰かの仕業で機会はやってくる。神か、運命か、そんなのは知らない。

　さっきまでのマイナスの気持ちは何処に行ったのか、「……よしっ」と右手を強く握り、まずは明日の衣装を考えるためクローゼットを開くのであった。